Kapitalisme er et økonomisk og socialt system baseret på den antagelse, at produktionsmidlerne bør være privatejede, at markedet tjener som en mekanisme til at fordele knappe ressourcer effektivt, og at kapital tjener som en kilde til at skabe velstand. Begrebsmæssigt er det den modsatte økonomiske og sociale position af socialismen.
Et kapitalistisk system er primært baseret på, at ejerskabet af produktionsressourcerne er privatejet. Det vil sige, at de skal tilhøre enkeltpersoner og ikke en organisation som f.eks. staten. Da økonomiens formål er at undersøge den bedste måde at tilfredsstille menneskets behov på med de begrænsede ressourcer, vi har til rådighed, anser kapitalismen markedet for at være den bedste mekanisme til at gøre dette. Den mener derfor, at det er nødvendigt at fremme den private ejendomsret og konkurrence.
De grundlæggende produktionsfaktorer er arbejdskraft og kapital. Kapitalismen går ud fra, at arbejdskraft stilles til rådighed til gengæld for en monetær løn og skal accepteres frit af de ansatte. Den økonomiske aktivitet er organiseret på en sådan måde, at de mennesker, der organiserer produktionsmidlerne, kan opnå økonomisk profit og øge deres kapital. Varer og tjenesteydelser distribueres gennem markedsmekanismer, hvilket fremmer konkurrencen mellem virksomhederne. Forøgelse af kapitalen gennem investeringer bidrager til at skabe velstand. Hvis enkeltpersoner stræber efter økonomisk profit og konkurrence på markedet, vil velstanden stige. Og med øget velstand vil de tilgængelige ressourcer stige.
Kapitalisme og socialisme
Kapitalistiske økonomier er hovedsageligt kendetegnet ved, at virksomheder og enkeltpersoner producerer og udveksler varer og tjenesteydelser på markedet ved hjælp af økonomiske transaktioner til givne priser. Det kan således konstateres, at det er den enkelte, der gennem erhvervs- eller finansielle organisationer tager det økonomiske initiativ og træffer beslutninger.
Det modsatte system med hensyn til privat ejendomsret til kapitalismen er socialismen, som grundlæggende går ind for begrebet socialt ejerskab af produktionselementer eller varer. Således udspringer forsvaret af den private ejendomsret af resten af de kapitalistiske karakteristika: forsvaret af den individuelle egeninteresse, prissystemer og eksistensen af konkurrence på markedet.
Igennem årene har de socialistiske holdninger udviklet sig fra deres mere klassiske forudsætninger til en mere åben og accepterende holdning til frihandel. Under visse grundlæggende forudsætninger som f.eks. statslig kontrol på det økonomiske og finansielle område og beskyttelse af borgerne for at undgå situationer med ulighed eller socialt misbrug. Det er blandede økonomiske systemer, der er kendt som markedssocialisme eller socialdemokrati.
Kapitalismens oprindelse
Andre navne for kapitalismen siden dens oprindelse er “fri markedsøkonomi” eller “fri økonomi”.
Selv om både købmænd og handel har eksisteret siden de tidlige civilisationers opståen, opstod det kapitalistiske system ikke før det 13. århundrede i Europa. Kapitalismen var det økonomiske system, der erstattede feudalismen i store dele af verden. Før kapitalismen var arbejde en pligt, som skyldtes et herregårdstjenesteforhold, slaveri eller en sociomoralsk forpligtelse for en selv over for sit samfund. Kapitalismen opstod for at tilbyde arbejdskraft til gengæld for kapital (løn), snarere end for trældom eller slaveri, deraf navnet.
Se hele artiklen om kapitalismens oprindelse.
Karakteristika ved kapitalismen
Kapitalismens grundlæggende principper er:
- Forsvar af individuelle rettigheder: Privat ejerskab af kapital og produktionsmidler.
- Erhvervsfrihed: Gennem hvilken det er muligt at gennemføre forretningsprojekter eller afslutte dem.
- Konkurrencedygtigt marked: Som antager, at bytteprisen er givet ved samspillet mellem udbud og efterspørgsel med mindst mulig indblanding fra statens side.
- På dette marked med flere muligheder og alternativer af produkter, som den enkelte har mulighed for at vælge imellem. I den formes de beslutninger om udbud og efterspørgsel, der giver anledning til ligevægte og priser.
På dette grundlag arbejder medlemmerne af det økonomiske spektrum i overensstemmelse med deres egeninteresse og maksimering af deres profit ved at akkumulere og anvende kapital til dette formål. Alternativt modtager arbejdstagere, der deltager i systemet ved at bidrage med arbejdskraft, til gengæld en løn eller andre former for aflønning, som tilfredsstiller deres nytteværdi og gør det muligt for dem at få de varer eller tjenesteydelser, de har brug for.
Staatens rolle i kapitalismen
Den vigtigste opgave for staten under kapitalismen er at kontrollere markedssvigt. Desuden skal den forhindre, at systemet fører til misbrug, og den skal fremme konkurrencen. Under dette begreb findes der forskellige typer af afledte systemer, såsom monopolistisk kapitalisme, finansiel kapitalisme eller neo-kapitalisme.
I denne forstand er den politiske magts begrænsede tilstedeværelse og indflydelse på markedet særlig bemærkelsesværdig, da den giver ejerne eller iværksætterne mulighed for at operere med en høj grad af frihed og uafhængighed i deres jagt på profit. Med disse kan arbejdsgiverne geninvestere i deres virksomheder og betale deres ansatte. Samtidig mindskes statens magt i de daglige finansielle og forretningsmæssige anliggender. Dermed får de private aktører større vægt og overtager tilsynet med markederne.
Forkæmpere for privatisering af produktionsmidler hævder ofte, at private virksomheder generelt er bedre til at styre og styre end staten. Bureaukratiet eller dens mange ansvarsområder forhindrer den i at udføre denne opgave effektivt. Når en virksomhed er offentlig, er det desuden borgerne, der bærer byrden af eventuelle tab som følge af dårlig ledelse. Når det derimod er privat, er det virksomheden selv, der påtager sig hele risikoen.
Liberale hævder, at på et marked, hvor der er konkurrence, er virksomhederne i stand til at forbedre produkter og tjenester og ændre omkostningsstrukturen for at kunne tilbyde mere kvalitet til lavere priser. At reducere statens rolle og dens indblanding i markederne er et af fundamenterne for kapitalismen og for den nyeste vestlige økonomi.