Killingemumier fundet i pyramide blev sandsynligvis kvalt af præster

Arkæologer i Egypten har fundet dusinvis af mumificerede katte sammen med 100 forgyldte træstatuer af kattekillinger og en bronzestatue af en kattegudinde ved navn Bastet. Disse artefakter blev fundet inde i kong Userkaf-pyramidekomplekset i Saqqara nekropolis, en berømt gravplads i den gamle egyptiske hovedstad Memphis, meddelte landets ministerium for oldtidsminder.

Egypterne mumificerede millioner af katte i den sene periode fra 664 til 332 f.v.t. Da britiske opdagelsesrejsende plyndrede Egypten i 1890’erne, fragtede de mange af dem hjem for at bruge dem som gødning og transporterede endda 180.000 kattemumier på ét skib. De nyligt opdagede kattemumier blev fundet i en grav fra det femte dynasti i Det Gamle Rige. Det er tilsyneladende et eksempel på, at egypterne genbrugte et gammelt gravkammer, siger Kara Cooney, professor i egyptisk kunst og arkitektur ved University of California, L.A., som ikke er involveret i opdagelsen.

“Dyremumier er et virkelig interessant fænomen fra senmoderne tid”, siger hun. “Det er noget, der dukker op, når templer i Egypten er tvunget til at privatisere.”

Når regeringen trak templerne fra deres finansiering, forsørgede disse templer sig selv gennem et system, der ligner de afladsbreve, som den katolske kirke ville indføre århundreder senere. Templerne fortalte folk, at de kunne få deres budskaber eller bønner til guderne, hvis de købte fysiske afbildninger af guderne af dem, indgød deres budskaber i afbildningerne og derefter gav dem tilbage til templerne for at videregive deres budskaber til guderne.

Mange guder som Bastet havde en katteagtig form eller træk, og det fik tilbedere til at købe, i bund og grund, en masse døde katte. Salima Ikram, professor i egyptologi ved det amerikanske universitet i Cairo, har påvist, at mange kattemumier døde ved kvælning.

“Vi kender ikke alle detaljerne om, hvordan denne kultvirksomhed fungerede, men jeg vil antage, at det er præsterne, der dræber disse katte,” siger Cooney. “Mange af dem er unge kattekillinger. Så de opdrætter dem i templerne, ser det ud til, og så kvæler de dem.”

Ud over kattemumierne og statuerne fandt arkæologerne også statuer og malede træsarkofager, der forestiller andre dyr: en løve, en ko, en falk, kobraer og krokodiller. To store mumificerede skarabæer blev viklet ind i linned og anbragt i en lille sarkofag dekoreret med malede sorte skarabæer (i modsætning til dem i filmen Mumien fra 1999 spiser rigtige skarabæer ikke menneskekød). Arkæologerne fandt også amuletter, tildækkede urner og kapitler fra De Dødes Bog.

Personligt mener Cooney, at den fedeste del af opdagelsen er scaraberne. “Vi ved, at de har eksisteret, men at finde de egentlige mumier af billerne er meget interessant, fordi de ikke har været så godt bevaret,” siger hun. I modsætning hertil er kattemumier så udbredte, at de er blevet et irritationsmoment for arkæologerne i Egypten. Forskere har også fundet egyptiske mumier af fugle, hunde, fisk og skorpioner.

Hvis du føler, at du hører om et usædvanligt højt antal egyptiske opdagelser på det seneste – så er du det. I mindst de sidste to år har Egyptens ministerium for antikviteter i høj grad fokuseret på at afdække og offentliggøre nye artefakter som katte- og skarabæmumier for at sætte skub i den engang så robuste turistindustri. Efter det arabiske forår og den egyptiske revolution faldt den internationale turisme kraftigt fra 14 millioner besøgende i 2010 til 5 millioner i 2016, ifølge Verdensbanken.

Andre nylige opdagelser i nekropolen Saqqara omfatter en 4.400 år gammel egyptisk grav, der kan have tilhørt en højtstående præstinde, og et gammelt mumieværksted. I år har arkæologer også opdaget et 4.500 år gammelt rampesystem, der blev brugt til at trække alabaststen ud af et stenbrud ved Hatnub, og tre mumier, der flød i spildevand i Alexandria – selv om antikvitetsministeriet i sidstnævnte tilfælde havde håbet, at der var noget andet indeni.