Metoder fra før det 19. århundredeRediger
Forud for ishandelen i det 19. århundrede blev sne og is indsamlet og opbevaret til brug i sommermånederne i forskellige dele af verden, men aldrig i stor skala. I Middelhavsområdet og Sydamerika var der f.eks. en lang tradition for at indsamle is fra de øvre skråninger af Alperne og Andesbjergene i sommermånederne, og handelsmænd transporterede den ned til byerne. Lignende handelspraksis havde udviklet sig i Mexico i kolonitiden. Akkadiske tavler fra den sene bronzealder (ca. 1750 f.Kr.) vidner om ishuse ved Eufratfloden, der blev bygget til opbevaring af is, der blev indsamlet om vinteren fra de sneklædte bjerge til brug i sommerdrikke. Russerne samlede is langs floden Neva i vintermånederne til forbrug i Sankt Petersborg i mange år. Fra det 16. århundrede begyndte rige europæere at bygge ishuse til opbevaring af is, der blev indsamlet på deres lokale godser om vinteren; isen blev brugt til at køle drikkevarer eller mad til de rigeste eliter.
Der blev også opfundet nogle teknikker til at fremstille is eller afkølede drikkevarer på mere kunstige måder. I Indien importerede man is fra Himalaya i det 17. århundrede, men omkostningerne ved dette betød, at man i det 19. århundrede i stedet fremstillede is i små mængder om vinteren længere sydpå. Porøse lerkrukker med kogt, afkølet vand blev lagt ud oven på halm i lavvandede grøfter; under gunstige omstændigheder dannede der sig tynd is på overfladen i løbet af vinternætterne, som kunne høstes og kombineres til salg. Der var produktionssteder i Hugli-Chuchura og Allahabad, men denne “højly ice” var kun tilgængelig i begrænsede mængder og blev anset for at være af dårlig kvalitet, fordi den ofte lignede blød slush snarere end hårde krystaller. Saltpeter og vand blev blandet sammen i Indien for at køle drikkevarer, idet man benyttede sig af lokale forsyninger af det kemiske stof. I Europa blev der i det 19. århundrede udviklet forskellige kemiske midler til afkøling af drikkevarer; disse anvendte typisk svovlsyre til at afkøle væsken, men var ikke i stand til at fremstille egentlig is.
Åbning af handelen, 1800-30Rediger
Icehandelen begyndte i 1806 som et resultat af Frederic Tudors, en iværksætter fra New England, bestræbelser på at eksportere is på kommerciel basis. I New England var is et dyrt produkt, som kun blev forbrugt af de velhavende, der havde råd til deres egne ishuse. Ikke desto mindre var ishuse relativt almindelige blandt de mere velhavende medlemmer af samfundet omkring 1800, og de var fyldt med is, der blev skåret eller høstet fra den frosne overflade af damme og vandløb på deres lokale ejendomme i vintermånederne. I det nærliggende New York City-område var de varme somre og den hurtigt voksende økonomi begyndt at øge den lokale efterspørgsel efter is i slutningen af det 18. århundrede, hvilket skabte et marked i lille skala blandt landmænd, der solgte is fra deres damme og vandløb til lokale byinstitutioner og familier. Nogle skibe transporterede lejlighedsvis is fra New York og Philadelphia til salg til de sydlige amerikanske stater, især Charleston i South Carolina, og lagde den ned som ballast på turen.
Tudors plan var at eksportere is som en luksusvare til velhavende medlemmer af Vestindien og de sydlige amerikanske stater, hvor han håbede, at de ville nyde produktet i deres sviende somre; bevidst om risikoen for, at andre ville følge trop, håbede Tudor at erhverve lokale monopolrettigheder på sine nye markeder for at kunne opretholde høje priser og fortjenester. Han startede med at forsøge at etablere et monopol på den potentielle ishandel i Caribien og investerede i et brigantineskib til at transportere is købt hos landmænd omkring Boston. På det tidspunkt blev Tudor af forretningsverdenen i bedste fald betragtet som noget af en excentriker og i værste fald som et fjols.
