Landbrugsøkonomi

Fremskridt inden for landbruget

Dette faktum ville have overrasket de fleste økonomer i begyndelsen af det 19. århundrede, som frygtede, at det begrænsede udbud af jord i de befolkede områder af Europa ville være afgørende for kontinentets evne til at brødføde den voksende befolkning. Deres frygt var baseret på den såkaldte lov om aftagende afkast: at en stigning i mængden af arbejdskraft og kapital, der anvendes på en fast mængde jord, under givne betingelser resulterer i en mindre end proportional stigning i produktionen af fødevarer. Dette princip er gyldigt, men hvad de klassiske økonomer ikke kunne forudse, var, i hvilket omfang kunstens tilstand og produktionsmetoderne ville ændre sig. Nogle af ændringerne skete i landbruget; andre skete i andre sektorer af økonomien, men havde en stor effekt på fødevareforsyningen.

Hvis man ser tilbage på de mere udviklede landes historie, kan man se, at landbruget har spillet en vigtig rolle i processen med deres berigelse. For det første skal landbruget, hvis der skal ske udvikling, være i stand til at producere et overskud af fødevarer til at opretholde den voksende ikke-landbrugsmæssige arbejdsstyrke. Da fødevarer er mere livsnødvendige end de tjenesteydelser, der leveres af købmænd, bankfolk eller fabrikker, kan en økonomi ikke gå over til sådanne aktiviteter, medmindre der er fødevarer til rådighed til bytte eller salg i tilstrækkelige mængder til at forsørge dem, der beskæftiger sig med dem. Medmindre fødevarer kan skaffes gennem international handel, udvikler et land sig normalt ikke industrielt, før dets landbrugsområder kan forsyne byerne med fødevarer i bytte for deres fabrikkers produkter.

Ekonomisk udvikling kræver også en voksende arbejdsstyrke. I et landbrugsland må de fleste af de nødvendige arbejdere komme fra landbefolkningen. Landbruget skal således ikke blot levere et overskud af fødevarer til byerne, men det skal også være i stand til at producere den øgede mængde fødevarer med en relativt mindre arbejdsstyrke. Det kan gøre dette ved at erstatte menneskekraft med dyrekraft eller ved gradvis at indføre arbejdsbesparende maskiner.

Landbruget kan også være en kilde til den kapital, der er nødvendig for industriel udvikling i det omfang, det giver et overskud, der kan omdannes til de midler, der er nødvendige for at købe industrielt udstyr eller for at bygge veje og levere offentlige tjenester.

Af disse grunde kan et land, der søger at udvikle sin økonomi, gøre klogt i at give landbruget en betydelig prioritet. Erfaringerne i udviklingslandene har vist, at landbruget kan gøres langt mere produktivt med de rette investeringer i vandingssystemer, forskning, gødning, insekticider og herbicider.

Glædeligvis kræver mange fremskridt inden for anvendt videnskab ikke enorme mængder kapital, selv om det kan være nødvendigt at udvide markedsførings- og transportfaciliteterne, så landbrugets produktion kan bringes ud til hele befolkningen.

En af vanskelighederne ved at prioritere landbruget er, at størstedelen af stigningen i landbrugets produktion og størstedelen af indkomstforbedringerne er koncentreret i visse regioner i stedet for at brede sig til hele landet. De resterende landmænd er ikke i stand til at producere mere og lider faktisk under en ulempe, når landbrugspriserne falder. Der er ikke noget let svar på dette problem, men udviklingslandene skal være opmærksomme på det; økonomisk fremgang er foreneligt med vedvarende tilbageståenhed, som man har set det i dele af Syditalien eller i Appalacherne i USA.