Læsning af renæssancen:

Fra begyndelsen i det 14. århundrede spredte renæssancens idéer, der var baseret på klassisk lærdom og fokus på alt det menneskelige – herunder kunst, litteratur, kultur og politik – sig fra Italien til hele Europa. Heldigvis for nutidens elskere af engelsk litteratur inspirerede renæssancen, da den kom til England, en blomstring af storslået engelsk litteratur i løbet af det 15. og 16. århundrede, som læserne stadig ærer og glæder sig til at læse i dag.

Denne renæssancetid i England (også kendt som den tidlige moderne periode), fra omkring 1485-1660, er fyldt med berømte forfattere og værdifulde tekster. Spenser, Marlowe, Jonson, Milton, Donne og den uforlignelige William Shakespeare er blot nogle få navne, der optræder på renæssanceforfatternes æresliste.

Du kan finde ud af mere om de mest kendte værker af disse og mange andre engelske forfattere fra renæssancen ved at tjekke vores litterære tidslinjer med fokus på engelsk renæssancelitteratur, HER:

Tudor/Sexteenth Century Early Modern Literature, 1485-1603.

Jacobian/Early Seventeenth Century Early Modern Literature, 1603-1660

Hvor du kaster dig ud i de store værker fra den engelske renæssance, skal du tage et par minutter her for at læse lidt baggrundsinformation om renæssancens liv og litteratur. Det vil hjælpe dig med at forstå, værdsætte og nyde disse smukke, vedvarende værker i den vestlige tradition.

Hvad var renæssancen?

Renæssancen var en genoplivning af klassisk lærdom og en opblomstring af kunst og kultur, der begyndte i Italien og spredte sig over hele Europa i det 14. til det tidlige 17. århundrede. “Klassisk lærdom” henviser til studiet af græske og latinske forfattere, matematikere og filosoffer fra oldtiden. Forskere begyndte at fokusere mindre på kristne skrifter og mere på førkristen kunst og tænkning.

Renæssancens forundring og kærlighed til skønhed

Både forfattere og læsere i renæssancen undrede sig over verden, som syntes at være designet af en mesterkunstner eller håndværker. Forfattere stræbte efter at være lige så kreative som verdens skaber.

Renæssancens mennesker elskede design og værdsatte skønhed og udførelse. Nutidens almindelige minimalistiske skrivestil, som stræber efter den hurtigste og korteste måde at sige noget på, ville hverken have imponeret eller interesseret renæssancens læsere og forfattere.

Tværtimod elskede de at se forfattere finde så mange kloge, vittige og smukke måder at sige tingene på, som de kunne. Men læsere og forfattere værdsatte ikke kun lyden, flowet og skønheden i et gennemarbejdet sprog; de var også optaget af dybe, originale, tankevækkende og endog overraskende idéer. Der var mange forfattere, der kunne tilfredsstille disse litterære ønsker. Moderne læsere, der bruger noget tid på at fordybe sig i “Reading the Renaissance”, vil måske opdage, at de også bliver opslugt af skønheden og dybden i disse vidunderlige skrifter.

For eksempel, hvilken æra byder på smukkere skrift end dramatikeren Christopher Marlowes ord lige nedenfor, der tales af hans dødsdømte fiktive figur Dr. Faustus. I Marlowes stykke har Faustus byttet sin sjæl til gengæld for omfattende magiske kræfter. På dette tidspunkt i stykket har han krævet, at Mephistophilis, hans frister, fremmaner den berømte Helena af Troja, hvis overvældende skønhed skulle være årsagen til den trojanske krig, der udkæmpedes mange århundreder før renæssancen. Her er de ord, Faustus siger, da han ser Helena for første gang:

Er dette det ansigt, der søsatte tusind skibe,
og brændte Iliums topløse tårne –
Sød Helena, gør mig udødelig med et kys. –
Hendes læber suger min sjæl: se, hvor den flyver hen! –
Kom, Helena, kom, giv mig min sjæl igen.
Her vil jeg bo, for himlen er i disse læber,
og alt er slagger, der ikke er Helena… . .

