Kazushi Sakuraba vs. Royce Gracie

Matchen fandt sted i Tokyo Dome foran 38 tilskuere,429 mennesker. Mens Gracie gjorde sin entré ved at udføre det berømte “Gracie-tog” med sine slægtninge og holdkammerater, herunder Rorion og Hélio Gracie, kom Sakuraba iført en Super Strong Machine-wrestlingmaske og ledsaget af Daijiro Matsui og Minoru Toyonaga i identiske dragter og masker, hvilket gjorde det umuligt at se, hvem af dem der var den japanske kæmper, indtil han afmaskerede sig i ringen. I det øjeblik afslørede Sakuraba sit hår farvet lysende orange, hvilket var en del af et væddemål, som han havde indgået med en japansk tv-komiker. I modsætning til Royce, som valgte at bære en fuld brasiliansk jiu-jitsu gi til kampen, bar japaneren sine orange wrestling tights. Den professionelle wrestler Antonio Inoki og musikeren Eric Clapton kom til ringen for at overrække dem blomsterbuketter.

Sakuraba åbnede kampen ved at score en single leg takedown lige efter åbningsklokken. Da Gracie kom på benene igen, clinchede de og gik mod rebene. Da han ikke kunne ramme Sakuraba ordentligt, trak Gracie guard og forsøgte at gribe fat i sin modstanders ben for en leglock, men Sakuraba undslap ved at vende ryggen til. Brasilianeren rejste sig derefter op og klemte sig på ryggen, men Sakuraba fik fat i en Kimura-lås bagfra og faldt ned for at forsøge at fuldføre grebet. Kampen flyttede sig til hjørnet, hvor Gracie forsøgte at frigøre sig fra grebet ved at regne hammerfists på Sakurabas ryg og hoved, mens sidstnævnte holdt positionen og stak hovedet ud af rebene for at skabe modvægt. Da Sakuraba vidste, at slagene manglede kraft til at påføre skade, brugte han tiden på at kigge direkte til en kameramand uden for ringen og smilede til ham, hvilket trak jubel og latter fra publikum. Dommer Yuji Shimada adskilte dem og genstartede kampen, men situationen gentog sig, hvor Kazushi søgte submissions bagfra, mens Royce holdt sig aktiv med korte slag. I de sidste sekunder låste wrestleren en kneebar, der så ud til at være afgørende, men Royce formåede at modstå, indtil rundens tid gik ud.

I anden runde clinchede kæmperne igen mod rebene, hvor Gracie kastede knæslag mod Kazushis bandagerede knæ. Der opstod en diskussion ved fire minutter, da Gracie nægtede at lade dommeren genstarte kampen. Stadig i rebene greb Sakuraba fat i brasilianerens ærme for at hindre hans slag, og da Gracie forsøgte at frigøre det, udnyttede bryderen distraktionen til at løsne Gracie’s obi, så han mere frit kunne gribe fat i sin uwagi. Som svar forsøgte Royce at falde ned i guard, men Kazushi var i stand til at trække ham op igen til at stå. Da han endelig fandt en åbning, scorede brasilianeren flere slag, men Sakurabas kontrol over sin jakke lukkede hans angreb af. På et tidspunkt trak han endda kluden over Royces skuldre for at forvirre ham, mens han forsøgte at dække sit hoved med den. Gracie forsøgte nu en stående guillotine choke, som Sakuraba imødegik med en nedtagning til halvgarde. Endnu en tumult brød ud, da Royce ved et uheld ramte et knæ i lysken, dog ikke ved selve slaget, som gik ubemærket hen, men ved deres reaktioner; Royce undskyldte over for Sakuraba, og sidstnævnte signalerede sin forståelse ved at klappe ham beroligende i bagdelen, hvilket fik Gracie-hjørnet til at tro, at han havde givet op. Under alle omstændigheder var choke-grebet i sidste ende ineffektivt, og Sakuraba legede endda med Royces bukser, mens han forsøgte at få fat i hans bælte. Igen løb tiden af igen uden afslutning.

