Kayaking in Elkhorn Slough

Har du nogensinde drømt om at tage på en afrikansk safari?

Fra en sikker jeep ser du med store øjne, når en leopard lydløst forfølger intetanende antiloper, en løveflok flygter fra den flimrende varme i skyggen af et akacietræ, og en flok elefanter med flakkende ører og svingende snabel ryster savannen, mens de tømmer sig faretruende tæt på dig, hvor du sidder tryllebundet af det vilde landskab, der omgiver dig.

Vi har måske ikke leoparder og elefanter, men vi har flåder af oddere, bunker af grønlandssæler og flokke af pterodactyl-lignende pelikaner. Og du behøver ikke at observere dem fra et terrængående køretøj.

Kayaking i Elkhorn Slough er en vandsafari, hvor du kommer med dyrene på deres område. Oddere i stedet for geparder klatrer op på dit transportmiddel, og det er den californiske søløves dybe buldrende brøl, der får dig til at springe op af sædet.

Harbor-sæler soler sig i solen, oddere vasker sig rasende i ansigtet efter et velsmagende måltid af søpindsvin, og søløver slår med finnerne og plasker legende med vandet kun få centimeter fra kajakken.

Pelikaner flyver over dig, så tæt på, at du næsten kunne nå op og røre dem. Pludselig folder de deres vinger ind og vender næbbet mod jorden i et yndefuldt dyk, der ender med et dæmpet “kerplunk”. En stor blåhejre står i det mudrede lavvandede område og stirrer intenst på en fisk, der gemmer sig lige under overfladen. Din pagaj fanger i tangfrynserne, hvilket giver dig den perfekte undskyldning for at stoppe med at padle et øjeblik og bare tage alt omkring dig i dig.

At padle ud på slough en klar, rolig lørdag morgen sletter den konfrontation, du havde med din kollega i fredags, letter ophobede spændinger mellem dig og din partner og bringer generelt livet tilbage i balance igen, i det mindste i weekenden. At udforske Californiens næststørste havvådområde (og det er lige her i vores baghave!) kræver, at du kun fokuserer på at padle og observere dyrelivet, der svømmer på begge sider af kajakken og flyver lige over dig. Grønne bølgende bakker med egetræer grænser op til sloughens mudrede bredder og beskytter dig mod havvinden.

Observér oddere og sæler alene eller med en guide

Du kan vælge at tage en selvledende tur eller en guidet tur i slough – der er ingen kajakkerfaring nødvendig for begge dele, blot en kærlighed til naturen og evnen til at svømme, hvis en snu søløve eller en alt for nysgerrig odder skulle vælte din kajak (meget usandsynligt, men muligt!).

Kayak Connection og Monterey Bay Kayaks i Moss Landing udlejer begge enkelt- og dobbeltkajakker hele året og tilbyder grundlæggende instruktion til dem, der aldrig har dyppet en pagaj i vandet. Begge tilbyder både selv- og docent-vejledte ture. Venture Quest Santa Cruz tilbyder guidede ture i slough, som også fører dig ud i bugten, og du kan finde begrænsede kajakture (og andre typer ture) gennem det egentlige reservat.

Kayak Connection tilbyder også ture ved solnedgang og bioluminescens-ture i stjernebelysning om sommeren, hvor du får et glimt af sloughens natlige liv og det bioluminescerende plankton, der lyser op i vandet, når det forstyrres af din pagajs blad.

Når man skal padle i Slough

Slough byder på forskellige muligheder for at se dyreliv i løbet af året.

• Marts til maj kan være den mest blæsende tid på året (start dagen tidligt!), men byder også på spektakulære fugleobservationer og mulighed for at se nyfødte sælunger.
• I juni til august er der større sandsynlighed for overskyet vejr, men det er faktisk godt for at se dyreliv. Vinden er også mere rolig, tidevandet er svagere, og dagene er længere, så padlingerne sidst på eftermiddagen er givende i stedet for utroligt anstrengende.
• September til oktober er de varmeste måneder og byder på det årlige fugletræk i efteråret.
• November til februar byder på klare dage, få mennesker, masser af dyreliv og kraftige tidevand, så pak kikkerten og tjek dine tidevandskort!

