Courtesy Charlie Gitto, Jr.
Legendarisk restauratør Charlie Gitto Sr. Louis-restauratør Charlie Gitto Sr. døde lørdag den 4. juli efter komplikationer efter et hjerteanfald.
Som voksen arbejdede Gitto på restauranter og havde nogle gange tre job på en gang. Han gik på Hadley Technical High School for at imødekomme sin fars håb om, at han ville blive maskinarbejder. I stedet kastede han sig efter sin eksamen hovedkulds ud i restaurationsbranchen. Gitto og hans afdøde kone Annie startede med Gitto’s Pizzeria on The Hill i 1956.
De fleste i St. Louis begyndte at kende Gitto via restauranten i downtown, som oprindeligt var en del af The Pasta House Co., hvor Charlie arbejdede. Charlie købte den og ændrede til sidst navnet til Charlie Gitto’s Pasta House. (Charlie Gitto Jr. havde lidt tidligere åbnet Charlie Gitto’s on the Hill.) Sr.’s sted, der nu blot er kendt som Charlie Gitto’s Downtown, blev en fast bestanddel på North Sixth Street.
Courtesy Charlie Gitto’s
Hvis den afdøde Dorian Magwitz’ Hamilton Jewelers var “der, hvor sportsfolket handler”, var Charlie Gitto’s der, hvor sportsfolket spiste. Nærheden til Busch Stadium tiltrak ikke kun spillere, men også managers, talentspejdere og sportsskribenter. Gittos legendariske venskab med Tommy Lasorda fra Dodgers begyndte omkring 1975, da en talentspejder fortalte Lasorda om restauranten og restauratøren. Gitto og Lasorda fik et godt forhold til hinanden næsten med det samme. Lasorda vendte endda tilbage til byen uden for sæsonen for at lave velgørenhedsarrangementer med Gitto.
I 1982 stod Cardinals over for Milwaukee Brewers i World Series. Redbirds vandt i syv kampe, hvoraf de første og sidste to blev spillet her. I løbet af serien var Charlie Gitto’s ikke blot vært for otte major-league managers, men Lasorda og den uovertrufne Howard Cosell talte også om restauranten på nationalt tv. Den deraf følgende forretning var den gave, der blev ved med at give.
Gitto var altid glad for at tale med folk, men det er svært at glemme billedet af ham siddende i catbird seat, for at bruge baseballudtrykket fra den store speaker Red Barber. Gitto havde altid, altid sin plads ved baren, som om det var hans kontor, og han sad bare og kiggede stille og roligt og gik ikke glip af noget.