Kong Sejong er bredt anerkendt som en af de mest indflydelsesrige og største koreanere i historien. Beviset er endda i hans navn 세종대왕 – bogstaveligt oversat som Sejong Great King! Hans mest berømte bedrift er opfindelsen af Hangul (한글, Koreas moderne skrift). Dette alene ville have gjort kong Sejong mere end værdig til sit navn, men der er meget mere i hans arv end dette!
Kong Sejong levede fra 1397-1450, han var den 4. konge i Joseon-dynastiet – han regerede fra 1418 til sin død. Hans 32 år på tronen medførte nogle af de vigtigste forandringer i Koreas historie.
Udfinderen af Hangul (한글)
Kong Sejong er bedst kendt for personligt at have opfundet Hangul, den koreanske skrift. Skriften blev færdiggjort i 1443 og offentliggjort et par år senere i 1446. Ovenstående billede er et uddrag af Hunmin Jeongeum (훈민정음, de rette lyde til at instruere folket). Dette ledsagede annonceringen af dette nye alfabet og forklarede filosofien bag skriften.
For indførelsen af Hangul brugte Korea primært Hanja (한자, kinesiske tegn) sammen med en klodset kombination af forskellige fonetiske skriftsystemer, der blev udviklet gennem årene. Disse systemer blandede sig ikke godt. Det betød, at grundlæggende læse- og skrivefærdigheder kun kunne opnås af dem, der havde adgang til en høj uddannelse, f.eks. adelige og lærde. Kong Sejongs opfindelse af et simpelt alfabet med 28 bogstaver (hvoraf 4 siden er blevet forældet) betød, at folk i alle aldre og klasser kunne lære at læse og skrive koreansk i løbet af få dage!
Mange koreanske eliter var i begyndelsen imod indførelsen af hangul. Hofembedsmænd og lærde på den tid var bekymrede for, at hangul ville mindske koreanskets værdi. Kong Sejong var imidlertid overbevist om, at dette nye skriftsystem var til gavn for hele det koreanske folk. Som følge heraf steg antallet af bogstaver til nogle af de højeste i verden i løbet af meget kort tid. I dag ligger Korea stadig i toppen af verdens rangliste over læse- og skrivefærdigheder takket være hangul.
Hangul er anerkendt verden over for sin opfindsomhed og mange forløsende egenskaber. Ud over at have sin egen helligdag i Korea den 9. oktober hvert år hædrer UNESCO endda denne store præstation med “Kong Sejong-litteraturprisen”.
Kong Sejongs arv
Kong Sejong var en stor humanist og tænker i sin tid. Han hjalp det koreanske samfund med at gøre fremskridt på alle mulige måder og var altid venlig og velvillig over for sine undersåtter. Han var kendt for i tider med problemer, som f.eks. oversvømmelser eller tørke, at stille husly og hjælpecentre til rådighed for de berørte.
Hans måde at tænke på var meget baseret på neokonfucianismens filosofi. Retfærdighed og retfærdighed mellem suveræn og undersåt er meget vigtig for denne filosofi. Neokonfucianismen afviste mange af de mere åndeligt baserede kulturer og overtro fra den tid. Uddannelse og mere rationel tænkning var i fokus.
Kong Sejong’s indflydelse forårsagede store spring inden for litteratur, videnskab og landbrug. En af kong Sejongs første handlinger som konge var at oprette et institut på paladsets grund, kendt som Jiphyeonjeon (집현전, jadehallen). Dette institut var ansvarligt for at gennemføre og fremme studier og forskning i Korea. Mange af landets største hjerner tog dertil for at arbejde på forskellige projekter. I denne periode etablerede han også statstilskud og stipendier for at opmuntre unge lærde til at studere.
Kong Sejong’s indflydelse strækker sig vidt og bredt. Han gik så langt som til at skrive sin egen håndbog for landmænd kaldet Nongsa Jikseol(농사직설, Straight Talk on Farming). Denne bog indeholdt alle mulige nyttige oplysninger om de forskellige landbrugsteknikker, der blev anvendt på den tid, f.eks. intensiv dyrkning.
Du kan se kong Sejongs statue foran Gyeongbokgung (경복궁) – A Palace of History i Seoul. Denne fremtrædende position symboliserer hans store betydning for det koreanske folk. Koreanerne tænker på storkongen Sejong som en af de mest, hvis ikke den mest betydningsfulde figur i Koreas historie. Den dag i dag anser folk hans arv og bedrifter for at være en del af Koreas guldalder.