O, du er skønnere end aftenluften
Klædt i tusind stjerners skønhed;
Højere er du end den flammende Jupiter
Da han viste sig for den ulykkelige Semele;
Smukkere end himlens konge
I Arethusas azurblå arme;
Og ingen anden end du skal være min elskede!

-Christopher Marlowe, Dr. Faustus

Renaissancens dramatik og poesi er fuld af den form for skærpet dramatik, som man finder i Marlowes skuespil: liv og død, magtkampe på højkant, menneskelige lidenskaber i deres mest ekstreme form, formidlet i det smukkeste sprog, der er muligt.

Humanisme

Sammen med den fornyede kulturelle interesse for alt det klassiske – det antikke Grækenlands og Roms historie, kultur og skrifter – kom der en ny koncentration om alt det menneskelige, også kendt som “humanisme”.”

Renaissancens forfattere var fulde af nysgerrighed om menneskeheden. Hvad motiverer eller inspirerer mennesker? Hvad ærgrer eller glæder dem? Hvad gør dem gode eller dårlige? Hvordan reagerer mennesker af forskellig karakter under pres? Hvad er grænserne for mænds og kvinders evner?

Forfatterne tænkte også over den menneskelige tilstand. Hvad er karakteren af menneskelivet i denne verden? Er det dårligt eller godt? Frit eller bestemt? Monumentalt vigtigt eller fuldstændig ubetydeligt?

En rundtur gennem blot nogle få berømte citater fra Shakespeares skuespil antyder, hvor mange svar han alene foreslog på spørgsmål som disse; en hurtig læsning af flere af hans værker og af andre renæssanceforfattere ville give mange flere:

“All the world ‘s a stage, and all the men and women merely players. De har deres udgange og deres indgange; og en mand i sin tid spiller mange roller.”
(Som du vil have det 2. akt, scene 7)

“Kujoner dør mange gange før deres død; de tapre smager kun døden én gang.”
(Julius Cæsar 2. akt, scene 2)

“Vi er sådan noget stof, som drømme er lavet af, og vores lille liv er afrundet med en søvn.”
(The Tempest Act 4, Scene 1)

“Livet er kun en omvandrende skygge, en stakkels spiller
Den spankulerer og frister sin time på scenen
Og så høres det ikke mere: det er en fortælling
fortalt af en idiot, fuld af lyd og vrede,
Signalerer intet.”
(Macbeth 5. akt, scene 5)

“Herre, hvilke fjolser disse dødelige er!”
(En midsommernatsdrøm 1. akt, scene 1)

Hvilket stykke arbejde er et menneske, hvor ædelt i fornuft, hvor
uendeligt i evner, i form og bevægelse hvor udtryksfuldt og
beundringsværdigt, i handling hvor som en engel, i forståelse hvor som
en gud! verdens skønhed, dyrenes forbillede – og dog,
for mig, hvad er denne kvintessens af støv?
(Hamlet Act 2 Scene 2)

“Vi ved, hvad vi er, men vi ved ikke, hvad vi kan blive.”
(Hamlet Akt 4, scene 5)

-William Shakespeare

Relateret indlæg: Shakespeare’s As You Like: Er kærligheden ægte?

Renaissance-mand og renæssancekvinde

Mænd

Det er ikke overraskende, at denne fejring af menneskets evner naturligt førte til den idé, at alle mænd skulle udøve og udvikle så mange menneskelige evner som muligt, hvilket førte til idealet om “renæssancemennesket eller den universelle mand”. Michael Ray fra Encyclopedia Britannica forklarer begrebet:

“Idealet legemliggjorde de grundlæggende principper i renæssancehumanismen, som betragtede mennesket som universets centrum, grænseløst i sine evner til udvikling, og førte til den forestilling, at mennesket skulle forsøge at omfavne al viden og udvikle sine egne evner så fuldt ud som muligt.