De første forsendelser fandt sted i 1806, da Tudor transporterede en første forsøgsladning is, der sandsynligvis blev høstet på hans familieejendom i Rockwood, til den caribiske ø Martinique. Salget blev imidlertid hæmmet af manglen på lokale lagerfaciliteter, både til Tudors lager og til is, som blev købt af indenlandske kunder, og som følge heraf smeltede islagrene hurtigt væk. Tudor lærte af denne erfaring og byggede derefter et fungerende isdepot i Havana, og på trods af den amerikanske handelsembargo, der blev erklæret i 1807, havde han igen succes med sin handel i 1810. Han var ikke i stand til at opnå eksklusive juridiske rettigheder til at importere is til Cuba, men var ikke desto mindre i stand til at opretholde et effektivt monopol gennem sin kontrol med ishusene. Krigen i 1812 afbrød kortvarigt handelen, men i løbet af de følgende år begyndte Tudor at eksportere frugt fra Havana til fastlandet på returrejsen, som blev holdt frisk med en del af den usolgte islast. Handel til Charleston og Savannah i Georgia fulgte efter, mens Tudors konkurrenter begyndte at forsyne South Carolina og Georgia med skibe fra New York eller ved hjælp af pramme, der blev sendt nedstrøms fra Kentucky.
Prisen på den importerede is varierede alt efter konkurrencens omfang; i Havana blev Tudors is solgt for 25 cent (3,70 dollars i 2010-priser) pr. pund, mens den i Georgia kun nåede op på seks til otte cent (0,90-1,20 dollars i 2010-priser). Hvor Tudor havde en stor markedsandel, reagerede han på konkurrence fra forbipasserende handlende ved at sænke sine priser betydeligt og sælge sin is til en urentabel pris på 1 cent (0,20 USD) pr. pund (0,5 kg); til denne pris ville konkurrenterne typisk ikke være i stand til at sælge deres eget lager med fortjeneste: de ville enten blive tvunget i gæld, eller hvis de nægtede at sælge, ville deres is smelte væk i varmen. Tudor, der kunne stole på sine lokale lagre, kunne så forhøje sine priser igen. I midten af 1820’erne blev der årligt sendt omkring 3.000 tons (3 mio. kg) is fra Boston, hvoraf to tredjedele blev sendt af Tudor.
Til disse lavere priser begyndte isen at blive solgt i betydelige mængder, og markedet flyttede sig fra den velhavende elite til en bredere kreds af forbrugere, så meget at forsyningerne blev overbelastede. Den blev også brugt af handlende til at konservere letfordærvelige varer, snarere end til direkte forbrug. Tudor søgte ud over sine eksisterende leverandører til Maine og endda til at høste fra forbipasserende isbjerge, men ingen af disse kilder viste sig at være praktisk anvendelige. I stedet slog Tudor sig sammen med Nathaniel Wyeth for at udnytte isforekomsterne i Boston i industriel målestok. Wyeth skabte en ny form for hestetrukket isskærer i 1825, som skar firkantede isblokke mere effektivt end tidligere metoder. Han indvilligede i at levere til Tudor fra Fresh Pond i Cambridge, Massachusetts, hvilket reducerede omkostningerne ved at høste is fra 30 cents (7,30 $) pr. ton (901 kg) til kun 10 cents (2,40 $). Savsmuld til at isolere isen blev hentet fra Maine til en pris af 16.000 dollars (390.000 kr.) om året.
Ekspansion, 1830-50Rediger
Handelen med is fra New England ekspanderede i løbet af 1830’erne og 1840’erne på tværs af USA’s østkyst, mens nye handelsruter blev skabt i hele verden. Den første og mest indbringende af disse nye ruter var til Indien: I 1833 gik Tudor sammen med forretningsmændene Samuel Austin og William Rogers for at forsøge at eksportere is til Calcutta ved hjælp af brigantineskibet Tuscany. Den engelsk-indiske elite, der var bekymret for virkningerne af sommervarmen, indvilligede hurtigt i at fritage importen fra de sædvanlige regler og handelstariffer fra East India Company, og den første nettoladning på omkring 100 tons (90.000 kg) blev solgt med succes. Med en pris på 3 pence (£0,80 i 2010-priser) pr. pund (0,45 kg) gav den første sending om bord på Toscana en fortjeneste på $9.900 ($253.000), og i 1835 begyndte Tudor at eksportere isen regelmæssigt til Calcutta, Madras og Bombay.
