Austen brugte også navne fra Wentworths slægtstræ, da hun skrev Stolthed og fordom. Hendes helt Mr. Darcy, der er nevø til en jarl, bærer navne fra to rige og magtfulde grene af Wentworth-familien: Fitzwilliam (som i Earl Fitzwilliam of Wentworth Woodhouse, i Yorkshire) og D’Arcy.
Professor Janine Barchas fra University of Texas i Austin og forfatter til Matters of Fact in Jane Austen har også bemærket, at Austen brugte endnu et Wentworth-familienavn i romanen Emma: “I det 13. århundrede giftede en Robert Wentworth sig med en rig arving ved navn Emma Wodehouse.”
Austen tog sit forfatterskab meget alvorligt
Austen begyndte at skrive historier, skuespil og digte, da hun var 12 år gammel. Det meste af hendes “Juvenilia”, som det materiale, hun skrev i sin ungdom, kaldes, var i den komiske ånd. Hun skrev en parodi på lærebogshistorier, “The History of England … by a partial, prejudiced and ignorant historian”, da hun var 16 år gammel. Hun skrev også parodier på de romantiske romaner om “følsomhed”, som var populære på hendes tid. Austens familiemedlemmer læste højt og opførte skuespil for hinanden, og hun lærte om skrivning gennem disse aktiviteter og de kommentarer, som hendes familie kom med om hendes egne bestræbelser. I en alder af 23 år havde Austen skrevet de første udkast til de romaner, der senere blev til Sense and Sensibility, Pride and Prejudice og Northanger Abbey.
Fra de breve, hun skrev til sin søster Cassandra og andre familiemedlemmer, kan man se, at Austen var stolt af sit forfatterskab. Hun nød at diskutere sit seneste værk, dele nyheder om en romans fremskridt hos trykkeriet og give råd om skrivehåndværket til andre håbefulde forfattere i familien. Hun fulgte også nøje med i familiemedlemmernes og venners kommentarer om Mansfield Park og Emma og omtalte Pride and Prejudice som sit “eget elskede barn”. Austen fortsatte med at skrive gennem hele sit voksne liv indtil lige før hun døde i juli 1817.
Austens liv var ikke begrænset til en beskyttet tilværelse på landet
På overfladen ser hendes liv ud til at have været stille og tilbagetrukket; hun blev født i en lille landsby på landet og boede der i 25 år. Hendes nevø James Edward Austen-Leigh udgav i 1869 A Memoir of Jane Austen, som forstærkede billedet af, at hun var en ydmyg, stille ungpige-tante i den bedste victorianske tradition. Hun levede dog et meget aktivt liv med rejser og sociale kontakter af mange slags. Gennem sin familie og sine venner lærte hun meget om verden omkring sig.
Austen boede ofte hos sin bror Henry i London, hvor hun jævnligt overværede teaterstykker og kunstudstillinger. Hendes bror Edward blev adopteret af velhavende fætre og kusiner og arvede til sidst deres godser i Kent (Godmersham) og Hampshire (Chawton) og tog deres navn (Knight). I løbet af en periode på 15 år besøgte Austen Edwards Godmersham-ejendom i månedsvis ad gangen, hvor hun blandede sig med hans fashionable og velhavende venner og nød det privilegerede liv i landadelens privilegerede liv. Disse oplevelser afspejler sig i al hendes fiktion.
Austen var også godt klar over den franske revolutions rædsler og Napoleonskrigenes indvirkning på befolkningen og økonomien i Storbritannien. Hendes fætters mand blev guillotineret under den franske revolution, og hendes brødre Francis (Frank) og Charles var officerer i Royal Navy og tjente på skibe rundt om i verden under konflikten. Sir Francis William Austen (der var et år ældre end Austen) avancerede gennem rækkerne og blev til sidst slået til ridder. Han blev forfremmet til admiral af flåden i 1860. Kontreadmiral Charles John Austen (fire år yngre end Austen) fik sin egen kommando og gjorde tjeneste i Nordamerika i 1810. Gennem korrespondance og hyppige besøg hos disse to brødre og deres familier lærte hun meget om flåden, hvilket hun indarbejdede i Mansfield Park og Persuasion.
Mænd læste også Austen
Mens Austens romaner nogle gange betragtes som “chick-lit”-romaner, har hendes troværdige karakterer, realistiske plot, moralske temaer, komedie og tørre humor længe appelleret til læsere af alle køn.
Den britiske premierminister Harold Macmillan indrømmede at have læst Austens romaner, og Winston Churchill krediterede hende for at have hjulpet ham med at vinde Anden Verdenskrig. Rudyard Kipling læste Austen højt for sin kone og datter hver aften i et forsøg på at opmuntre dem, efter at hans søn, der kæmpede under Første Verdenskrig, blev meldt savnet og troet død. Selv efter krigen vendte Kipling tilbage til Austen med “The Janeites”, en novelle om en gruppe britiske artillerisoldater under Første Verdenskrig, der blev knyttet sammen gennem deres fælles forståelse for Austens romaner. Og en af hendes mandlige samtidige, Sir Walter Scott, roste hendes forfatterskab i sin dagbog: “Jeg har også læst igen, og for tredje gang i hvert fald, Miss Austens meget fint skrevne roman Stolthed og fordom. Den unge dame havde et talent for at beskrive det almindelige livs engagementer, følelser og karakterer, som for mig er det mest vidunderlige, jeg nogensinde har mødt.”
Om The Jane Austen Society of North America:
The Jane Austen Society of North America (JASNA) er en nonprofit-organisation, der har til formål at fremme studiet, påskønnelsen og forståelsen af Austens værker, liv og genialitet.