For en immigrant investor, der håber at få et Green Card gennem EB-5-programmet, begynder vejen med at vælge et investeringsprojekt og derefter indgive formular I-526, Immigration Petition by Alien Investor.
Investeringen foretages i en ny kommerciel virksomhed
En EB-5-investor skal foretage en kapitalinvestering i en ny kommerciel virksomhed (NCE). En NCE er enhver amerikansk virksomhed med gevinst for øje, der er etableret efter den 29. november 1990.
Ved investering i EB-5 regionalcenterprogrammet er NCE den fond, som indvandreren investerer i. Generelt vil fonden tage form af enten et Limited Liability Company (LLC) eller et Limited Partnership (LP). I forbindelse med en direkte EB-5-investering – ikke gennem et regionalt center – er NCE’en den virksomhed, hvori indvandreren investerer, og som vil skabe de nødvendige arbejdspladser for amerikanske arbejdstagere.
EB-5-investeringen skal være “at risk”
I-526-ansøgningen skal vise, at indvandreren har investeret eller er i færd med at investere den krævede kapital. Den krævede investering er på 1,8 millioner dollars eller 900.000 dollars, hvis projektet er beliggende i et Targeted Employment Area (TEA).
USCIS kræver, at den immigrerede investors midler anses for at være “at risk” og uigenkaldeligt forpligtet til NCE’en. Midlerne skal anvendes af NCE’en til at skabe beskæftigelse.
Lovlig kilde &Midlernes vej
De midler, som en indvandrer anvender til en EB-5-investering, skal være lovligt tjent og følge en lovlig vej. Kilden til midlerne kan komme i form af løn, indtjening, uddelinger fra investeringer eller virksomheder, salg eller pantsætning af aktiver eller personlige ejendele, der ejes af den indvandrede investor, eller gaver fra tredjeparter (forudsat at disse midler også er opnået lovligt). Midler, som den indvandrede investor har tjent eller opnået, mens han/hun var i USA og “uden for status”, betragtes ikke som lovligt erhvervet.
Direkte investering: aktiv forvaltning af NCE
USCIS kræver, at den indvandrede investor deltager i den aktive forvaltning af NCE’en. Dette krav kan opfyldes enten gennem daglig ledelse af NCE’en eller ved at hjælpe med at formulere NCE’ens forretningspolitik (dvs. ved at have stemmeret og udøve denne).
Investering i regional center: ingen daglig ledelse
Investorer i Regional Center-programmet behøver ikke at lede deres virksomhed aktivt. For en EB-5-virksomhed, der f.eks. er organiseret som et kommanditselskab, har investorerne generelt de samme rettigheder og pligter, som typisk tilkommer enhver kommanditist i henhold til den pågældende stats lov om kommanditselskaber. Det samme gælder for den indvandrede investor, hvis NCE’en er oprettet som et selskab med begrænset ansvar. Med henblik på EB-5-investeringen anser USCIS dette niveau af involvering, dvs. som kommanditist i et LP eller som medlem i et LLC, for tilstrækkeligt.
Skabelse af arbejdspladser
En EB-5-investor skal skabe 10 fuldtidsjob i USA, og dette skal dokumenteres i forretningsplanen i I-526-ansøgningen. Troværdig dokumentation kan være i form af en økonomisk konsekvensanalyse fra en tredjepart.
De typer af arbejdspladser, der er tilladt, afhænger af, om investoren har foretaget en direkte investering eller en investering gennem Regional Center-programmet.
For direkte investeringer skal 10 direkte fuldtidsstillinger (ikke mindre end 35 timer om ugen) skabes af EB-5-investoren. EB-5-investoren og hans eller hendes familie og enhver ikke-immigrerende udlænding kvalificerer sig ikke til dette antal.
På tidspunktet for I-526-ansøgningen, hvis stillingerne endnu ikke er blevet oprettet, skal NCE’s forretningsplan indeholde en grundig beskrivelse af NCE’s ansættelsesplan, der viser de stillinger, der vil blive oprettet med denne investering, og hvornår disse stillinger vil blive besat.
For investorer i Regional Center-programmet er jobskabelsen mere fleksibel; de 10 fuldtidsjobs i USA kan omfatte direkte, indirekte eller inducerede fuldtidsstillinger for hver enkelt EB-5-immigrantinvestor. Antallet af arbejdspladser, der skønnes at blive skabt gennem EB-5-investorens kapitalinvestering, er baseret på en omfattende forretningsplan og en detaljeret økonomisk analyse.
For enten direkte eller regionale centerinvesteringer skal de krævede arbejdspladser skabes inden for to år efter, at ansøgeren har fået sit betingede permanente opholdstilladelse.