Tudors konkurrenter kom også snart ind på markedet og sendte is ad søvejen til både Calcutta og Bombay, hvilket øgede konkurrencen yderligere og fortrængte de fleste af de indfødte isforhandlere. Et storslået ishus blev bygget af sten i Calcutta af det lokale britiske samfund for at opbevare den importerede is. Små forsendelser af kølet frugt og mejeriprodukter begyndte at blive sendt ud med isen og opnåede høje priser. Italienske handelsmænd forsøgte at indføre is fra Alperne til Calcutta, men Tudor gentog sine monopolistiske teknikker fra Caribien og drev dem og mange andre ud af markedet. Calcutta forblev et særdeles profitabelt marked for is i mange år; Tudor alene tjente mere end 220.000 dollars (4.700.000 dollars) i overskud mellem 1833 og 1850.
Andre nye markeder skulle følge. I 1834 sendte Tudor sendinger af is til Brasilien sammen med kølede æbler og indledte dermed ishandelen med Rio de Janeiro. Disse skibe vendte typisk tilbage til Nordamerika med ladninger af sukker, frugt og senere også bomuld. Is fra handlende i New England nåede Sydney i Australien i 1839, hvor den i begyndelsen blev solgt til 3 pence (0,5 kg) pr. pund (0,5 kg), men senere steg prisen til 6 pence (1,40 £). Denne handel skulle vise sig at blive mindre regelmæssig, og de næste leverancer ankom i 1840’erne. Eksporten af kølede grøntsager, fisk, smør og æg til Caribien og til markederne i Stillehavet voksede i løbet af 1840’erne, og der blev transporteret op til 35 tønder på et enkelt skib sammen med en ladning is. Forsendelser af is fra New England blev sendt så langt som til Hong Kong, Sydøstasien, Filippinerne, Den Persiske Golf, New Zealand, Argentina og Peru.
New England forretningsmænd forsøgte også at etablere et marked for is i England i løbet af 1840’erne. Et første mislykket forsøg på at eksportere is til England havde fundet sted i 1822 under William Leftwich; han havde importeret is fra Norge, men hans ladning var smeltet, inden den nåede London. Nye forsøg blev gjort af Jacob Hittinger, der ejede forsyninger ved Fresh Pond, og Eric Landor, der havde aktiver ved Wenham Lake, i henholdsvis 1842 og 1844. Af de to var Landors forsøg mere vellykket, og han dannede Wenham Lake Ice Company til at eksportere til Storbritannien og byggede et isdepot på Strand. Wenham-isen blev markedsført som værende usædvanlig ren og med særlige køleegenskaber, og det lykkedes at overbevise de britiske kunder om, at de skulle undgå den lokale britiske is, som blev fordømt som forurenet og usund. Efter en vis succes i begyndelsen mislykkedes projektet til sidst, dels fordi englænderne valgte ikke at indføre kølige drikkevarer på samme måde som nordamerikanerne, men også på grund af de lange afstande, der var involveret i handelen, og de deraf følgende omkostninger ved spild af is som følge af smeltning. Ikke desto mindre gjorde handelen det muligt for nogle kølevarer at ankomme til England fra Amerika sammen med islast i løbet af 1840’erne.
Den amerikanske østkyst begyndte også at forbruge mere is, især efterhånden som flere industrielle og private kunder fandt anvendelse for køling. Is blev i stigende grad brugt i den nordøstlige del af USA til at konservere mejeriprodukter og frisk frugt til markedet, idet de afkølede varer blev transporteret over de voksende jernbanelinjer. I 1840’erne blev is brugt til at transportere små mængder varer længere mod vest på tværs af kontinentet. Fiskerne i det østlige USA begyndte at bruge is til at konservere deres fangster. Færre virksomheder eller enkeltpersoner i øst høstede deres egen is selvstændigt om vinteren, de fleste foretrak at stole på kommercielle leverandører.
Med denne vækst i handelen brød Tudors oprindelige monopol på handelen sammen, men han fortsatte med at tjene betydelige fortjenester på den voksende handel. Der var også behov for øgede forsyninger af is for at holde trit med efterspørgslen. Fra 1842 og fremefter investerede Tudor og andre i Walden Pond i New England for at få yderligere forsyninger. Nye virksomheder begyndte at opstå, f.eks. Philadelphia Ice Company, som benyttede sig af de nye jernbanelinjer til at transportere den høstede is, mens familien Kershow introducerede forbedret ishøst i New York-området.