Vælg din kajak

Når du foretager din reservation, eller når du ankommer til dit valgte udlejningssted, skal du beslutte dig for, hvilken transportform du vil benytte: dobbelt- eller enkeltkajak? Dobbeltkajakker er gode for begyndere, fordi de er lidt mere robuste og ikke vælter så let (plus at du har den ekstra komfort af en anden person at give skylden for eventuelle uheld). Hvis du er erfaren eller ikke vil have nogen til at rode med din padlerutine, så prøv en enkeltkajak. De er meget nemmere at manøvrere, og du kan holde pause så længe, du vil, ved siden af babysælerne.

Hvad skal du have på

Vil du blive våd? Skal du træde i vandet, når du sætter dig i kajakken? Er det koldt ude på vandet? Hvad pokker skal jeg have på?! Det er alle gode spørgsmål, så her er, hvad du skal vide:

Du stiger ind og ud af kajakken fra kajen, så medmindre du glider på en vild bananskræl og falder i vandet, bør dine fødder forblive tørre. Hvis du alligevel har vandsandaler, så tag dem på for en sikkerheds skyld, og lad dine fine læderstøvler blive hjemme.

De udlejningskajakker har alle vandtætte slips, der går over dit skød, så hvis alt går godt, bliver du slet ikke våd. Jeg vil dog stadig foreslå, at du enten pakker et par ekstra bukser med i bilen eller tager nogle på, der er lavet af et hurtigtørrende materiale, da slipsene ikke altid er vandtætte. En vandtæt vindjakke er det perfekte yderste lag, da det kan være køligt ude på vandet, og du kan blive stænket af din partners pagaj (hvis du er i en dobbelt) eller af en af de listige søløver.

Du kan tage ekstra lag med på kajakken, men vær opmærksom på, at de kan blive våde nede ved dine fødder, og det er lidt besværligt at tilføje eller fjerne lag, når du er ude på vandet. En hat (en hat, der ikke flyver af i vinden), solcreme og polariserede solbriller er et must. Vandet reflekterer solen tilbage i ansigtet, selv om du har hat på, og du kan komme til at ligne en hummer, når du padler tilbage til kajen!

Hvad du skal medbringe

Medbring snacks og vand, hvis du planlægger at være ude i et par timer. Du lejer typisk en kajak for op til fire timer, men hvis det er din første gang, er to timer nok rigeligt. Hvis du også ønsker at dokumentere dine nære møder med vilde dyr, skal du medbringe et kamera med en halsrem, så du kan opbevare det under din jakke og væk fra vandet, når du ikke bruger det. Pak en kikkert med, hvis du har en, men de fleste havpattedyr og fugle er så tæt på, at du næppe har brug for dem. Redningsveste bør udlejes af udlejningsfirmaet.

Hvem skal medbringe

Børn i alderen fem til fjorten år kan padle ud i slugten, så længe de er i en dobbeltkajak sammen med en voksen. Alle i dit selskab skal vide, hvordan man svømmer. Ellers er alle – uanset kajakkerfaring – velkomne!

Hvor kan man spise? Frokost efter din paddeltur

Når du er ude på vandet i et par timer, får du appetit, så hvis du har glemt at pakke en picnic til at spise på reservatets besøgscenter, er her et par restaurantmuligheder i nærheden i Moss Landing:

The Whole Enchilada

Haute Enchilada

Moss Landing Cafe

Phil’s Fish Market

Corralitos Brewery (food trucks i weekenden og kolde øl!)

Forskning og bevarelse

Og selv om slugten er et National Estuarine Research Reserve, er den stadig truet af tidevandserosion, invasive planter og forurening fra landbrugsafstrømning og potentielt bly- og kobberafstrømning fra et nærliggende bilophugningsanlæg. Se Hilltrompers artikel for at få flere oplysninger om afstrømningen, og kig forbi sloughens besøgscenter og websted for at få mere at vide om den forskning og bevaringsindsats, der finder sted i reservatet.