Kamp, tilgivelse: “Kære Anita Bryant” bliver vist i denne uge

PORT ANGELES – For ikke så længe siden stod sangerinden Anita Bryant i spidsen for et korstog kaldet Save Our Children. Hun pressede på for at få ophævet en bekendtgørelse fra Dade County, Fla., der forbyder diskrimination på grund af seksuel orientering, og hun iværksatte en kampagne mod homoseksuelles rettigheder: en kampagne, der spredte sig over hele USA.

Ronni Sanlo, en dramatiker, der nu bor i Sequim, var et tidligt mål. For 41 år siden gik hun i retten og mistede forældremyndigheden over sine to små børn. Som lesbisk blev hun anset for at være uegnet til at tage sig af dem.

I de følgende år udholdt Sanlo alt, hvad anti-homoseksuelle aktivister kunne smide efter hende. Alligevel overvandt hun kampen – hvilket i sidste ende er emnet for “Dear Anita Bryant”, det selvbiografiske teaterstykke, der bliver sendt live-streamet i denne uge.

Port Angeles Community Players, med instruktør Carol Swarbrick Dries fra Sequim og et cast på seks personer, herunder Kathleen Balducci som Sanlo, opfører “Dear Anita” fredag kl. 19.30 og lørdag kl. 14.00 via Zoom-platformen. Billetterne koster 7 dollars plus et servicegebyr på 1,10 dollars på PACommunityPlayers.org og omfatter en talkback efter forestillingen.

Sanlo betragter Bryant som en nøgleperson i livet for lesbiske, bøsser, biseksuelle, transseksuelle, transkønnede og queerpersoner – i fortiden og i dag.

“Bryant var den katalysator, der virkelig satte gang i LGBTQ-borgerrettighedsbevægelsen i 1977,” sagde hun. “Hendes korstog mod homoseksuelle rørte alle stater.”

Sanlo led personligt og mægtigt i starten af bevægelsen, tilføjede Swarbrick Dries.

“Hun mistede ikke kun sine børn. Hun mistede ikke kun sine børn, men også sit job og sit hjem”, efter at hun var blevet skilt fra børnenes far.

“Hun rejste sig som en Føniks”, sagde instruktøren, “hun tog tilbage til universitetet for at få sin ph.d.,” og blev hiv-epidemiolog, underviser og leder af LGBT-centrene på University of Michigan og derefter på UCLA.

Sammen med hendes mange bedrifter er der en anden, sagde Swarbrick Dries, der er lige så vigtig som alle andre punkter i stykket.

Sanlo tilgav Anita Bryant.

“Det er en fascinerende, meget virkelig historie”, sagde Swarbrick Dries, “og jeg er så taknemmelig for at være involveret.”

Sanlos kone Kelly Watson er producent af “Dear Anita”, mens Sequim-komponisten og -arrangøren Linda Dowdell har orkestreret musikken.

Swarbrick Dries, en erfaren Broadway-performer, tilføjer en sang, der er indspillet på ToolShed Soundlab i Port Townsend.

Suden Balducci omfatter castet Sequim-skuespillerne Jim Dries og Debbie Leach samt Mindy Gelder, Pat Owens og Anna Andersen fra Port Angeles.

“Jeg kan ikke tro, hvad Ronni gik igennem, i hænderne på uforsigtige fordomme,” sagde Andersen. Hun forundres også over den måde, hvorpå Sanlo overvandt modgang – og kom ud med åbent hjerte.

“Hun er meget dygtig til sit håndværk,” bemærkede Andersen.

“Manuskriptet er godt fortalt, meget rørende og inspirerer os til at kæmpe mod uretfærdighed, hvilket naturligvis er meget aktuelt.”

Andersen tilføjede, at Swarbrick Dries formår at få Zoom-prøveprocessen til ikke blot at fungere, men også at få de enkelte skuespilleres styrker frem i lyset. Dette, sagde hun, er en fornøjelse at være vidne til.

Sanlo mener for sin del, at dette land er kommet langt på vejen til LGBTQ-rettigheder.

“Folk kommer ud i yngre aldre. Ligestilling i ægteskab er landets lov. Alligevel er der nogle områder, hvor der stadig er behov for et enormt arbejde: Ældre LGBTQ-personer føler sig tvunget til at gå tilbage i skabet af frygt for diskrimination i plejeboliger”, sagde hun.

Sanlo og hendes kone frygter til tider for deres egen sikkerhed. Men hun understregede: “Vi lærer folk, hvordan de skal behandle os. Hvis vi opfører os bange og hemmelighedsfuldt og slet ikke autentisk, er det præcis sådan, vi vil blive behandlet. Så vi to gamle lesbiske – både mødre, bedstemødre og stedmødre – bevæger os gennem verden med stolthed på trods af vores frygt. Det er vi nødt til, så vi er et forbillede for selvkærlighed.”

Diane Urbani de la Paz, der tidligere har været redaktør for Peninsula Daily News, er freelanceforfatter og bor i Port Townsend.