Hvidhjort
Coues-hjort (video)
Arizonas anden hjort, Coues-hjorten, er en underart af den hvidhårede hjort. Coues-hjorte er mest udbredt i Arizonas sydøstlige bjerge, men de findes også op til Mogollon Rim og ind i White Mountains. De er mest talrige i områder med forudsigelig nedbør om sommeren. De foretrækker skovområder med chaparral, eg og fyrretræer med spredte lysninger.
Livshistorie
I modsætning til muldyrhjortens lige så forgrenede gevir består hvidhjortens gevir af et antal tænder, der udspringer af en hovedbjælke, som bøjer sig fremad. Modne bukke har generelt tre til fire tænder pr. side.
Pelsfarven er gråbrun salt- og peberfarvet med hvide undersider; ansigtet er markeret med hvide “haloer” omkring øjnene og et hvidt bånd hen over snuden. Det mest karakteristiske kendetegn ved whitetail er dens lange, brede hale. Halen er helt hvid på undersiden og grå til rødlig-sort på oversiden, og den bæres ofte højt som et alarmsignal.
Coues-hjorten er meget mindre end de fleste af sine østlige fætre. Bukkene står lige over 30 tommer ved skulderen og vejer sjældent over 100 pund. En hind vejer i gennemsnit 65 pund.
En hindes første drægtighed resulterer som regel i et enkelt hvalp; herefter kan hun føde tvillinger. Fårene falder ned i forbindelse med den nye vækst efter sommerregnen. Normalt bliver et hvidhjorte-kalv længere hos sin mor end et muldyr.
Jagthistorie
Coues-hvidhjorten er måske Arizonas fineste vildtdyr. Vagt og ekspert i at bruge skjul, tilbyder hvidhjorten sjældent jægeren et stående skud, når den først er hoppet. Måske af denne grund er arten blevet stadig vigtigere i høsten. Selv om den årlige fangst i hele staten har varieret fra 1 500 til mere end 7 000 hvidheste om året, afhængigt af tørkens og overlevelsen af ungernes overlevelse, har den seneste tendens været, at denne art udgør en stadig større del af den årlige fangst i hele staten. F.eks. udgjorde hvidhøns mindre end 15 % af Arizonas hjortehøst i 1961, men i dag udgør de over 40 % af den samlede hjortehøst.
Adfærd
Når man ser dem på afstand, er der to kendetegn, der adskiller arterne fra hinanden, som er tydelige i deres hale og gangart. Coues har en flagrende hvid hale og et mere naturligt løb. Mulehirten derimod “løber” ved hjælp af en stivbenet, springende gangart. På tættere hold er der andre forskelle, bl.a. ansigtsmarkeringer, ørestørrelse og gevirets udformning. Ud over de fysiske kendetegn varierer også præferencerne for levesteder. I Arizonas sydlige bjergkæder findes hvidhjorte generelt i højere højder end muldyrhjorte.