Vækst mod vest, 1850-60Rediger
1850’erne var en overgangsperiode for ishandelen. Industrien var allerede ret stor: i 1855 blev der investeret omkring 6-7 millioner dollars (118-138 millioner dollars i 2010-priser) i industrien i USA, og det anslås, at der blev opbevaret to millioner tons (to milliarder kg) is på et hvilket som helst tidspunkt i pakhuse i hele landet. I løbet af det kommende årti skiftede fokus for den voksende handel imidlertid fra at være afhængig af det internationale eksportmarked til fordel for at forsyne først de voksende, østlige byer i USA og derefter resten af det hurtigt ekspanderende land.
I 1850 var Californien midt i en guldfeber; støttet af denne pludselige efterspørgsel efter luksusvarer foretog virksomheder fra New England de første forsendelser med skib til San Francisco og Sacramento i Californien, herunder en forsendelse af kølede æbler. Markedet var bevist, men det var dyrt at sende is på denne måde, og efterspørgslen var større end udbuddet. Man begyndte i stedet at bestille is fra det dengang russisk kontrollerede Alaska i 1851 til 75 dollars pr. ton (901 kg). Det amerikansk-russiske handelsselskab blev efterfølgende dannet i San Francisco i 1853 for at arbejde sammen med det russisk-amerikanske selskab i Alaska om at levere is til den amerikanske vestkyst. Det russiske selskab uddannede aleutiske hold til at høste is i Alaska, byggede savværker til at producere isolerende savsmuld og sendte isen sydpå sammen med forsyninger af kølet fisk. Omkostningerne ved denne operation forblev høje, og M. Tallman grundlagde det konkurrerende Nevada Ice Company, som høstede is ved Pilot Creek og transporterede den til Sacramento, hvilket bragte prisen for is på vestkysten ned til 7 cent (2 $) pr. pund (0,5 kg).
USA ekspanderede mod vest, og i Ohio begyndte Hiram Joy at udnytte Crystal Lake nær Chicago, som snart blev forbundet med byen ved Chicago, St Paul and Fond du Lac Railroad. Isen blev brugt til at gøre det muligt at transportere varer til markedet. Cincinnati og Chicago begyndte at bruge is til at hjælpe med pakning af svinekød om sommeren; John L. Schooley udviklede det første kølepakkeri. Frugt begyndte at blive opbevaret i det centrale Illinois i køleskabe med henblik på senere forbrug i sæsonen. I 1860’erne blev der brugt is til at brygge den stadig mere populære lagerøl hele året rundt. De forbedrede jernbaneforbindelser bidrog til væksten i erhvervslivet i hele regionen og mod øst.
I mellemtiden havde man siden 1748 vidst, at det var muligt at afkøle vand kunstigt med mekanisk udstyr, og i slutningen af 1850’erne blev der gjort forsøg på at producere kunstig is i kommerciel målestok. Der var blevet opfundet forskellige metoder til dette formål, herunder Jacob Perkins’ diethylether-dampkompressions-kølemaskine med dampkompression, som blev opfundet i 1834; motorer, der anvendte forkomprimeret luft; John Gorrie’s luftcyklusmotorer; og ammoniakbaserede metoder som f.eks. dem, som Ferdinand Carré og Charles Tellier var fortalere for. Det resulterende produkt blev på forskellige måder kaldt planteis eller kunstig is, men der var mange hindringer for at fremstille det kommercielt. Produktionen af planteis krævede store mængder brændstof i form af kul og kapital til maskinerne, så det var en udfordring at producere is til en konkurrencedygtig pris. Den tidlige teknologi var upålidelig, og i mange årtier var isanlæggene udsat for risiko for eksplosioner og deraf følgende skader på de omkringliggende bygninger. Ammoniakbaserede metoder efterlod potentielt farlig ammoniak i isen, hvortil det var sivet ud gennem maskinernes samlinger. I det meste af det 19. århundrede var fabriksis ikke så klar som meget naturlig is, efterlod undertiden hvide rester, når den smeltede, og blev generelt betragtet som mindre egnet til menneskeføde end det naturlige produkt.
Nuvel, Alexander Twining og James Harrison etablerede isfabrikker i henholdsvis Ohio og Melbourne i løbet af 1850’erne, begge med Perkins-motorer. Twining fandt ud af, at han ikke kunne konkurrere med naturis, men i Melbourne kom Harrisons anlæg til at dominere markedet. Australiens afstand fra New England, hvor transporten kunne tage 115 dage, og det deraf følgende store spild – 150 tons af den første sending på 400 tons til Sydney smeltede undervejs – gjorde det relativt let for fabriksis at konkurrere med naturproduktet. Andre steder dominerede naturis imidlertid hele markedet.
