Iværksætter, pinseprædikant, forfatter
Voksede op som “bibeldreng”.”
Begyndte en kirke fra bunden
Blev en bestsellerforfatter
Udvidede sit ministerium kraftigt med medierne
Velsignet at være en velsignelse
Budskabet talte om menneskers behov
Udvalgte skrifter
Kilder
Da T.D. Jakes første gang trådte ind på prædikestolen, rystede han af nervøsitet og ængstelse. Det var i begyndelsen ret svært for ham at tale foran folkemængder på grund af et udtalt talehandicap. Men at dømme ud fra reaktionerne fra hans menigheder er Jakes’ prædiken meget kraftfuld, ja, nogle ville endda sige “salvet”. Jakes selv afviste opmærksomheden på sine åndelige gaver og veludviklede evner og sagde i Christianity Today: “Når en person flyder ind i Guds hensigt og timing for hans eller hendes liv, kan Gud tage en person med mindre evner og bruge ham/hende til ekstrem kapacitet, bare fordi han/hun er villig til at være tilgængelig.”
Voksede op som “bibeldreng”.
Født den 9. juni 1957 og opvokset i Charleston, West Virginia, blev Jakes “kaldet” til at prædike som 17-årig. Han kunne dengang ikke have vidst, at hans tjeneste ville nå hele landet og i sidste ende påvirke millioner af mennesker gennem bøger, radio, tv og konferencer. Jakes voksede op i et samfund, hvor det traditionelt set krævede en landsby at opdrage et barn. Alle voksne i lokalsamfundet bidrog til børnenes opvækst. I en tidlig alder blev han beskrevet som påståelig, stædig og dreven – egenskaber, som nogle stadig tilskriver den voksne Jakes. Han fik også tilnavnet “bibeldreng” på grund af sin tidlige vane med at prædike for en imaginær menighed og altid at have sin bibel med i skole. Men kælenavnet “T.D.” -forkortelse for Thomas Dexter- er det, der er blevet hængende. Senere fik han titlen “biskop”, som han fik, da Higher Ground Assemblies valgte ham til deres regionale prælat. (Higher Ground Always Abounding Assembly er en sammenslutning af næsten 200 pinsekirker.)
Jakes’ forældre, Ernest og Odith, udviste en stærk arbejdsmoral og iværksætterånd, som senere skulle komme til at kendetegne deres prædikantsøn. Odith, der var økonomilærer, lærte alle sine tre børn at lave mad, sy og gøre rent for sig selv. Ernest, en self-made forretningsmand, var iværksætter længe før det var almindeligt blandt sorte at være iværksættere. Ernest udviklede en rengøringsvirksomhed fra en moppe og en spand til at omfatte 42 ansatte, som gjorde rent alt i Charleston-området – fra West Virginias hovedstadsbygning til købmandsforretninger. Denne iværksætterdrift satte sit præg på den unge Jakes, der leverede aviser, Avon og endda produkter fra sin mors have.
Selv om han arbejdede fuld tid på et job på en kemisk fabrik hos Union Carbide, var Jakes også involveret som musikchef på deltid i den baptistkirke, hvor han voksede op, og som gadeevangelist på deltid. Da kemikaliefabrikken i Charleston-området lukkede i 1982, og hans far døde af en nyresygdom, helligede Jakes al sin tid til sin tjeneste som evangelist og kirkestifter i Charleston-området.
Begyndte en kirke fra bunden
Hans første butikskirke, Greater Emanuel Temple of Faith, havde ti medlemmer i 1980. I løbet af få år voksede denne kirke enormt. Lige så vigtigt var det, at den overskred racemæssige grænser, idet den samlede en integreret menighed og overvandt de forskellige elementer, der traditionelt delte samfundet.
Op et øjeblik…
Født Thomas Dexter Jakes den 9. juni 1957 i South Charleston, West Virginia; søn af Ernest og Odith Jakes; gift med Serita Ann Jamison, 1981; fem børn. Uddannelse: Gik på Center Business College, 1972; gik på West Virginia State College, 1976; Friends University, BA, 1990, MA, 1990, Doctorate of Ministry, 1995.
Karriere: Har haft forskellige stillinger i erhvervslivet og industrien, 1976-62; Greater Emanuel Temple of Faith, præst, 1982-93; “The Master’s Plan”, radioprogram, producent og talenter i radioen, 1982-85; “Bible Conference”, ministerium, skaber og præst, 1983-; forfatter, 1993-; T.D. Jakes Ministries, en non-profit konference og tv-virksomhed, grundlægger og præst, 1994-; “When Shepherds Bleed”-konference, grundlægger og arrangør, 1995- Potter’s House, grundlægger og leder, 1996-.