I-526 behandlingstider
Historiske I-526 behandlingstendenser
Historisk set har dette tal ændret sig ganske betydeligt. Ved hjælp af de historiske nationale gennemsnitlige behandlingstider som rapporteret af USCIS kan vi se udsving i de seneste fem regnskabsår:
2016 – 15,9 måneder
2017 – 18.8 måneder
2018 – 22,2 måneder
2019 19,8 måneder
2020 13,1 (statistik til dato pr. juli 2020)
Den seneste I-526-statistik præsenterer meget positive nyheder for investorer. Den seneste forbedring fra USCIS får mange interessenter til at spekulere på, om EB-5-programmet – et program, der er baseret på at skabe amerikanske arbejdspladser – har fået mandat til at forbedre resultaterne i betragtning af den nuværende økonomiske situation, hvor jobskabelse vurderes højt.
Hvorfor USCIS leverer forskellige statistikker, og hvordan man læser dem
Potentielle immigrantinvestorer bør være opmærksomme på, at agenturets “Check Case Processing”-rapporter ikke afspejler det, vi ser i USCIS’ historiske nationale gennemsnit. Førstnævnte giver meget højere tal, som kan virke afskrækkende på nogen, der overvejer programmet, men disse tal afspejler ikke den gennemsnitlige virkelighed. I tallene for “Check Case Processing” er det første tal den tid, det tager at behandle halvdelen af ansøgningerne (medianen), og det andet tal er den tid, det tager at behandle 93 % af sagerne. Derfor afspejler intervallet Check Case Processing pr. definition forsinkede behandlingssager.
USCIS har erklæret, at de nu tester en ny metode til at offentliggøre behandlingstider. De hævder, at den vil være “mere præcis, rettidig og lettere at forstå”. Denne metode vil omfatte EB-5 investoransøgningerne I-526, I-829 og I-485.
Visatilgængelighed og I-526-behandling fremadrettet
For at afgøre, hvor mange Green Cards der vil blive givet til investorer, bør man se på tre nøglefaktorer: For at bestemme, hvor mange nye kort man vil få, skal man se på tre vigtige faktorer: tilgængelighed af visa, I-526-behandling og landelofter.
Næsten 1.000 yderligere visa fra andre kategorier vil blive “rullet over” til EB-5 i 2020. I år vil der blive udstedt 11.111 visa til programmet. 7 % (778 visa) kan gå til et enkelt land i henhold til EB-5’s landelofter.
Løfter fra USCIS om mere effektivitet og integritet i EB-5 giver mange interessenter et optimistisk syn på I-526-behandlingen, især efter den stilstand, vi oplevede i 2019.
Årsager til den seneste opbremsning i behandlingen
Mens I-526-behandlingstallene ser meget bedre ud i 2020, var behandlingseffektiviteten i 2019 betydeligt lavere. Generelt tager behandlingstiden længere tid, når IPO får flere andragender, end den kan behandle.
En mulig årsag til den seneste opbremsning kan være den store politikændring, der fandt sted mod slutningen af 2019. For at understøtte denne idé kan vi se på, hvordan der i 2011/2012 kom en opbremsning i behandlingen lige før politikændringer.
Nogle brancheeksperter foreslår, at USCIS offentliggjorde længere tider for at reducere antallet af henvendelser, de modtager; måske ønsker USCIS at undgå, at EB-5 visumansøgere indgiver en writ of mandamus, en retskendelse, der ville tvinge USCIS til at behandle et forsinket andragende med det samme.
Hvad skal du gøre, hvis din sag tager for lang tid
Hold dig for øje, at de tal, USCIS offentliggør, er gennemsnitsværdier. Men hvis du har indgivet din I-526-sag, og din sag ligger uden for den gennemsnitlige behandlingstid, bør du tale med din immigrationsadvokat. Du eller din advokat kan sende en henvendelse pr. e-mail til IPO-kontoret. Hvis din advokat mener, at din sag er urimeligt forsinket, kan en stævning af mandamus være det næste skridt.
I-526 resumé
En I-526-ansøgning er den første ansøgning, som en EB-5-investor skal indgive, og den skal med en troværdig forretningsplan påvise, at programmets krav vil blive opfyldt: kapitalinvestering; en lovlig kilde og vej til midlerne; nødvendig jobskabelse; investeringen vil være “at risk”; osv.
Mens den gennemsnitlige I-526-behandling er steget i den seneste tid, har 2020 vist en betydelig forbedring i den gennemsnitlige behandlingstid, og det er positive nyheder for EB-5-investorer.