Khmer-imperiet k?m?r , gammelt kongerige i Sydøstasien. I det 6. århundrede etablerede kambodjanerne, eller khmererne, et imperium, der nogenlunde svarer til det nuværende Cambodja og Laos. Det blev delt i løbet af det 8. århundrede, men blev genforenet under Jayavarman II’s styre i begyndelsen af det 9. århundrede; hovedstaden blev oprettet i Angkor-området af kong Yasovarman I (r. 889?900). Angkor-perioden (889?1434), den gyldne alder for Khmer-civilisationen, oplevede imperiet i sin største udstrækning; det herskede over dalene ved den nedre Menam (i det nuværende Thailand) og den nedre Mekong (det nuværende Cambodja og Vietnam) samt N ind i Laos.
Khmer-civilisationen blev i høj grad formet af indiske kulturelle påvirkninger. Buddhismen blomstrede side om side med dyrkelsen af Shiva og andre hinduistiske guder, mens begge religioner smeltede sammen med kulten af den guddommeliggjorte konge. I Angkor-perioden blev mange indiske lærde, kunstnere og religiøse lærere tiltrukket af det khmeriske hof, og sanskrit-litteraturen blomstrede med kongelig protektion.
Khmerernes store præstation var inden for arkitektur og skulptur. De tidligste kendte Khmer-monumenter, isolerede tårne af mursten, stammer sandsynligvis fra det 7. årh. Små templer sat på trappepyramider dukkede derefter op. Udviklingen af overdækkede gallerier førte gradvist til en stor uddybning af planen. Teglsten blev stort set opgivet til fordel for sten. Khmerarkitekturen nåede sit højdepunkt med opførelsen af Angkor Wat af Suryavarman II (r. 1113?50) og Angkor Thom af Jayavarman VII (r. 1181?ca. 1218). Skulpturen, som også blomstrede i Angkor, viste en støt udvikling fra relativ naturalisme til en mere konventionaliseret teknik. Basrelieffer, som manglede i de tidligste monumenter, kom til at overskygge i betydning statuer i runde former; i de senere faser af khmerkunsten var der næppe en væg, der var fri for basrelieffer, som i deres detaljerigdom og vitalitet gav et levende billede af khmerernes liv.
Khmererne udkæmpede gentagne krige mod Annamæerne (se Annam) og Chams; i begyndelsen af det 12. århundrede invaderede de Champa, men i 1177 blev Angkor plyndret af Chams. Efter grundlæggelsen af Ayuthia (ca. 1350) blev Cambodja udsat for gentagne invasioner fra Thailand, og khmerernes magt gik tilbage. I 1434, efter at thailænderne havde erobret Angkor, blev hovedstaden flyttet til Phnom Penh; denne begivenhed markerer afslutningen på khmercivilisationens glans.
Se L. P. Briggs, The Ancient Khmer Empire (1951); J. Audric, Angkor and the Khmer Empire (1972); J. R. Coburn, Khmers, Tigers, and Talismans (1978).