Ekspansion og konkurrence, 1860-80Rediger
Den internationale ishandel fortsatte gennem anden halvdel af det 19. århundrede, men den bevægede sig i stigende grad væk fra sine tidligere, New England-rødder. Faktisk toppede iseksporten fra USA omkring 1870, hvor 65.802 tons (59.288.000 kg) til en værdi af 267.702 dollars (4.610.000 dollars i 2010-priser) blev afsendt fra havnene. En af årsagerne hertil var den langsomme udbredelse af planteis til Indien. Eksporten fra New England til Indien toppede i 1856, hvor der blev sendt 146.000 tons (132 mio. kg), og det indiske marked for naturis vaklede under det indiske oprør i 1857, faldt igen under den amerikanske borgerkrig, og importen af is faldt langsomt gennem 1860’erne. På foranledning af den britiske Royal Navy’s indførelse af kunstige isanlæg rundt om i verden blev International Ice Company grundlagt i Madras i 1874 og Bengal Ice Company i 1878. De opererede sammen som Calcutta Ice Association og drev hurtigt naturis ud af markedet.
Der udviklede sig også en ishandel i Europa. I 1870’erne var hundredvis af mænd beskæftiget med at skære is fra gletsjerne ved Grindelwald i Schweiz, og Paris i Frankrig begyndte at importere is fra resten af Europa i 1869. I mellemtiden gik Norge ind i den internationale ishandel og fokuserede på eksport til England. De første forsendelser fra Norge til England fandt sted i 1822, men eksport i større skala fandt først sted i 1850’erne. Ishøsten var i begyndelsen koncentreret om fjordene på vestkysten, men dårlige lokale transportforbindelser skubbede handelen syd og østpå til de vigtigste centre for den norske træ- og skibsindustri, som begge var afgørende for iseksporten. I begyndelsen af 1860’erne blev Oppegård-søen i Norge omdøbt til “Wenham-søen” med det formål at forveksle produktet med eksporten til New England, og eksporten til England steg. I første omgang blev den drevet af britiske forretningsinteresser, men overgik efterhånden til norske selskaber. Distributionen af den norske is i Storbritannien blev hjulpet på vej af de voksende jernbanenetværk, mens jernbaneforbindelsen, der blev bygget mellem fiskerihavnen Grimsby og London i 1853, skabte en efterspørgsel efter is for at muliggøre transport af frisk fisk til hovedstaden.
Det østlige marked for is i USA var også under forandring. Byer som New York, Baltimore og Philadelphia oplevede et befolkningsboom i anden halvdel af århundredet; New York blev f.eks. tredoblet i størrelse mellem 1850 og 1890. Dette fik efterspørgslen efter is til at stige betydeligt i hele regionen. I 1879 brugte husmændene i de østlige byer to tredjedele af et ton (601 kg) is om året og skulle betale 40 cents (9,30 $) pr. 100 pund (45 kg); der var brug for 1.500 vogne alene for at levere is til forbrugerne i New York.
I forbindelse med opfyldelsen af denne efterspørgsel flyttede ishandelen sig i stigende grad mod nord, væk fra Massachusetts og hen imod Maine. Forskellige faktorer bidrog til dette. New Englands vintre blev varmere i løbet af det 19. århundrede, mens industrialiseringen resulterede i, at flere af de naturlige damme og floder blev forurenet. Der blev bragt mindre handel gennem New England, da der blev åbnet andre veje til de vestlige markeder i USA, hvilket gjorde det mindre rentabelt at handle med is fra Boston, mens omkostningerne ved at producere skibe i regionen steg som følge af skovrydning. Endelig var der i 1860 den første af fire ishungersnøden langs Hudson – varme vintre, der forhindrede dannelsen af is i New England – hvilket skabte mangel og drev priserne op.
