Krokodiller kan klatre i træer: forskere

Og selv om krybdyrene mangler tydelige fysiske træk, der tyder på, at dette er muligt, klatrer krokodiller faktisk i træer helt op til kronerne, ifølge Vladimir Dinets, forsker fra University of Tennessee.

Forskerne i undersøgelsen af klatring observerede krokodiller i Australien, Afrika og Nordamerika. Undersøgelsen dokumenterede, at krokodiller klatrede så højt som seks fod over jorden. Men Dinets sagde, at han modtog anekdotiske rapporter fra folk, der tilbringer tid i nærheden af krokodiller, om at krybdyrene klatrer næsten 30 fod.

Dinets sagde, at krokodiller mangler den tå- og fodstruktur, som man kunne forvente af en klatrer. Men især mindre og unge krokodiller blev observeret klatre lodret, mens større krokodiller havde en tendens til at klatre på vinklede stammer og grene, hvilket alt sammen er et udtryk for krybdyrenes spektakulære smidighed, sagde han.

“De går bare langsomt,” sagde han. “Til sidst når de frem.”

Fundet blev rapporteret i januar i Herpetology Notes i samarbejde med Adam Britton fra Charles Darwin University i Australien og Matthew Shirley fra University of Florida.

Forskerne mener, at krokodillerne klatrer for at holde udkig på deres territorium og for at varme sig i solen.

“De hyppigste observationer af træbaskeri var i områder, hvor der kun var få steder at sole sig på jorden, hvilket antyder, at individerne havde brug for alternativer til at regulere deres kropstemperatur”, skriver forfatterne.

“Ligeledes tyder deres forsigtige natur på, at klatring fører til forbedret overvågning af stedet for potentielle trusler og bytte.”

Personerne, der tilbringer tid omkring krokodiller, har kendt til klatreevnen i årtier, sagde Dinets, men denne undersøgelse er den første, der grundigt undersøger klatre- og baskingadfærd.

Dinets var også medforfatter til en meget omtalt undersøgelse i 2013, der viste, at krokodiller brugte pinde og kviste til at jage og balancerede redebygningsmateriale på deres snude lige over vandlinjen for at lokke fugle til. Krokodillerne lå på lur i timevis og kastede sig ud, når en fugl vovede sig i nærheden.

Dette fund var den første rapporterede brug af redskaber af et krybdyr og det første kendte tilfælde af rovdyr, der timede brugen af lokkemidler til en sæsonbestemt adfærd hos deres bytte, ifølge en pressemeddelelse fra University of Tennessee på det tidspunkt.

Den seneste klatreundersøgelse antyder, at palæontologer, der studerer uddøde arter, bør være forsigtige med at drage konklusioner ud fra fossiler, tilføjer Dinets.

“Hvis krokodiller var uddøde, og man kun kendte dem fra fossiler, ville man ikke kunne gætte på, at de klatrer i træer, fordi de ikke har nogen fysiske tilpasninger,” siger Dinets.

“Antagelser baseret på fossiler, sagde han, kan være “langt mindre korrekte, end folk tror.”