Når folk har besøgt vores kirke, har mange spurgt mig som præstens kone: “Er du ansvarlig for kvindetjenesten?” eller “Leder du kvindernes bibelstudie?” Jeg er blevet mere sikker i min evne til at svare: “Nej, faktisk er jeg ikke ansvarlig!”
Nu er jeg stærkt engageret i at disciplinere kvinder, og jeg har et ønske om at undervise i Guds ord. Men min mand og jeg følte, at det største behov i disse tidlige år med “genplantning” af vores kirke var, at jeg kunne fokusere på vores families overgang og elske og tjene vores kirke uden at påtage mig ansvaret for at lede et formelt kvindearbejde.
Dette rejser et spørgsmål: Er et formelt kvindearbejde nødvendigt for effektivt at tjene kvinder?
I vores situation ledte vores ældste menigheden til at prioritere vores samling søndag morgen frem for alle andre programmeringsbegivenheder. Det er søndag morgen, at kvinderne, ligesom mændene, deltager i fælles tilbedelse og bøn og modtager undervisning i Guds ord.
Når vi taler om kirkens programmer, bruger vi ofte udtrykkene “espalier og vinstokke”. Bruger vi tid og ressourcer på at bygge et espalier – programmer, arrangementer, udvalg osv. – når der faktisk ikke er meget vinranke at klatre op ad? Eller er vi engageret i at dyrke kroppen med det mål at se evangeliets vækst og reproducere frugt? Vi ønsker en vinstok, der er så levende og blomstrende, at vi derefter må overveje klogt, hvilke espalier der vil støtte den bedst. Når vi overvejer “kvinders tjeneste”, har denne tankegang været nyttig.
PROGRAMMER ELLER MENNESKER?
Bør alle kirker begynde et formaliseret bibelstudie for kvinder, fordi det er det, alle “gode” kirker gør? Selvfølgelig ikke. Vil nogle kvinder søge et andet sted hen, fordi vi ikke har et kvinderetræte? Måske. Men hvis nogen er villige til at forlade en kirke på grund af dens sparsomme arrangementskalender, så er det sandsynligt, at vores kirke alligevel ikke ville have fungeret for dem.
Det er uheldigt, fordi utallige mennesker har kommenteret det rige fællesskab, der vokser i vores kirke, og som mange, især kvinder, har gavn af i deres liv. Så hvordan har vi – og hvordan kan du – vokse denne form for sund kirkekultur uden en kalender fuld af formelle kvindearrangementer?
Der er et par ting, som jeg kommer til at tænke på.
1. Bibelen er tilstrækkelig.
Vi har været vært for et par arrangementer i løbet af de sidste par år, selv om vi har valgt ikke at have en formel kvindetjeneste, et regelmæssigt bibelstudie for kvinder eller et retræte. Og alligevel har vores kvinder været alt andet end forsømt. Hvordan, spørger du?
Gennem forkyndelse og undervisning i Guds ord
Hvis vi tror, at Gud har givet os alt, hvad vi har brug for til liv og gudsfrygt (2 Pet. 1:3), og at hans ord er nyttigt til at undervise, opmuntre, irettesætte og opdrage til retfærdighed (2 Tim. 3:16), så må vi stole på, at Guds ord er tilstrækkeligt til at undervise og udvikle kvinder. Med andre ord blev hele Guds ord skrevet til mænd og kvinder, hvilket betyder, at den prædiken, der prædikes hver uge, er et direkte nådeord, der tales til alle kvinder i menigheden. Lad os ikke lukke vores ører for de rige sandheder, som Gud har til os hver søndag!
Gennem Discipling
Og det, I har hørt mig sige i mange vidners nærvær, skal I overlade til pålidelige mænd (og kvinder), som også vil være kvalificerede til at undervise andre. (2 Timotheus 2:2)
Lignende skal du lære de ældre kvinder at være ærbødige i den måde, de lever på … at de skal lære, hvad der er godt. Så kan de oplære de yngre kvinder.” (Titus 2:3-4)
Som kvinder, der elsker og kender Guds ord, er vi kaldet til at give det videre til andre kvinder. Vi har det unikke privilegium at sidde over for en søster i Kristus og hjælpe hende med at vokse i sin åndelige vandring. På samme måde må vi ydmygt være villige til at lære af andre og erkende, når vi selv har brug for at blive disciplineret. Disciplinerende relationer har en langt større evig betydning end nogen begivenhed. Hvem kunne du mødes med i denne uge for at studere Skriften, bede sammen og dele hinandens kampe og glæder?