Udvalgte priser: Gospel Heritage Award for Ministry, 1996; Stellar Foundation Excellence Award, 1996; “Key to the City of Dallas” for hans tjeneste for hjemløse, Raven’s Refuge, 1997; Gospel Music Association’s Dove Seal for “Woman, Thou Art Loosed”: The Songs of Healing and Deliverance”, 1997; Grammy Award- og Dove Award-nominering for Live at the Potter House, 1999; Living Legend Award, National Professional Network, 2000; udnævnt til “Amerikas bedste prædikant” af CNN og Time, 2001; Chairman’s Award, National Religious Broadcasters, 2002; Grammy- og Dove Award-nomineringer og Stellar og NAACP Image Awards for The Storm Is Over, 2002.
Adresser: Kontor – The Potter’s House, 6777 West Kiest Blvd., Dallas, Texas 75236.
I 1990 flyttede Jakes fra Smithers til South Charleston, West Virginia, hvor hans menighed voksede fra 100 til mere end 300 medlemmer. Og i 1993 flyttede han sit Temple of Faith ministerium til en renoveret bank i Cross Lanes i West Virginia. Her voksede hans menighed til mere end 1.100 mennesker af alle racer, herunder en hidtil uset 40 procent kaukasiske medlemmer. I 1994 oprettede han “T.D. Jakes Ministries”, en non-profit organisation, som producerede hans landsdækkende tv- og konferencetjeneste. Fra 1995 til 1996 var han vært for det landsdækkende ugentlige radio- og tv-show “Get Ready”, som blev fulgt af millioner af lyttere og seere i hele USA og Sydafrika.
I maj 1996 voksede Jakes’ tjeneste endnu en gang, da han og hans kone, Serita, tog deres fem børn og 50 medarbejdere med til Dallas, Texas. Der grundlagde Jakes Potter’s House, en multiraciel, ikke-konfessionel megakirke, som voksede fra 7.000 tilbedere til 14.000 på to år. Potter’s House havde et auditorium med 5.000 pladser, hvilket var plads nok til gudstjenesterne, men dens 34 hektar store campus på en bakketop i det sydvestlige Dallas syntes at løbe tør for plads til at huse de mangefacetterede tjenester.
Det kendetegnende for Jakes’ tjeneste har været en dyb åndelig helbredelse med livsændrende virkninger. Han har beskrevet sig selv som en “åndelig læge”, en, der “har opdaget noget medicin i Guds ord…. Som læge er jeg omhyggelig med altid at erkende, at jeg ikke er kuren, men at jeg har været i stand til at fremme kuren, fordi Jesus Kristus lever i mig.”
Den lokale borgerlige ledelse hædrede Jakes for hans tjeneste i det større Dallas/Fort Worth Metro Area ved at give ham og hans kone den prestigefyldte “Key to the City” i februar 1997. Jakes’ tjeneste har engageret samfundet med forskellige indsatser for nødlidende mennesker: bl.a. Raven’s Refuge, en tjeneste for hjemløse; Operation Rahab, en indsats for prostituerede; et G.E.D.-undervisnings- og læse- og skriveprogram; Vessels of Clay og Ladies Choice, mentor- og jobtræningsprogrammer; S.A.L.T., et program for ungdomsarbejde; Transformation Ministry, et arbejde for stof- og alkoholmisbrugere; og vægttabsprogrammer baseret på tro og hans kogebog, Lay Aside the Weight.
Blev en bestsellerforfatter
Siden 1990’erne er Jakes blevet en produktiv og populær forfatter, der har udgivet 27 skønlitterære bøger, hvoraf seks kom på den nationale liste over religiøse bestsellere, og en gang har han vovet sig ud i skønlitteratur med romanen Cover Girls. Samlet set har hans bøger solgt langt over en million eksemplarer siden 1993. Det placerer ham blandt de mest succesfulde afroamerikanske forfattere i historien.
Hans mest populære bog, Woman, Thou Art Loosed, solgte mere end 800.000 eksemplarer i 1996, hvilket gjorde den til den tredjebedst sælgende religiøse bog. Bogens succes katapulterede Jakes ind i et nationalt konferencearbejde med sit helbredende budskab. Mere end 18.000 kvinder, for det meste sorte, deltog i et 3-dages arrangement i Tampa Bay/St. Petersburg, Florida. Bogen Woman, Thou Art Loosed blev bearbejdet til en musikindspilning af Integrity Music, som modtog Gospel Music Association’s eftertragtede Dove Award og blev nomineret til en Grammy i 1997.
