Knoglemarv kan transplanteres, da det kan udtages fra en levende donors knogle, som regel fra hoften, gennem en punktering og aspiration, og transfunderes til modtagerens kredsløb, hvis der er HLA-kompatibilitet (kompatibilitet mellem donor og modtager). De transfunderede stamceller vil indlejre sig i knoglemarven i modtagerens knogler. Dette kaldes en knoglemarvstransplantation.
For at minimere de mulige bivirkninger forsøger lægerne at transplantere de mest kompatible stamceller med patientens egne. Hver person har et forskelligt sæt af proteiner, kaldet humane leukocytgruppe A-antigener (HLA-antigener), på cellernes overflade. Dette sæt proteiner, kaldet HLA-typen, identificeres ved en særlig blodprøve.
Desto højere antallet af kompatible HLA-antigener er, desto større er chancen for, at patientens krop vil acceptere donorstamcellerne.
Det er mere sandsynligt, at patientens HLA’er er kompatible med nære slægtninges HLA’er, især med søskendes HLA’er, end med ubeslægtede personers HLA’er. Men kun 1 ud af 4 patienter har en kompatibel slægtning. Resten er afhængige af knoglemarvsdonorregistre som REDMO i Spanien, der forvaltes af José Carreras Foundation.
Knoglermarv indeholder umodne celler kaldet hæmatopoietiske stamceller, som er de stamceller, der danner blod. Disse deler sig for at skabe flere celler, som danner alle blodets celler og omdannes til en af tre typer blodceller: de hvide blodlegemer, der beskytter os mod infektioner, de røde blodlegemer, der transporterer ilt i kroppen, eller blodpladerne, der hjælper blodet med at størkne.
Knoglermarven indeholder umodne celler, der kaldes hæmatopoietiske stamceller, som er de stamceller, der danner blodet.