Forud for udviklingen af Journal Square som et handelsdistrikt lå der mange gårde og herregårde, der tilhørte efterkommere af de oprindelige bosættere i Bergen, den første kommune i staten, der blev oprettet i 1660 og lå lige syd for Bergen Square. I forbindelse med åbningen af Hudson and Manhattan Railroad Summit Avenue-stationen i 1912 blev mange af dem revet ned for at give plads til moderne bygninger, herunder den stadig stående Labor Bank Building og Public Service-bygningen. Newkirk House og Van Wagenen House er tilbage, mens det stadig intakte Sip Manor blev flyttet til Westfield, New Jersey. Pladsen blev skabt i 1923, da byen fordømte og nedrev Jersey Journal’s kontorer og dermed skabte et bredt kryds med Hudson Boulevard, som selv var blevet udvidet i 1908. Avisen byggede et nyt hovedkvarter, og det nye torv blev opkaldt til dens ære.
Broen, der bærer boulevarden, blev tegnet af den rådgivende ingeniør Abraham Burton Cohen og stod færdig i 1926. I det meste af det 20. århundrede var Journal Square det kulturelle underholdningscenter i Hudson County, hvor biografpaladserne, der blev bygget i 1920’erne, lå: The State (1922, som siden er blevet revet ned), Stanley Theater (1928) og Loew’s Jersey Theater (1929). Karen Angel fra New York Daily News beskrev Journal Square fra 1920’erne til 1960’erne som “kronjuvelen, et glødende handels-, underholdnings- og transportknudepunkt i byen”. “Jersey Bounce”, et hit fra 1940’erne, nævner Journal Square i teksten som det sted, hvor det hele startede. To dage før valgdagen i 1960 holdt John F. Kennedy sin sidste kampagnetale, inden han vendte tilbage til New England, på Journal Square. Hudson Boulevard blev kort efter mordet på ham døbt Kennedy Boulevard. The Tube Bar, kaldet for Hudson Tubes (som forløberen for PATH-systemet blev kaldt), blev berømt af Louis “Red” Deutsch, der fik spøgeopkald der.
The Journal Square Transportation Center, der blev åbnet mellem 1973-1975, omfatter Journal Square PATH- og busstation. og er hovedkvarter for Port Authority Trans-Hudson. Det tilskrives at have bidraget til kvarterets nedgang ved at flytte tog-bus-krydset, og dermed fodgængere, væk fra andre kommercielle aktiviteter omkring pladsen. Det er bygget på en hævet brostruktur over Bergen Hill Cut, et jernbanesnit fra 1834, der engang blev brugt af Pennsylvania Railroad Main Line og Jersey City Branch og nu af PATH’s hurtige transportsystem og et lejlighedsvis godstog. Foran stationen står en statue af Jackie Robinson, der i 1946 krydsede farvelinjen i baseball på Roosevelt Stadium.
En statue af Christopher Columbus, der er et værk af Archimedes Giacomontonio fra Jersey City, har stået på pladsen siden 1950. Stanley og Loew’s er begge blevet restaureret, det første er nu en forsamlingssal for Jehovas Vidner, det sidste bruges som biograf og til andre kulturelle arrangementer.
Campus for Hudson County Community College er en samling af bygninger i hele distriktet omkring pladsen. Et par blokke mod syd i nærheden af McGinley Square ligger Saint Peter’s University, Hudson Catholic Regional High School og Jersey City Armory. En koncentration af butikker, der drives af to af byens etniske grupper, Overseas Filipino og Indian American, kan findes langs Newark Avenue og nær India Square mod nord.
Nordøst for Journal Square ligger Five Corners, amtsbyen i Hudson County. Hudson County Courthouse, der ligger på 583 Newark Avenue 40°43′55″N 74°3′25″W / 40.73194°N 74.05694°W, og den tilstødende Hudson County Administration Building, på 595 Newark Avenue, er hjemsted for amtets domstole og en række amtskontorer og -afdelinger. Five Corners Branch of the Jersey City Public Library er placeret på selve krydset, mens William L. Dickinson High School ligger i nærheden på 2 Palisade Avenue.