Ud over sin mest populære “Thou Art Loosed”-konference for kvinder har Jakes også sponsoreret en række seminarer, herunder “When Shepherds Bleed”-topmødet for præster og deres ægtefæller, “Manpower”-serien kun for mænd samt “The Bible Conference” (som først blev afholdt i Greater Temple of Faith for 880 deltagere i 1983, hvor den hed “Back to the Bible”).
Numre andre bøger af Jakes er kommet ind på førstepladsen på forskellige boglister, bl.a. på den prestigefyldte New York Times bestsellerliste. Hans seneste bog, der topper denne liste, “God’s Leading Lady”, er endnu en i en lang række skønlitterære bøger, der har til formål at hjælpe kvinder med at få tillid til sig selv gennem troen på religion. Jakes fortalte Publishers Weekly: “Jeg ønskede at give kvinder redskaber til at styrke sig selv åndeligt, når de begiver sig ud på nye territorier, hvad enten det er i deres offentlige eller private liv. Denne bog fokuserer på de enorme muligheder, der er tilgængelige for kvinder i dag, og hjælper dem med at maksimere disse muligheder og leve livet fuldt ud.”
Stort udvidet ministerium med medierne
Siden 1999 har Jakes fortsat med at udvide Potter’s House’s rækkevidde gennem medierne. Han lancerede en kampagne for virksomheder og enkeltpersoner i hver enkelt stat til at adoptere et fængsel, så religiøse programmer kan blive sendt ind i fængslerne via satellit. Han skabte også Prison Satellite Network, som gjorde det muligt for domfældte at overvære livekonferencer og modtage bibelstudier og gudstjenester direkte fra folk uden for fængselssystemet.
I forlængelse af succesen med den musikalske tilpasning af “Woman, Thou Art Loosed” producerede Jakes Sacred Love Songs, et album, der fandt mange fans i gospelgenren og blev kåret som årets bedste gospelalbum af Billboard Magazine i 1999. Et tredje album, The Storm is Over, fulgte i 2001 med et nyt selskab grundlagt af Jakes i samarbejde med EMI Gospel, Dexterity Sounds. The Storm is Over modtog ikke blot Dove- og Grammy-nomineringer, men også NAACP Image- og Stellar Gospel-priser for bedste gospelalbum i den moderne genre. I 2002 fortsatte Jakes med at producere musik med Potter’s House og andre selskaber, herunder et album med musik inspireret af hans bog God’s Leading Ladies og et album med julesange med titlen Follow the Star.
Ud over musikken har Jakes også vendt sig mod scenen og skærmen for at sprede sit budskab. I 1999 blev den første teateropsætning af Woman, Thou Art Loosed opført, som hurtigt fik den højeste gospelspilsudmærkelse. Et år senere var han medforfatter til Behind Closed Doors, som blev produceret af Touchdown Concepts, og som ligesom Women, Thou Art Loosed blev rost med Gospel Play Honors. I 2001 blev en tv-version af Woman, Thou Art Loosed sendt i en milliard hjem verden over, hvilket bragte selv de mest fjerntliggende steder ind i det medievæv, som Jakes havde spundet.
Blessed to Be a Blessing
Når han blev spurgt, hvordan han ville definere den hurtige vækst i sit ministerium, sagde Jakes: “Min opgave er at åbne kirkens dør for sårende mennesker og genfokusere det, som det var meningen, at kirken skulle være i vores samfund. Kirken er blevet stereotypt som en ‘åndelig klub’ for elitister og yuppier, der fremstiller sig selv som personer, der ‘er kommet frem’. Jeg mener, at det var meningen, at kirken skulle være et hospital for sårende mennesker.”
Trods sin åbenlyse succes, eller måske på grund af den, er T.D. Jakes’ tjeneste ikke blevet accepteret eller værdsat af alle. The Gazette kritiserede ham for at tjene penge på sit vækkelses/seminararbejde, hvilket fik læseren til at konkludere, at han kun gjorde det for pengenes skyld. Gazette beregnede 20 dollars pr. person for Tampa-arrangementet og bemærkede, at “det er 360.000 dollars for tre dages arbejde – mere end Jakes kunne have tjent på et helt liv på sit job i en kemisk fabrik”. En sådan rigdom har gjort det muligt for Jakes at købe et palæ til en million dollars. Som Jakes fortalte Christianity Today: “Jeg bor ikke i et mobilhome. Der er intet galt med at være velsignet og succesfuld.”