Den amerikanske borgerkrigs udbrud i 1861 mellem de nordlige og sydlige stater bidrog også til udviklingen. Krigen afbrød salget af is fra Nordstaterne til Sydstaterne, og handelsmænd fra Maine vendte sig i stedet til at forsyne Unionens hær, hvis styrker brugte is i deres mere sydlige kampagner. James L. Cheeseman havde reageret på ishungersnøden i 1860 ved at flytte sin ishandelsvirksomhed fra Hudson nordpå til Maine og medbringe den nyeste teknologi og teknikker; Cheeseman fik i løbet af krigsårene værdifulde kontrakter med Unionens hær. Carré-ismaskiner blev bragt til New Orleans for at afhjælpe manglen i sydstaterne, idet man især fokuserede på at forsyne hospitaler i sydstaterne. I efterkrigsårene steg antallet af sådanne anlæg, men da konkurrencen fra Nord igen begyndte, gjorde billigere naturis det i begyndelsen svært for producenterne at få overskud. I slutningen af 1870’erne gjorde effektivitetsforbedringer det imidlertid muligt for dem at trænge naturis ud af markedet i Sydstaterne.
En ny ishungersnød i 1870 ramte derefter både Boston og Hudson, og en yderligere hungersnød fulgte i 1880; som følge heraf kastede iværksættere sig over Kennebec-floden i Maine som en alternativ kilde. Kennebec, sammen med Penboscot og Sheepscot, blev i vid udstrækning åbnet for isindustrien og blev en vigtig kilde, især i varme vintre, i resten af det 19. århundrede.
I 1860’erne blev naturlig is i stigende grad brugt til at transportere vestlige amerikanske produkter til øst, begyndende med kølet kød fra Chicago. I begyndelsen var der en vis modstand, både fra ejerne af kvægvogne og fra slagtere fra øst, som stod til at miste på handelen; i 1870’erne kørte der dog flere forsendelser mod øst hver dag. Koldt smør fra midtvesten blev derefter sendt videre fra New York til Europa, og i 1870’erne blev 15 % af Det Forenede Kongeriges smørforbrug dækket på denne måde. En kæde af kølestationer i Chicago, Omaha, Utah og Sierra Nevada gjorde det muligt for jernbanernes kølevogne at krydse hele kontinentet. Isfirmaernes mulighed for at sende deres produkter med jernbane fra øst viste sig at være den sidste dråbe for ishandelen i Alaska, som kollapsede i løbet af 1870’erne og 1880’erne på grund af konkurrencen og ødelagde den lokale savværksindustri i processen.
I løbet af 1870’erne begyndte Timothy Eastman fra firmaet Bell Brothers at bruge is til at transportere amerikansk kød til Storbritannien; den første sending ankom med succes i 1875, og året efter blev der afsendt 9.888 tons (8.909.000 kg) kød. Det afkølede kød blev solgt i detailhandel gennem særlige lagre og butikker. Der var bekymring i Storbritannien for, at kølet amerikansk kød kunne oversvømme markedet og skade de indenlandske landmænd, men eksporten fortsatte. De konkurrerende Chicago-baserede kødfirmaer Armour og Swift gik ind på markedet for køletransport af kød i slutningen af 1870 og etablerede deres egen flåde af kølevogne, et netværk af isstationer og anden infrastruktur, hvilket øgede salget af kølet oksekød fra Chicago til østkysten fra 15 680 tons (14 128 000 kg) om året i 1880 til 173 067 tons (155 933 000 kg) i 1884.
Handelens højdepunkt, 1880-1900Rediger
Og selv om fremstillingen af kunstig planteis stadig var ubetydelig i 1880, begyndte den at vokse i omfang mod slutningen af århundredet, da teknologiske forbedringer endelig gjorde det muligt at producere planteis til en konkurrencedygtig pris. Typisk tog isanlæg først fat på fjernere steder, hvor naturis var i omkostningsmæssig ulempe. Det australske og indiske marked var allerede domineret af planteis, og der begyndte at blive bygget isfabrikker i Brasilien i løbet af 1880’erne og 1890’erne, som langsomt begyndte at erstatte importeret is. I USA begyndte fabrikkerne at blive mere talrige i de sydlige stater. Langdistancetransportvirksomhederne fortsatte med at bruge billig naturis til størstedelen af deres kølebehov, men de brugte nu købt lokal planteis på centrale steder i USA for at tage højde for en kraftig stigning i efterspørgslen og for at undgå behovet for at holde reservelagre af naturis. Efter 1898 begyndte den britiske fiskeindustri også at anvende planteis til at køle sine fangster.
