Online konverteringsrateoptimering (eller optimering af websites) blev født ud fra e-handelsmarkedsføreres behov for at forbedre deres websites ydeevne i kølvandet på dot-com-boblen, da teknologivirksomheder begyndte at være mere bevidste om deres udgifter og investere mere i websiteanalyser. Efter sprængningen, hvor det var blevet mere tilgængeligt at oprette websites, blev der oprettet tonsvis af sider med dårlig brugeroplevelse. Da konkurrencen voksede på nettet i begyndelsen af 2000’erne, webstedsanalyseværktøjer blev tilgængelige, og bevidstheden om brugervenlighed på websteder voksede, blev internetmarkedsførere tilskyndet til at producere målbare oplysninger om deres taktik og forbedre deres websteders brugeroplevelse.
I 2004 gjorde nye værktøjer det muligt for internetmarkedsførere at eksperimentere med webstedsdesign og indholdsvarianter for at finde ud af, hvilke layouts, teksttekster, tilbud og billeder der fungerer bedst. Testning begyndte at blive mere tilgængelig og mere kendt. Denne form for optimering accelererede i 2007 med introduktionen af det gratis værktøj Google Website Optimizer. I dag er optimering og konvertering centrale aspekter i mange digitale markedsføringskampagner. En undersøgelse, der blev gennemført blandt internetmarkedsførere i 2017, viste for eksempel, at 50 % af de adspurgte mente, at CRO var “afgørende for deres overordnede digitale markedsføringsstrategi”.
Optimering af konverteringsraten deler mange principper med direct response marketing – en markedsføringstilgang, der lægger vægt på sporing, test og løbende forbedringer. Direkte markedsføring blev populariseret i begyndelsen af det 20. århundrede og støttet af dannelsen af branchegrupper som Direct Marketing Association, der blev dannet i 1917.
Lige moderne konverteringsrateoptimering praktiserer markedsføringsfolk, der arbejder med direkte respons, også A/B-split-test, sporing af respons og publikumstest for at optimere post-, radio- og trykkampagner.