“Således søgte renæssancens begavede mænd at udvikle færdigheder inden for alle vidensområder, i fysisk udvikling, i sociale præstationer og i kunsten.”

-Michael Ray

Den, der ønskede at imponere sin monark og vinde en værdifuld plads i hoffets liv, skulle være utrolig dygtig. Castigliones The Courtier, et italiensk værk, der er kendt i hele Europa og oversat til engelsk af Thomas Hoby i 1561, beskriver alle de præstationer, der forventedes af renæssancens mænd, uanset om de var adelsmænd eller blot uddannede almindelige borgere, der håbede på job og præferencer inden for den engelske regering.

Castiglione hævder, at hoffolk skulle se godt ud, klæde sig godt, tale godt, anvende retorik til at debattere spørgsmål, kæmpe godt, danse godt, synge godt og om muligt endda skrive godt. For at alle disse præstationer ikke skulle virke for lette, skulle en renæssancemand også være i stand til at udføre alle disse ting med ynde og “sprezzatura”, der defineres som en let nonchalance, der skjuler al kunst og anstrengelse. Overraskende nok var der nogle levende mennesker, der virkelig legemliggjorde dette renæssanceideal: Sir Walter Raleigh og Sir Philip Sydney er to eksempler.

Kvinder

Castiglione giver også råd til kvinder og formaner dem til at klæde sig smukt, men lade som om de er ligeglade med det, undgå at rose sig selv eller tale for meget og ikke virke mere forelsket end en bejler. Sådanne råd tyder på, at kvinderne var henvist til at stå i baggrunden i renæssancesamfundet. Selv om kvinder i overklassen og den nye middelklasse lærte at læse og skrive, fik de ikke lov til at blive lige så veluddannede som deres jævnaldrende mænd. Kvinderne blev pålagt at spille en yndefuld om end baggrundsrolle ved hoffet og at fokusere deres indsats på hjem og børn.

Dronning Elizabeth I’s fremtrædende stilling, styrke og politiske dygtighed kan dog have været med til at skabe respekt for kvindekønnet. Det gælder i hvert fald på litteraturens sider: mange engelske forfattere fra renæssancen inkluderede stærke kvindelige karakterer i deres værker, dels for at vise beundring for dronningen, dels måske også for at deltage i en smule forsigtig smiger.

Hvad end grunden er, er det læserne, der vinder, da stærke kvinder som Shakespeares Cleopatra, Portia i “Købmanden i Venedig”, Rosalind i “Som du vil” og Beatrice i “Meget pjat om ingenting” spiller en fremtrædende rolle i meget renæssancelitteratur.

Historisk baggrund: Hvad foregik der i renæssancen/den tidlige moderne æra?

Tudorernes regeringstid – Henry VIII, Mary og Elizabeth – efterfulgt af James Stuarts regeringstid var år med stigende nationalisme og stolthed over England som en verdensmagt. Indbyggertallet i London voksede fra omkring 50.000 i 1520 til anslået 200.000 i 1600, efterhånden som den politiske og økonomiske magt blev mere koncentreret i den engelske centralregering.

Disse år var fulde af rejser og opdagelser. Se denne artikel af Liza Picard for at se, hvordan engelske opdagelsesrejsende under dronning Elizabeth begyndte at udfordre Portugals og Spaniens verdensdominans. Stoltheden over England som national magt voksede, da England besejrede den spanske armada i 1588.

Religion i renæssancen

Religiøst set var det tumultariske år. Den protestantiske reformation, der blev udløst af offentliggørelsen af den tyske Martin Luthers “95 teser” i 1517, satte spørgsmålstegn ved den katolske kirkes teologi og magt. Den protestantiske reformation fortsatte i England med uenighed og vold i disse to århundreder.

Den engelske revolte mod kirken i Rom begyndte for alvor i 1534, da parlamentet vedtog supremacy-loven, der erklærede Henrik VIII snarere end paven for øverste overhoved for den engelske kirke. To år senere påbegyndte Henrik VIII “opløsningen af klostrene”, hvor al ejendom, der tidligere havde tilhørt engelske katolske klostre, blev kronens ejendom.

