Ingen stjerne bliver født ud af ingenting, hvilket betyder, at alle skuespillere har en første bemærkelsesværdig optræden på skærmen. For Stefani Germanotta var det rollen som “Girl at Swimming Pool #2” i “The Sopranos” sæson 3, afsnit 9, “The Telltale Moozadell”, der blev sendt den 22. april 2001. Den 15-årige fremtidige Mother Monster får ikke engang en hel linje af dialog i scenen, og det er næppe en indikator for, hvad der skulle komme for en af verdens største popstjerner. Men “The Sopranos” er værd at fremhæve, fordi det på Lady Gagas cv er en af de meget få skuespiloptagelser, hvor hun ikke i bund og grund spiller sig selv.
IMDb krediterer hende med næsten 40 optrædener som skuespiller, men størstedelen af disse er knyttet til hendes musikkarriere og Gaga-personlighed, herunder cameos i “Muppets Most Wanted” og “The Simpsons”. Hvilket er forståeligt, når man er en kunstner, der udgiver studiealbums og turnerer konstant, men også lidt mærkeligt, da hun er på nippet til at blive Oscar-nomineret som skuespillerinde for “A Star is Born”. Det potentiale er blevet sløret i de mange optrædener op til filmens udgivelse.
Populær på IndieWire
En af Lady Gagas mest fascinerende kvaliteter er hendes bevidsthed om sit eget image og evnen til at engagere sig i det med manipulation, nyfortolkning eller ren og skær hån. Som blot ét eksempel på sidstnævnte spillede hun under en sketch i hendes dobbelte vært/musikalske gæsteoptræden i “Saturday Night Live” i 2013 en skummel Apple Genius Bar-medarbejder, der skulle optræde i Kanye Wests (Jay Pharoah) og Kim Kardashians (Nasim Pedrad) talkshow. Når hun bliver spurgt om sit valg af tøj, siger “Karen”: “Jeg synes, at folk, der prøver for hårdt med deres tøj, måske skjuler noget – som, kom nu, klæd dig som et menneske.” Derefter kigger hun direkte ind i kameraet med et vidende smil på læberne.
Gaga spiller en række karakterer i dette “SNL”-afsnit, der rækker ud over hendes typiske persona – men tro mod showets format er de alle bredt tegnede, på en klassisk sketchkomedie-agtig måde. Det samme kan i princippet siges, på en mindre komisk måde, om hendes indtræden i “American Horror Story” to år senere, som fastansat i serien i “Hotel”-sæsonen.
Den kaliber af skuespillere, som Ryan Murphy har bragt til “American Horror Story” gennem årene, er ekstraordinær, hvilket er en vigtig faktor for, at den bliver ved med at vinde Emmy’er. Men det er svært at sige, at nogen af dem, der dykker ned i seriens forskruede verden, virkelig spiller skuespil; de tygger i stedet på den overdådige og bizarre kulisse, som disse vanvittige lokaler giver, og udforsker toppen af det mærkelige, som seriens “anything goes”-ethos gør det muligt.
Måske er det det, der gjorde serien til et naturligt valg for Gagas første store skuespillerrolle, ud over “Girl at Swimming Pool #2” og en kort, men sjov cameo i “Sin City”: A Dame to Kill For”. “Horror Story” gav den perfekte overgang fra hendes tidligere fortid, hvor hun forvandlede awardshows røde løbere til performancekunst (såsom hendes mindeværdige entré til Grammys 2011 i et plastikæg), samtidig med at hun spillede en karakter, der måske har Gaga-agtige kvaliteter, men som bestemt får mere dybde og udvikling end det, Gaga blev bedt om at spille i musikvideoer.
Det at spille grevinden i “AHS: Hotel” var noget, hun tog alvorligt, som Variety rapporterede i 2015: “Jeg synes, det er sjovt, at folk spekulerer på, om det bare er sådan, jeg virkelig er, så det var meget nemt for mig bare at gå herind med mit blonde hår på og bare være en kælling og være uhøflig over for alle, og det er bare det, jeg gør, fordi du har set mig gøre sådan noget før,” sagde hun dengang. “Sandheden er, at det faktisk er meget udfordrende at være oprigtig, når man har alt det der på. Det er ikke behageligt. Det har aldrig været behageligt for mig.”
Lady Gaga i “American Horror Story: Roanoke.”
Prashant Gupta/FX
Hendes opfølgende optræden som Scáthach i den næste sæson, “Roanoke”, var tilsyneladende endnu mindre menneskelig end den vampyrdiva, hun spillede før, idet hun trak på sit talent for fuldstændig og total forvandling til en udødelig heks. Men Gaga klarer det, for hvis der er noget, hun ved, hvordan man gør, så er det at bære et kostume. Selv da Gaga spillede på sin egen autenticitet i forbindelse med sin Dive Bar Tour til støtte for albummet “Joanne” fra 2016, kom det med et ikonisk ensemble – den lyserøde hat! – og rekvisitter. I 10 år nu har hun været klogere end næsten alle andre i spillet om vigtigheden af image, og hvordan det spiller ind i persona.
Det er virkelig her, hvor styrken i hendes præstation i “A Star Is Born” ligger. Det er alt for nemt at antage, at det på grund af lighederne mellem deres baner næppe er nogen stor udfordring for Gaga som skuespillerinde at spille den stigende popstjerne Ally. (Det faktum, at Ally tilfældigvis lyder meget som Lady Gaga, når hun synger, gør det mere end lidt svært at trække grænsen mellem virkelighed og fiktion.)
Det er dog ærlig talt første gang, at Gaga ikke er blevet bedt om at sætte en facade op, i en rolle, der – ligesom kvinden selv – er meget bevidst om, hvad det gør ved en person, at sætte en facade op. Fra Coopers improviserende stil og ekstreme close-ups til den bevidst afpudsede garderobe og Gagas egen råhed fører effekten til noget ægte og sandt.
“A Star Is Born”
Warner Bros.
Narrativet omkring “A Star Is Born” handler om, hvordan stjerne-instruktør Bradley Cooper trak denne præstation ud af hende, tørrede sminken af hendes ansigt og udfordrede hende til at blotte sig selv. Hvad der dog ikke er blevet nævnt, er, at det måske er første gang, at fru Germanotta er blevet set i en så rå tilstand, men det skete helt sikkert på hendes egne betingelser, et valg, der har gjort den tidligere bærer af kødkjoler til en vigtig kandidat til bedste skuespillerinde.
Det kunne siges, at Lady Gaga i al den tid, lige fra begyndelsen, teknisk set har spillet skuespil, at hun selv er en karakter – at den eneste gang, vi nogensinde har set den rigtige hende på skærmen, måske er den grinende teenager, der sad ved en swimmingpool i New Jersey for alle de år siden. Og for enhver kunstner, selv dem, der er mest gennemsyret af autenticitet, er billedet blot endnu et værktøj i værktøjskassen.
Men når man ser “A Star Is Born”, er der dog berettiget spænding om, hvad der kan være det næste for Lady Gaga som skuespiller, nu hvor vi har set hende sådan her. Det har altid været tydeligt, at hun kunne forvandle sig til hvad som helst. Nu er det tydeligt, at hun endda kan forvandle sig til sig selv – at hun måske er klar til at holde op med at gemme sig.