Udtrykket “så rig som Krøsus” stammer fra den legendariske rigdom, som kongen, der regerede fra 560 til 546 f.Kr. over Lydien i det vestlige Lilleasien, havde. Guld fra minerne og fra sandet ved floden Pactolus fyldte hans kasser til bristepunktet. Det menes, at lyderne på kong Krøsus’ tid var det første folk, der prægede mønter som penge.
Krøsus’ prægtige hof i Sardis var berømt og tiltrak mange besøgende. En af disse var, ifølge en legende, Solon, grækernes lovgiver. Kongen viste stolt sine skatte frem og spurgte Solon, hvem der var den lykkeligste mand, han havde mødt. Solon nævnte to eller tre obskure mænd, som havde levet og døde lykkeligt. Kræsos blev overrasket og vred og sagde: “Mand af Athen, regner du min lykke som ingenting?” “I sandhed,” svarede Solon, “jeg regner ingen mand for lykkelig før hans død, for ingen kan vide, hvad guderne kan have i vente for ham.”
Der var i sandhed stor ulykke i vente for Krøsus. Kyrus den Store af Persien, der udvidede sine enorme områder, truede snart kongeriget Lydien. Krøsus konsulterede oraklet i Delfi i Grækenland. Oraklet svarede: “Hvis Krøsus går i krig, vil han ødelægge et stort imperium.” Så Krøsus drog ud for at møde Kyros’ hær og blev fuldstændig besejret, han ødelagde sit eget store imperium.
Den gamle historie fortsætter med at fortælle, at Kyros beordrede Krøsus til at blive brændt levende. Da Krøsus så flammerne krybe opad for at fortære ham, kom han i tanke om den kloge Solons ord og råbte: “O Solon! Solon! Solon!” Angiveligt blev Cyrus så bevæget af historien om, hvordan Solon havde advaret den stolte konge, at han beordrede, at Krøsus blev løsladt. Cyrus spurgte Krøsus, hvorfor han råbte Solons navn, og Krøsus stillede ham et andet spørgsmål: “Hvad laver dine soldater nu?”, idet han viste de persiske soldater, der tog alle skatte og ødelagde alt; Cyrus svarede: “De plyndrer din by”; så sagde Krøsus: “De plyndrer ikke min by, det er din by nu, og dine soldater ødelægger din by”. Efter denne korte samtale stoppede Kyros den Store sine soldater.
I dag ligger Sardis (kendt som Sart i nærheden af Salihli) i det Ægæiske område, og der kan arrangeres ture med udgangspunkt i Izmir.