Simultan i disse år agiterede mange medlemmer af forskellige kristne religiøse fraktioner, der havde forskellige trosretninger baseret på deres fortolkninger af skriften og traditionen, for frihed til at praktisere religion på deres egen måde. Mange blev forfulgt og fængslet på grund af deres religiøse overbevisning.

Puritanerne figurerer i høj grad i den engelske politiske historie mod slutningen af denne æra, da de under Oliver Cromwell samlede nok magt til at kæmpe mod kong Charles I i den engelske borgerkrig. I 1649 halshuggede puritanerne Charles og overtog regeringen i England indtil 1660.

Læsere og forfattere i renæssancen

Alle disse historiske og kulturelle begivenheder havde naturligvis stor indflydelse på den engelske litteratur i renæssancen. I renæssancen var det sociale og kulturelle liv centreret omkring London og det kongelige hof. Mange af de oprindelige læsere af den litteratur, som vi værdsætter i dag, ville have været tilknyttet hoflivet og var derfor højtuddannede og sofistikerede i retorikkens og den litterære skrivemådes virkemidler.

Sådanne læsere satte pris på skriverier, der holdt sig til velkendte konventioner for foretrukne litterære genrer som sonetten, pastoralen eller hævntragedien; men de nød også skriverier, der legede kreativt med konventionerne. Renæssancens læsere elskede skønhed, design, uddybning, vid og klogskab; forfatterne leverede disse ting i rigelige mængder.

Sønner af adelige og velhavende, såvel som dem fra købmændene eller den jyske middelklasse, ville have fået en klassisk uddannelse, hvor der blev undervist i latin og græsk, græske og romerske skrifter, matematik, musik og retorik. Som en del af denne uddannelse lærte og praktiserede de studerende og fremtidige læsere af den nyeste litteratur teknikker inden for klassisk retorik og debat, hvor de lærte at argumentere for alle sider af et kompliceret spørgsmål.

Det er derfor ikke overraskende, at både forfattere og læsere nød at se litterære personer tage et emne op og diskutere det fra alle vinkler. Det ser vi f.eks. i Shakespeares “Som du vil have det”. Faktisk synes karaktererne specifikt skabt til at repræsentere forskellige sider af spørgsmålet om, hvorvidt livet ved hoffet eller på landet er bedre, og også til at illustrere alle de forskellige typer af kærlighedsforhold.

For en fremragende artikel af Andrew Dickson om, hvordan klassisk undervisning i debat påvirkede renæssancens forfattere, klik her.

Drama

Til teaterbesøg blev en meget populær form for underholdning for alle sociale klasser i renæssancen. De forskellige skuespilgenrer havde deres rødder i de klassiske dramaer, da forfattere genopdagede og tilegnede sig skuespiltyper af antikke forfattere som Euripides, Seneca, Plautus og Terence. Selv om engelske dramatikere fulgte nogle regler, som de gamle havde opstillet for hver genre, følte de sig også frie til at variere, tilpasse og skabe noget nyt, ligesom forfattere, instruktører og “mash-up”-skabere i dag.

For mere om Drama i renæssancen kan du læse hans artikel på British Library her.

Forfatterens liv

Endnu en bemærkning om forfattere i renæssancen: Meget få ville have betragtet sig selv som udelukkende “forfattere”, da det var praktisk talt umuligt at leve af at være forfatter. Udover at skrive digte var forfattere soldater, hoffolk, adelsmænd (og i nogle tilfælde adelsdamer), administratorer eller præster, som skrev litteratur ved siden af for at udstille endnu en præstation hos en velafrundet renæssanceperson.

Så blev meget litteratur skrevet i manuskript og cirkuleret blandt venner ved hoffet, og meget af det blev først trykt efter deres død, hvis de nogensinde døde. Nogle forfattere blev sponsoreret af adelsmænd, som de dedikerede deres værker til, selv om sponsorater syntes svære at finde og sværere at opretholde.