Mens han virkede rigeligt velsignet med nåde til at sidde på mange forskellige platforme, var der nogle mennesker i det evangeliske samfund, som ikke ville sidde sammen med ham af enten racemæssige eller doktrinære årsager. Alligevel forblev Jakes ufortrødent i sit håb for kirken: “Når vi kommer ind i heling og genoprettelse, vil jeg gerne se kirken rejse sig ufortrødent og være kompromisløs i forhold til vores loyalitet og pagt med hinanden.”
Budskabet talte om menneskelige behov
Jakes har leveret sit budskab fra prædikestolen med pinsegløden og poetiske tekster (f.eks, “Hold op med blot at kigge mod det hvide hus, og begynd at vende tilbage til kirkehuset.”). Hans inderlige budskaber fokuserer typisk på genoprettelse, forsoning og helbredelse af sårende mennesker. Moderne illustrationer, bibelhistorier, sjælfuld lovsang og glædelig dans er også almindelige i hans gudstjenester.
Hans budskab om helbredelse og genoprettelse blev ved med at være efterspurgt af både præster og lægfolk og overskred alle kulturelle og konfessionelle barrierer. Ifølge Ken Walker fra magasinet Charisma handler Jakes’ budskab “om Guds overnaturlige evner, skænket af en Herre, der er farveblind og bekymrer sig om hver enkelt person…. Han leverer ordet på en så lysende måde, at han får en til at tro, at alt virkelig er muligt med Gud.”
T. D. Jakes har opnået berømmelse for sit dybe engagement i at bringe helheden til mænd og kvinder. Jakes er medfølende i sin forståelse af den menneskelige natur, og han har fornemmet og talt til det grundlæggende menneskelige behov for opfyldelse og skæbne. Med 50 mænds energi og drivkraft har Jakes katapulteret sig ind i hovedstrømmen af talekonferencer og bogsalg i hele landet. Han mødte talegaver næsten hver dag – ofte to gange om dagen – til fyldte auditorier og kongrescentre. Hans evne til at fange store publikummer og fastholde deres opmærksomhed er blevet anset for at være hans karakteristiske talegave.
Og selv om Jakes er en sort karismatisk figur med pinsekostalsk teologi, er han blevet beundret af folk af alle farver og de fleste trosretninger. Mange har længe betragtet ham som en præst for præster og som en sand far for de faderløse. Hans indsigt, hvoraf mange er lånt fra hans eget liv med tinder og dale, har hos de fleste læsere, lyttere og seere af hans tjeneste vakt et stærkt ønske om at opfylde deres skæbne i troen på, at “alt er muligt med Gud.”
Udvalgte skrifter
Woman, Thou Art Loosed, Treasure House, 1993.
Can You Stand to Be Blessed? Destiny Image, 1995.
Hjælp mig, jeg er faldet, Pneuma Life, 1995.
Harvest, Pneuma Life, 1995.
Naked and Not Ashamed, Treasure House, 1995.
Loose That Man And Let Him Go, Albury Pub, 1995.
Daddy Loves His Girls, Creation House, 1996.
Hjælp! I’m Raising My Children Alone, Creation House, 1996.
When Shepherds Bleed, Pnuema Life, 1997.
Lay Aside the Weight, Albury Pub, 1997.
The Lady, Her Lover and Her Lord, Putnam, 1998.
His Lady, Penguin/Putnam, 1999.
Maximize The Moment, Penguin/Putnam, 2000
The Great Investment, Penguin/Putnam, 2001.
God’s Leading Lady, Penguin/Putnam, 2002.
Cover Girls, Warner Faith, 2003.
Kilder
Bøger
Melton, Lucas, og Stone Melton, Prime-Time Religion, Oryx Press, 1997.
Periodicals
Christianity Today, 12. januar 1998, s. 56.
Ebony, oktober 2002, s. 24-5.
Economist, 31. maj 1997, s. 28.
Essence, august 2003, s. 116.
Publishers Weekly, maj 6, 2002, s. 54-5.
On-line
“Bishop T.D. Jakes-Published Works,” The Potter’s House, www.thepotterhouse.org/BJ_published.html (13. oktober 2003).
“Bishop T.D. Jakes-Selected Honors,” The Potter’s House, www.thepotterhouse.org/BJ_honors.html (13. oktober 2003).
“Bishop T.D. Jakes-Timeline,” The Potter’s House, www.thepotterhouse.org/BJ_timeline.html (13. oktober 2003).
The News-Gazette Online, www.news-gazette.com (13. oktober 2003).
The Potter’s Touch-T.D. Jakes Ministries, www.tdjakes.org (13. oktober 2003).
-Dietrich Gruen og Ralph G. Zerbonia