Plantteknologien begyndte at blive anvendt til at løse problemet med direkte afkøling af rum og containere for at erstatte behovet for overhovedet at transportere is. I løbet af 1870’erne begyndte presset for at få en erstatning for isbunkerne på de transatlantiske ruter at vokse. Tellier fremstillede et kølerum til dampskibet Le Frigorifique, som blev brugt til at transportere oksekød fra Argentina til Frankrig, mens firmaet Bells fra Glasgow var med til at sponsorere et nyt kølerum med trykluft til skibe efter Gorrie-princippet, det såkaldte Bell-Coleman-design. Disse teknologier blev snart anvendt i trafikken til Australien, New Zealand og Argentina. Den samme fremgangsmåde begyndte at blive anvendt i andre industrier. Carl von Linde fandt måder at anvende mekanisk køling i bryggeriindustrien, så den ikke længere var afhængig af naturis; kølehuse og kødpakkerier begyndte at satse på køleanlæg.
Trods denne nye konkurrence var naturis fortsat afgørende for de nordamerikanske og europæiske økonomier, idet efterspørgslen blev drevet op af den stigende levestandard. Den enorme efterspørgsel efter is i 1880’erne fik naturishandelen til at fortsætte med at vokse. Omkring fire millioner tons (fire milliarder kg) is blev rutinemæssigt oplagret alene langs Hudson-floden og Maine, idet Hudson-floden havde omkring 135 større pakhuse langs sine bredder og beskæftigede 20.000 arbejdere. Virksomhederne ekspanderede langs Kennebec-floden i Maine for at imødekomme efterspørgslen, og i 1880 var der brug for 1.735 skibe til at transportere isen sydpå. Søer i Wisconsin begyndte at blive sat i produktion for at forsyne Midtvesten. I 1890 ramte en ny issult østpå: Hudson-høsten mislykkedes helt, hvilket fik iværksættere til pludselig at etablere aktiviteter i Maine, hvor det var lykkedes at danne is. Desværre for investorerne var den følgende sommer ret kølig, hvilket undertrykte efterspørgslen efter lagre, og mange forretningsmænd blev ruineret. I hele USA var anslået 90.000 mennesker og 25.000 heste involveret i en handel med en kapital på 28 millioner dollars (660 millioner dollars i 2010).
Den norske handel toppede i løbet af 1890’erne med en million tons (900 millioner kg) is, der blev eksporteret fra Norge i 1900; det store Leftwich-selskab i Storbritannien, der importerede en stor del af dette, havde hele tiden 1.000 tons (900.000 kg) is på lager for at imødekomme efterspørgslen. Østrig kom ind på det europæiske ismarked efter Norge, idet Vienna Ice Company eksporterede naturis til Tyskland i slutningen af århundredet.
Der var en betydelig sammenblanding i den amerikanske ishandel mod slutningen af århundredet, og udenlandske konkurrenter, som f.eks. Norge, klagede over amerikansk hemmelighedskræmmeri. Charles W. Morse var en forretningsmand fra Maine, som i 1890 havde brugt tvivlsomme finansielle processer til at erhverve kontrol over New York City Ice Company og Consumers’ Ice Company of New York og fusionere dem til Consolidated Ice Company. Til gengæld opkøbte Morse sin største konkurrent, Knickerbocker Ice Company i New York, i 1896, hvilket gav ham kontrol over ca. fire millioner tons (fire milliarder kg) af de regionale ishøstninger hvert år. Morse indlemmede sine få tilbageværende rivaler i American Ice Company i 1899, hvilket gav ham kontrol over alle forsyninger og distribution af natur- og planteis i den nordøstlige del af USA. På vestkysten dannede Edward Hopkins Union Ice Company i San Francisco og samlede en række regionale isfirmaer til endnu et stort isfirma. I modsætning hertil var konkurrencen på det britiske marked fortsat hård, hvilket holdt priserne relativt lave.
Handelens afslutning, 20. århundredeRediger
Naturishandelen blev hurtigt fortrængt af kølesystemer og planteis i de første år af det 20. århundrede. Produktionen af planteis i New York blev fordoblet mellem 1900 og 1910, og i 1914 blev der hvert år produceret 26 millioner tons (23 milliarder kg) planteis i USA sammenlignet med de 24 millioner tons (22 milliarder kg) naturligt høstet is. Der var en lignende tendens rundt om i verden – Storbritannien havde f.eks. 103 isfabrikker i 1900 – og dette gjorde det i stigende grad urentabelt at importere is fra USA; den årlige import af is faldt til mindre end 15.000 tons (13 mio. kg) i 1910. Dette afspejlede sig i, at branchepublikationer ændrede deres navne: Ice Trade Journal omdøbte sig f.eks. til “Refrigerating World”.