Edmund Spenser dedikerede for eksempel sit enorme epos The Faerie Queene til dronning Elizabeth og fik som følge heraf en årlig pension på 50 pund. Men han mistede chancen for mere præference, da han gjorde hendes chefsekretær, Lord Burghley, utilfreds med en senere udgivelse.

Shakespeare tjente gode penge på litteraturen, nok til at købe en ejendom i sin gamle hjemby Stratford og gå på pension, da han var 47 år gammel. Han gjorde det dog ikke ved at sælge bøger af sine skuespil eller digte, men ved at investere i det teaterselskab, der producerede hans skuespil. Han havde også en sidevirksomhed som pengeudlåner.

Nogle år efter Shakespeare blev Ben Jonson og John Milton samt andre forfattere ansat af hoffet til at skrive “Masques”, som var store poetiske dramaer, der var beregnet til at blive opført som udførlige hofunderholdninger. Både Jonson og Milton kæmpede dog for at holde sig i anseelse eller for at få et godt levebrød ved at skrive alene. Milton fungerede som sekretær for fremmedsprog i Cromwells puritanske regering, hvilket blot var en anden indtægtskilde end at skrive.

Og udover at skrive og udøve deres erhverv førte renæssancens forfattere et meget farverigt, farligt og til tider skandaløst liv. Mange blev arresteret for forræderi, enten fordi deres skrifter faldt i unåde eller af en anden grund; nogle var involveret i dueller eller blev dræbt i slagsmål; nogle var kendt som ødsle leverpostejsere. Få mere at vide om de mere spændende af renæssancens forfatteres liv her.

Råd til læsning af den engelske renæssance

Renæssancens tekster blev skrevet for 5-6 århundreder siden, og sproget har ændret sig meget siden da, hvilket nogle gange gør læsningen udfordrende for nutidens læsere. Desuden elskede renæssancelæsere og -forfattere, som vi har set, smukt og udførligt sprog. De nød at se, hvor mange forskellige måder forfattere kunne formulere en idé på, hvilket er meget forskelligt fra den måde, som forfattere har tendens til at kommunikere til læserne i dag.

Her er nogle råd til, hvordan du kan klare dig med sprog i ældre stil for at få adgang til de dybe idéer, den utrolige skønhed og de spændende dramatiske konflikter og karakterer i engelsk renæssanceskrivning:

1. Læs fra en god redigeret tekst, hvor forskere har givet dig noter, der kan hjælpe dig med vanskeligt eller forældet sprog.
2. Forvent at blive overrasket over flere betydninger, pludselige vendinger og usædvanlige måder at se noget på.
3. Forvent at læse teksten mere end én gang. Under den første læsning skal du slappe af og nyde sprogets skønhed for dets klang og smukke billeder, også selv om du ikke umiddelbart forstår hele betydningen. Kom tilbage igen senere, når du måske oplever, at meningen går op for dig mere fuldstændigt.

Kig på disse indlæg på Read Great Literature, som kan være særligt nyttige til at forstå renæssancens poesi:

“Metaphor and More”

“Expect the Mind Twist”

“Just Fall In”

Jeg håber, at du vil tage dig tid til at besøge renæssancen ved at læse dens vidunderlige engelske litteratur! Hvis du ikke er klar til en total fordybelse, kan du bruge bare lidt tid på at læse vores tidslinjer for renæssancelitteratur for at lære noget om de mest berømte værker og forfattere fra disse to epoker:

Renaissance del I: Tudor-æraen

Renaissance del II: Jakobs-æraen.

Index til alle litterære tidslinjer

Fotokreditter:

De fleste fotokreditter vises på tidslinjerne fra Tudor-æraen og Jacobi-æraen, hvor de samme fotos er brugt. Links til de sider, hvor billederne er krediteret, findes lige ovenfor.

Ikke tidligere krediteret:

Issac Oliver. Man Under a Tree. via Wikimedia Commons.

Modern Day Globe Theater, Re-Created. Jack1956 via Wikimedia Commons.