Af Steven Schwartz, arkæolog fra US Navy, pensioneret
Historien om Lone Woman of San Nicolas Island, eller Juana Maria, er velkendt, hvilket i høj grad skyldes romanen “Island of the Blue Dolphins” af Scott O’Dell. Hans version af historien er så velkendt og så udbredt, at den har en tendens til at skjule den sande historie. Scott O’Dell var en af de tidligste udøvere af historisk fiktion. O’Dell har faktisk lavet en del research og fortæller en fornuftig version af historien fra et børneperspektiv, men meget af det, vi nu ved om historien om Juana Maria, kom frem i lyset efter udgivelsen af “The Island of the Blue Dolphins” og giver os en meget klarere redegørelse for historien. Med dagens sprogbrug kan “De blå delfiners ø” karakteriseres som “inspireret af en sand historie”.
Med udgivelsen af Robert Heizer og Albert Elsassers “Original Accounts of the Lone Woman of San Nicolas Island”, der udkom kun et år efter O’Dells roman, samles for første gang alle de førstehåndsberetninger om historien, der var kendt på det tidspunkt. Alle disse havde været tilgængelige tidligere, men ved at samle dem gjorde Heizer og Elsasser disse oplysninger tilgængelige for et meget bredere publikum. Den anden væsentlige kilde til nye oplysninger stammer fra en række artikler af Travis Hudson og Thomas Blackburn, der blev offentliggjort i 1970’erne og 1980’erne, og som er baseret på oplysninger, som John P. Harrington omkring århundredeskiftet indsamlede fra forskellige Chumash-informanter. Disse fokuserede primært på Lone Woman’s materielle kultur, men omfatter også nogle sange og forskellige andre godbidder. Ud over disse har der været en række mindre artikler, der er udkommet i en lang række forskellige tidsskrifter.
Fra omkring år 2000 begyndte en ny bølge af historisk forskning at udvide vores viden om og forståelse af den sande historie. Mange nye oplysninger er kommet frem i lyset; nyligt opdagede russiske dokumenter bidrager til vores forståelse af omstændighederne omkring Lone Womans forladelse, den tragiske start på historien; arkivforskning i kirke- og folketællingsoptegnelser dokumenterer historien om resten af hendes stamme, der blev fjernet i 1835; og ny historisk forskning bidrager til vores forståelse af hendes liv i Santa Barbara, den tragiske slutning på historien. Der er også nye arkæologiske fund, der tilføjer detaljer om hendes isolerede liv på øen: søgningen efter den hule, hvor hun boede, og det fantastiske fund af et lager af artefakter, der viser, hvordan hun levede og overlevede (alle de seneste artikler er vedlagt). Denne nye bølge af historisk forskning fortsætter med en række nye projekter i gang.