Tendensen til kunstig is blev fremskyndet af de regelmæssige ishungersnødenheder i perioden, som f.eks. den britiske hungersnød i 1898, der typisk forårsagede hurtige prisstigninger, hvilket gav næring til efterspørgslen efter planteis og tilskyndede til investeringer i de nye teknologier. Der voksede også bekymring for sikkerheden ved naturlig is. De første rapporter om is, der blev produceret fra forurenede eller urene søer og floder, var allerede i 1870’erne dukket op i USA. De britiske sundhedsmyndigheder mente, at norsk is generelt var meget renere og mere sikker end amerikansk is, men i rapporter fra 1904 blev der gjort opmærksom på risikoen for forurening under transport, og det blev anbefalet at gå over til brug af planteis. I 1907 hævdede specialister fra New York, at is fra Hudson-floden var usikker til konsum og potentielt kunne indeholde tyfuskim. Rapporten blev med held anfægtet af naturisindustrien, men den offentlige mening var ved at vende sig mod naturis af sikkerhedshensyn. Denne frygt for forurening blev ofte udnyttet af producenterne af kunstig is i deres reklamer. Industrien led også stor skade på grund af brand, herunder en berømt brand i American Ice Company’s faciliteter i Iceboro i 1910, som ødelagde bygningerne og de tilstødende skonnerter, hvilket forårsagede skader for ca. 130 000 USD (2 300 000 USD i 2010) og lamslog isindustrien i Maine.
Som reaktion på denne stigende konkurrence undersøgte naturisvirksomhederne forskellige muligheder. Nogle investerede selv i planteis. Der blev indført nye redskaber for at fremskynde høsten af is, men disse effektivitetsforbedringer blev overhalet af de tekniske fremskridt inden for fremstilling af planteis. Natural Ice Association of America blev dannet for at promovere fordelene ved naturis, og virksomhederne spillede på den fejlagtige tro blandt kunderne, at naturis smeltede langsommere end fabriksis. Under pres forsøgte nogle isfirmaer at udnytte deres lokale monopol på isdistributionsnetværk til kunstigt at hæve priserne for kunderne i byerne. Et af de mest fremtrædende tilfælde af dette involverede Charles Morse og hans American Ice Company, som pludselig næsten tredoblede engrospriserne og fordoblede detailpriserne i New York i 1900 midt under en hedebølge; dette skabte en skandale, der fik Morse til at sælge sine aktiver i ishandelen helt og holdent for at undgå retsforfølgelse og opnåede en fortjeneste på 12 millioner dollars (320 millioner dollars) i processen.
Da USA gik ind i Første Verdenskrig i 1917, fik den amerikanske ishandel et midlertidigt løft i produktionen. Forsendelserne af kølede fødevarer til Europa steg kraftigt under krigen, hvilket stillede store krav til landets eksisterende kølekapacitet, mens behovet for at producere ammunition til krigsindsatsen betød, at der var mangel på ammoniak og kul til køleanlæg. Den amerikanske regering arbejdede sammen med fabriks- og naturisindustrien for at fremme brugen af naturis for at lette byrden og opretholde tilstrækkelige forsyninger. For Storbritannien og Norge havde krigen imidlertid en dårlig indvirkning på handelen med naturis; det tyske forsøg på at blokere Nordsøen med ubåde vanskeliggjorde forsendelserne, og Storbritannien blev i stedet stadig mere afhængig af sit begrænsede antal isfabrikker for forsyninger.
I årene efter krigen kollapsede naturisindustrien til ukendelighed. Industrien gik helt over til planteis og mekaniske kølesystemer, og indførelsen af billige elmotorer resulterede i, at moderne husholdningskøleskabe blev almindelige i amerikanske hjem i 1930’erne og mere udbredt i Europa i 1950’erne, hvilket gjorde det muligt at lave is i hjemmet. Den naturlige ishøst faldt drastisk, og islagre blev opgivet eller omdannet til andre formål. Brugen af naturis i mindre målestok fortsatte i nogle år i mere fjerntliggende områder, og der blev fortsat lejlighedsvis høstet is til udskæring ved kunstneriske konkurrencer og festivaler, men i slutningen af det 20. århundrede var der meget få fysiske minder om denne handel.