Den tredje runde begyndte med den allerede sædvanlige clinch mod rebene. Efter at brasilianeren scorede flere slag, ramte Sakuraba ham ved et uheld med sit eget lavt slag, hvilket fik dommeren til at advare ham. Da Gracie fik nogle minutter til at komme sig, forsøgte han et sweep, men japaneren vendte det med en takedown og tabte ham ned i sin guard. Da Sakuraba ikke engagerede sig i ham på jorden, rejste Gracie sig op og ramte ham til hjørnet, hvor han forsøgte at score fodstomps og knæ, men japaneren angreb pludselig med en byge af højre slag, der væltede Gracie i gulvet. Overrasket valgte brasilianeren i første omgang at blive på måtten for at være i sikkerhed, men han kom dog op på benene igen, da Sakuraba begyndte at sparke ham i benene, som han havde gjort i kampen mod Royler. Så snart den brasilianske bokser rejste sig op, landede Sakuraba et tungt low kick, der fik Gracie til at vakle mærkbart. I løbet af de næste minutter forsøgte Royce at genetablere clinch, men den nu åbenlyst offensive Sakuraba landede både slagkombinationer og lowkicks i hvert forsøg. Kort efter tilføjede Sakuraba teatralske mongolske chops til sin offensiv og brugte dem til at sætte slag op og forvirre sin modstander. Royce opnåede til sidst clinch, men kun få sekunder før afslutningen af runden.

Da han endelig erkendte, at han stod over for uventede vanskeligheder, besluttede Gracie at fokusere helt på kampen i stedet for at se op for at fortsætte i turneringen. Han startede fjerde runde aggressivt, men Sakuraba greb fat i hans uwagi og trak den rundt for at ophæve Gracie’s offensiv. Den brasilianske jiu-jitsu-ekspert faldt ned på sin guard i et forsøg på at undgå den nye taktik, hvilket Sakuraba udnyttede til at kontrollere ham yderligere ved at gribe fat i hans gi bukser. Dette tvang Gracie til at rejse sig op og holde sig mobil for at undgå flere greb, men gav samtidig Sakuraba mulighed for at score flere slagkombinationer og lowkicks, idet han tydeligvis søgte at akkumulere skader på Gracie’s ben. Royce, der allerede haltede og havde et sår på øjet, vendte tilbage til sin tidligere offensive strategi og gjorde sit bedste for at tage Sakuraba ned, men selv om det lykkedes ham at erobre Sakurabas ryg, blokerede shoot wrestleren alle hans nedtagningsforsøg. Runden sluttede med Sakuraba på Gracie’s half guard.

Sakuraba åbnede femte runde med et low kick og en nedtagning og viste ingen tegn på træthed endnu i skarp kontrast til sin tydeligt nedslidte modstander. Han belejrede Royces lukkede guard og landede ground and pound i form af slag og mongolian chops, hvilket tvang Gracie til at åbne sine ben. I det øjeblik greb japaneren fat i brasilianerens bukser og smed ham over hovedet og udnyttede forvirringen til at score flere slag i ansigtet. Gracie svarede med et par slag fra bunden og undgik et guardpass ved at etablere en butterfly guard, men Sakuraba rejste sig op og scorede et rent stomp i Gracies ansigt, inden tiden udløb.

I åbningen af sjette runde tog Sakuraba Gracie ned og angreb hans guard igen. Denne gang slog Gracie et par hælspark til Sakurabas baghoved og forfulgte en Ezequiel choke fra bunden, som ikke lykkedes. Da begge kæmpere igen stod op, landede Sakuraba gentagne lowkicks og straffede sin modstanders ben, selv når sidstnævnte faldt ned på måtten i et forsøg på at undgå det. Gracie var i stand til at sænke tempoet stående ved at presse Sakuraba mod et hjørne, men på dette tidspunkt var brasilianeren for udmattet og slidt til at følge op med et nedtagningsforsøg eller et forsøg på at erobre sin ryg. Et nyt low kick fra shoot wrestleren sendte Gracie ned på måtten, hvor Sakuraba regnede slag og stød gennem sin guard. Da han mærkede, at kampens finale nærmede sig, forsøgte Gracie sig med nedtagninger og guardtræk i et sidste forsøg, men Sakuraba blokerede dem alle og blev ved med at straffe hans ben med spark. Japaneren hoppede derefter højt over jiu-jitsu-ekspertens guard og landede et tungt flyvende slag lige inden tidens udløb. I pausen sad Royce på sin hjørneskammel og informerede sine holdkammerater om, at han ikke kunne gå på grund af skaderne på sine ben (et af hans lårben skulle vise sig at være brækket på grund af de akkumulerede spark), og efter en del overvejelser kastede Rorion Gracie til sidst håndklædet for at give op i kampen. Sakuraba blev erklæret som vinder efter 90 minutters kamp.

Trods anstrengelserne i en sådan kamp valgte Sakuraba at gå videre runde og fortsætte kampen gennem kortet, hvilket satte en kamp minutter senere mod Igor Vovchanchyn. Japaneren præsterede dominerende nok til at blive tildelt en ekstra runde, men virkningerne af hans tidligere kamp viste sig, og han besluttede sig for at bøje sig ud af turneringen, idet han blev elimineret.