Gennem gæstfrihed
Vi elskede jer så højt, at vi var glade for at dele ikke kun Guds evangelium med jer, men også vores liv, fordi I var blevet så kære for os. (1 Thessalonikerbrevet 2:8)
En af de største måder, hvorpå vores kirke har set Gud se vores kvinder og kirken som helhed vokse, er gennem gæstfrihed. Efterhånden som kvinderne har åbnet deres hjem og deres hjerter for hinanden, er vi vokset i vores enhed som et legeme. Disse tilsyneladende små øjeblikke, hvor vi lever livet sammen over et måltid eller i parken, har hjulpet os alle til at ære Gud med vores daglige liv og har udfordret os til at være kvinder, der vokser i nåde.
2. Tro på det bedste om din kirke.
Jeg har før været skyldig i at tænke: “Hvem tænker for mig? Hvad bliver der gjort for at opfylde mine og de andre kvinders behov omkring mig?” I stedet for at falde i den fælde, så tænk på følgende:
Tænk over, hvad der allerede bliver gjort
Dine præster tænker meget på din sjæls pleje og hyrdearbejde. De ønsker at se kvinder blomstre i Kristus. Pris Gud for det arbejde, de gør, og bed om, at Herren vil velsigne kvinderne i kirken gennem det.
Med andre ord, lad være med at falde for myten om, at programmer skal være “kun for kvinder” for at være en opmuntring for kvinder. Hvis din kirke har gudstjeneste søndag eller onsdag aften eller bibelstudier i hele kirken, vil jeg opfordre dig til at gøre det til en prioritet at deltage i disse fælles kirkelige sammenkomster. Hvis du længes efter mere specifikke anvendelser i dit liv som kvinde, vil jeg opfordre dig til på eget initiativ at samle et par damer for at diskutere prædikenen eller bede gennem en nyere passage.
Se et behov, mød et behov
I stedet for at dvæle ved, hvordan du synes, at kirken kunne blive bedre, så tænk på, at du kunne være svaret på en anden kvindes bønner om fællesskab, ansvarlighed og opmuntring. Selv i den sundeste kirke er der et uendeligt hav af behov.
Tænk f.eks. på de forskellige livstider, der er repræsenteret i din forsamling. Er der mange unge mødre? I vores kirke var mange unge mødre ikke i stand til at deltage i bibelstudiet onsdag aften på grund af børnenes tidlige sengetider. For at imødekomme dette behov tilbød en kvinde i kirken at lede en daggruppe for dem – og det har været en stor opmuntring.
Og lad mig fortælle dig om den søde, 78-årige Sarah. Nogle af de ældre damer i vores kirke var ikke i stand til at komme til vores aftengudstjenester eller fællesskabsgrupper. Så Sarah tilbød at samle disse kvinder for at diskutere prædikenen og bede. Sikke en trofast helgen, som i en alder af 78 år overvejede, hvordan hun kunne lede andre til at elske og værdsætte Guds ord.
Der er andre eksempler: Mit eget ønske om at lære kvinderne i vores kirke at kende og fremme disciplinerende relationer blandt dem førte til kvartalsvise fællesspisninger, hvor kvinder tilmelder sig til at deltage i en middag, der afholdes i en anden søsters hjem. Siden da har vi set op til 10 kvinder samles for at nyde fællesskabet og diskutere spørgsmål, der er sendt til værten. Det har været en dejlig tid med fællesskab på tværs af generationerne.
Der er andre eksempler på kvinder, som har været værter for fællesskabsbrunchs, startet en bogklub, planlagt en julefrokost eller besøgt ældre medlemmer.
Hvordan kunne Gud bede dig om at investere i det åndelige gode for dine søstre i Kristus?
3. Tro på, at Gud er trofast.
Vi må tro på, at Gud er trofast til at fuldføre det gode værk, han har begyndt i os (Fil. 1:6).
Events og programmer er ikke dårlige. Men når vi er afhængige af, at de skal gøre alt arbejdet med disciplinering og relationsopbygning, må vi forvente, at de til sidst vil mislykkes.
Derimod bør vi, fordi vi ønsker at se evangeliets vækst i kvinders liv, være mindre optaget af vores arrangementskalender og mere optaget af, at hver eneste kvinde i vores menigheder forstår, at hele Guds ord er til dem. Vi bør være bekymrede for, at de tror på Guds ord og som svar herpå investerer dybt i andre kvinders liv.
I Guds godhed vokser vores “vinranke” – og vi overvejer kloge måder at dyrke visse espalier på for at imødekomme kvindernes behov i vores menighed. Når vi ser tilbage på de sidste to år, glæder vi os over Guds trofasthed til at vokse og styrke kvinderne i vores menighed.