Seksuel ophidselse som reaktion på seksuel stimulering forekommer samtidigt eller separat i hjernen og kønsorganerne. Da kvinder oplever mindre korrelation mellem seksuel ophidselse i kønsorganerne og følelser af seksuel ophidselse end mænd,7 er det rimeligt at påvise hjernens reaktion eller aktivering på seksuel stimuli for at evaluere eller forstå fysiologien i seksuel funktion og dysfunktion.
FMRI-teknikken anvendes til at dokumentere områder af hjerneaktivering ved hjælp af en lang række motoriske, sensoriske eller kognitive opgaver, herunder undersøgelser af seksuel ophidselse hos mænd og kvinder. De aktiverede hjerneområder, der er påvist ved fMRI under seksuel visuel stimulering, er frontallappen, cingulatgyrus, insula, corpus callosum, caudatakernen, globus pallidus, inferior temporallapper og thalamus.6, 7, 8, 8, 9, 10, 10, 13 Arnow et al.14 brugte fMRI til at bekræfte det aktiverede hjerneområde under peniserektion ved visuelt fremkaldt seksuel stimulering og rapporterede, at aktivering af højre insula og den nederste del af insula, caudatakernen, cingulær gyrus, bageste temporallap og hypothalamus er forbundet med penile tumescence. Data vedrørende seksuelt ophidsede kvinder er imidlertid relativt begrænsede. Ved hjælp af fMRI beskrev Park et al.15 først kvindelige hjerneaktivering under seksuel ophidselse, der viste aktivering i den nederste frontallap, cingulate gyrus, insula, corpus callosum, thalamus, caudate nucleus, globus pallidus og inferior temporallap.
I vores undersøgelse lignede de aktiverede områder på fMRI under seksuel ophidselse generelt de aktiverede områder på fMRI under seksuel ophidselse, der er rapporteret af tidligere undersøgelser. Vi observerede ikke nogen signifikant aktivering af amygdala, mens de thalamiske og hypothalamiske områder viste individuel variation. Disse resultater adskiller sig fra andre undersøgelser. Størstedelen af andre fMRI-undersøgelser af seksuel ophidselse rapporterer om aktivering af amygdala, thalamus og hypothalamus hos både mænd og kvinder, om end i forskellig grad6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 Aktivering af amygdala og hypothalamus er mere fremtrædende hos mænd end hos kvinder, når de præsenteres for de samme seksuelle stimuli, selv når kvinder rapporterede større seksuel ophidselse.11, 12 Amygdala og thalamus kan have en større rolle i formidlingen af visuelle stimuli i mandlig seksuel adfærd. De visuelle stimuli, der blev præsenteret i disse undersøgelser, var imidlertid universelle for begge køn og tog ikke hensyn til forskellige præferencer mellem kønnene. Derfor kan deres resultater afvige fra vores undersøgelse.
Konventionelle AVS’er, som er traditionelt mandligt orienterede erotiske film, har klare begrænsninger, når de identificerer hjerneaktiveringsområder hos kvinder. Vi antog på grundlag af etablerede observationer af forskellige reaktioner på forskellige erotiske stimuli og forskellige betingelser for at blive seksuelt ophidset mellem mænd og kvinder, at kvinder ville have brug for AVS, der passer bedre til deres egne præferencer, for at kunne studere kvindelige seksuelle funktioner korrekt. Som forventet reagerede kvinderne forskelligt på de almindeligt tilgængelige erotiske film, der var rettet mod mænd. Vi kunne bekræfte, at – selv om kvinder vækkes af stereotype mandligt orienterede AVS – aktiveres kvindelig seksuel ophidselse kraftigere af film, der bedre påvirker seksuelle følelser og stemning (erotiske film med en konkret historie og følelsesmæssig stimulering). Desuden viste mænd mere aktivering på fMRI, når de så stereotype, mandligt orienterede erotiske film. Præference for en bestemt type visuel stimulering påvirkede hjerneaktiveringen mere hos mænd end hos kvinder. Vi foreslår, at dette skyldes, at kvinder er mere følsomme over for ikke-visuel eller følelsesmæssig stimulering, og at de let forbinder aktuelle stimuli med tilbagekaldt hukommelse. Ifølge Jansen et al.8 var en kvindes evne til at forestille sig selv som kvinden i filmen den eneste faktor, der var stærkt korreleret med hendes rapporterede ophidselse. Mænd projicerer også sig selv ind i scenariet, men er måske mere tilbøjelige til at objektivere skuespillerne.9 Tilstedeværelsen af denne kønsforskel understøttes interessant nok af en undersøgelse af fMRI hos mandlige til kvindelige transseksuelle.16 Mandlige til kvindelige transseksuelle reagerede mere ens med kvindelige kontrolpersoner end mandlige kontrolpersoner under visning af erotiske stimuli.
Seksuel ophidselse er betinget. I forhold til mænd er der flere faktorer, der bidrager til kvindelig ophidselse: personlige forhold, familieproblemer, børneproblemer, følelsesmæssig status, fysiske forhold, menstruationscyklus, miljøer og andre. Kvinder har også forskellige niveauer af ophidselse afhængigt af menstruationscyklusser.5 I ægløsningsfasen kan kvinders seksuelle ophidselse være øget i forhold til andre menstruationsfaser.17 Derfor bør kønsforskelle i ophidselse over for seksuelle stimuli tages i betragtning i den kliniske sammenhæng. Erotiske film til AVS til diagnosticering af seksuel dysfunktion indeholder normalt mandlige klip med seksuel stimulering. Dette er muligvis ikke en egnet metode til at fremkalde seksuel ophidselse hos kvinder med henblik på at differentiere og diagnosticere kvindelig seksuel dysfunktion, fordi disse videoklip ikke tager hensyn til kvinders seksuelle karakteristika og præferencer. Resultaterne af analyser, der har til formål at differentiere kvindelig seksuel dysfunktion ud fra deres reaktion på en uhensigtsmæssig seksuel stimulering, afspejler måske ikke patientens faktiske seksuelle problem.
Denne undersøgelse bekræftede de forskellige aktiveringsområder mellem mænd og kvinder. Kønsforskel blev observeret i henhold til typen af visuel erotisk stimulus og ved differentiel aktivering på fMRI.
Mange medvirkende faktorer kan påvirke seksuel præference, såsom uddannelse, sociale relationer, kulturel baggrund, personlige seksuelle præferencer, personlig historie eller kognitive processer.9, 10 Det er endnu ikke klart, om forskelle i præference mellem kønnene er erhvervet eller medfødt.9 Tilstedeværelsen af disse forskelle bør ikke ignoreres. Vi foreslår, at kønsforskelle i seksuel ophidselse på fMRI til forskellige visuelle seksuelle stimuli kan være det kombinerede produkt af sociale og biologiske påvirkninger af kognitive processer, der styrer opfattelsen og vurderingen af disse stimuli.
Dette indikerer, at kvinder har brug for forskellig visuel seksuel stimulering for at blive ophidset, og klinikere bør overveje denne forskel, når de anvender AVS-metoden til at evaluere og diagnosticere kvindelig seksuel dysfunktion.