Jay Gould, oprindeligt navn Jason Gould, (født 27. maj 1836, Roxbury, New York, USA), (født 27. maj 1836, Roxbury, New York, USA.-død 2. december 1892, New York, New York), amerikansk jernbanedirektør, finansmand og spekulant, en vigtig jernbaneudvikler, der var en af de mest skruppelløse “røverbaroner” i det 19. århundredes amerikanske kapitalisme.
Gould blev uddannet i lokale skoler og arbejdede først som landmåler i staten New York. Derefter drev han et garveri, og i 1859 var han begyndt at spekulere i værdipapirer fra små jernbaner. Han fortsatte med at handle med jernbaneaktier i New York City under den amerikanske borgerkrig, og i 1863 blev han direktør for Rensselaer and Saratoga Railway. Han købte og reorganiserede Rutland and Washington Railway, og i 1867 blev han direktør for Erie Railroad. I 1868 sluttede han sig til Daniel Drew og James Fisk i en kamp for at forhindre Cornelius Vanderbilt i at fravriste dem kontrollen med denne jernbane. Med henblik herpå deltog Gould i uhyrlige finansielle manipulationer, herunder udstedelse af falske aktier og udbetaling af overdådige bestikkelser til lovgivere i staten New York for at legalisere salget af disse aktier. Gould endte med at få kontrol over jernbanen, og han og Fisk slog sig derefter sammen med William (“Boss”) Tweed og Peter Sweeney for at drage fordel af yderligere skruppelløse spekulationer med Erie-aktier. De fire mænds forsøg på at få fat i markedet for løsguld forårsagede panikken på “Black Friday” (24. september 1869), hvor prisen i papirpenge på 100 dollars i guldspecier efter at være steget til 163,50 dollars ved bud på markedet faldt til 133 dollars, da det amerikanske finansministerium lagde 4 millioner dollars i specier på markedet. Den katastrofale panik, der fulgte, ruinerede mange investorer og førte til et offentligt ramaskrig mod Gould, som til sidst blev tvunget til at opgive kontrollen med Erie Railroad i 1872, efter at Fisk var død, og Tweed-ringen i New York City var blevet opløst.
Nu var Gould i besiddelse af en formue på 25 millioner dollars og vendte sin opmærksomhed mod jernbaner i Vesten. Han begyndte at købe store blokke af Union Pacific Railroad-aktier og erhvervede kontrol over denne jernbane i 1874. Han købte også andre linjer, så i 1881, da det var på sit højeste, var hans jernbaneimperium det største i landet med i alt ca. 25.500 km spor, eller 15 % af USA’s samlede jernbanestrækning. Efter at have opnået store fortjenester ved at manipulere med selskabets aktier trak Gould sig ud af Union Pacific i 1882. Han begyndte at opbygge et nyt jernbanesystem, centreret omkring Missouri Pacific Railroad, som udgjorde halvdelen af al sporstrækning i det sydvestlige USA i 1890.
I 1881 fik Gould kontrol over Western Union Telegraph Company, efter at han havde svækket dette selskab med halsbrækkende konkurrence fra sine egne mindre telegrafistselskaber. Gould ejede også avisen New York World fra 1879 til 1883, og i 1886 havde han erhvervet Manhattan Elevated Railroad, som havde monopol på New York Citys højbaner. Gould forblev hensynsløs, skruppelløs og uden venner til det sidste og døde efterlod sig en formue, der blev anslået til 77 millioner dollars.
George Jay Gould (1864-1923), hans ældste søn, blev også en fremtrædende jernbaneejer og var præsident for Missouri Pacific, Texas and Pacific og flere andre jernbaner.
Encyclopædia Britannica, Inc.