Legends of America

Potawatomierne er et algonquisk indiansk folk fra de store sletter, den øvre del af Mississippifloden og det vestlige område omkring De Store Søer. Deres navn er en oversættelse af det ojibwe-ord “potawatomink”, der betyder “folk fra ildstedet”. På deres eget sprog kalder Potawatomi sig selv for Nishnabek eller “folk”.”

Potatawatomi var en del af en langvarig alliance, kaldet Council of Three Fires, med Ojibwe og Ottawa, som havde fælles eller lignende sprog, manerer og skikke. De blev tidligt anslået til at have talt omkring 8.000 mennesker.

Deres første europæiske kontakt fandt sted i 1634 Jean Nicolet ankom til Green Bay, Wisconsin, og mødte nogle få Potawatomi der. På det tidspunkt boede stammen dog i Michigan, så de var sandsynligvis på besøg. I 1640’erne begyndte Iroquois-konføderationen i New York at foretage overfald på indianerstammer i hele området omkring de Store Søer for at monopolisere den regionale pelshandel. Potawatomi-folket blev tvunget vestpå og bosatte sig derefter på Door County-halvøen i Wisconsin. Efter 30 års krig, flytning og sygdomsepidemier anslog franskmændene, at der var omkring 4.000 Potawatomi i 1667.

Da algonquin-stammerne begyndte at fordrive irokeserne tilbage til New York, flyttede Potawatomi sydpå til den sydlige ende af Michigan-søen. I 1701 byggede franskmændene Fort Ponchartrain ved Detroit, og grupper af Potawatomi bosatte sig i nærheden. I 1716 lå de fleste Potawatomi-landsbyer mellem det nuværende Milwaukee i Wisconsin og Detroit i Michigan.

Potawatomi blev handelspartnere og militære allierede med franskmændene, og da ræveindianerne gjorde oprør i Wisconsin mod franskmændene mellem 1712 og 1735, deltog Potawatomi i mange kampe på franskmændenes side. Senere hjalp de franskmændene i deres krige mod Chickasaw- og Illinois-stammerne. I løbet af 1760’erne udvidede de sig til det nordlige Indiana og det centrale Illinois.

Da franskmændene og englænderne begyndte at kæmpe mod hinanden om kontrollen med de nordamerikanske lande, kæmpede stammen i en række krige med franskmændene, herunder King George’s War, i 1746-47 og den franske og indianske krig fra 1754 til 1763. Med Englands sejr i denne krig overgik alle franske besiddelser i Canada og Midtvesten igen til britisk kontrol. De var på vagt over for deres nye koloniherrer og deltog i Ottawa-høvding Pontiacs oprør mod briterne i 1863. Briterne nedkæmpede oprøret i 1866 og etablerede efterfølgende bedre diplomatiske og økonomiske forbindelser med stammerne for at forhindre sådanne gentagelser.

Under den amerikanske revolution forblev de fleste Potawatomi i Illinois neutrale eller var endda til fordel for amerikanerne, men deres slægtninge i Michigan var mere pro-britiske. Revolutionskrigen sluttede “officielt” i 1783 med Paristraktaten, som placerede USA’s vestlige grænse ved Mississippifloden.

Den amerikanske regering forsøgte derefter at etablere en grænse med Ohio-stammerne gennem traktater, men grænsemændene ignorerede dem simpelthen og flyttede ind på de indfødtes land. Dette resulterede i en blodig krig mellem USA og Ohio-indianerne, der blev støttet af briterne, fra 1790 til 1794, hvori Potawatomi fra Michigan og Indiana deltog. Krigen fortsatte, indtil indianerne blev nedkæmpet af “Mad Anthony” Wayne i slaget ved Fallen Timbers i 1794. I november underskrev briterne Jay-traktaten, der løste deres uoverensstemmelser med USA, og indvilligede i at forlade deres forter på amerikansk territorium. Alliancens høvdinge underskrev en traktat, der afstod det meste af Ohio, som omfattede 240 Potawatomi-medlemmer. Selv om Potawatomierne ikke afgav noget af deres landområder, modtog de 1.000 dollars for at underskrive. Efterfølgende blev mere end 60 af Potawatomi-lederne, som havde deltaget i traktatforhandlingerne i Greenville, Ohio, på mystisk vis syge og døde. Briterne hævdede, at de var blevet forgiftet af amerikanerne.

Der blev underskrevet flere traktater af de indfødte stammer i de næste par år, men det var først, da Detroit-traktaten blev underskrevet i november 1807, at Potawatomi skulle afgive noget af deres eget land. På dette tidspunkt omfattede Potawatomi-stammens landområder det nordlige Illinois, det sydøstlige Wisconsin, det nordlige Indiana, det sydlige Michigan og det nordvestlige Ohio.

Efterfølgende blev mange Potawatomi tilhængere af Tenskawatawa, Shawnee-profeten, og hans bror Tecumseh, som prædikede en doktrin om at modstå amerikansk ekspansion på indianernes landområder. Brødrene sammensatte en indiansk militær alliance, der omfattede Potawatomi, som kæmpede på briternes side under krigen i 1812. Da krigen startede, besejrede Potawatomi den amerikanske garnison ved Fort Dearborn i Chicago. Da krigen sluttede i 1814, opgav briterne landområderne i Wisconsin og andre dele af Midtvesten.

Derpå fik Potawatomi hårde tider og var ofte ikke i stand til at jage og dyrke nok mad til at spise. Snart havde de ikke andet valg end at afstå deres land til USA i bytte for penge, så de kunne overleve. Der blev indgået en række traktater og afstået land i de næste mange år, og Potawatomi-folket blev flyttet vest for Mississippifloden mellem 1834 og 1842.

Potatawatomierne blev flyttet i to grupper, hvor Prairie and Forest Bands fra Illinois og Wisconsin blev flyttet til Council Bluffs i det sydvestlige Iowa, og Potawatomi of the Woods, som omfattede banderne fra Michigan og Indiana, blev flyttet til det østlige Kansas nær Osawatomie. En gruppe Potawatomi, der blev ledet af høvding Menominee, nægtede at forlade deres hjemland i deres landsby Twin Lakes i Indiana. Menominee fik snart følgeskab af hundredvis af andre Potawatomi, som heller ikke ønskede at rejse, og med tiden voksede Menominee’s band fra fire wigwams til mere end hundrede. I august 1838 blev de imidlertid tvunget af soldater til at påbegynde en march til Kansas, som nu er kendt som Potawatomi Trail of Death. Under den tvungne flytning var 42 af de 859 Potawatomi døde.

I 1846 blev grupperne fra Iowa og Kansas slået sammen og placeret i et enkelt reservat nord for Topeka, Kansas. Denne gruppe blev adskilt i 1867, og Citizen Potawatomi flyttede til Oklahoma nær det nuværende Shawnee.

I disse år med flytning blev stammen splittet, og mange medlemmer undgik at blive flyttet og forblev i området omkring de store søer. Andre tog med Kickapoo til Texas og Kansas, og nogle udvandrede til Canada. Omkring 200 af de Potawatomi, der rejste til Iowa og Kansas, vendte tilbage til Wisconsin og bosatte sig i nærheden af Wisconsin Rapids.

I dag er der flere føderalt anerkendte Potawatomi-bander i USA og i Canada.

Fremmede stater:

Citizen Potawatomi Nation, Shawnee, Oklahoma
Forest County Potawatomi Community, Wisconsin
Hannahville Indian Community, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, også kendt som Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan og Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Canada:

Caldwell First Nation, Point Pelee og Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, på en ubeskrevet ø mellem USA og Canada
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario