Den hellige og herlige, ret sejrrige Hieromartyr Irenæus af Lyon (ca. 130-202) var biskop af Lugdunum i Gallien, som nu er Lyon i Frankrig. Hans skrifter var prægende for den tidlige udvikling af den kristne teologi. Han var discipel af Polykarp af Smyrna, som selv var discipel af apostlen Johannes den Teologiske. Hans festdag er den 23. august.
Biografi
Irenaeus menes at have været en græker fra Polykarps hjemby Smyrna i Lilleasien, nu Izmir i Tyrkiet. Han voksede op i en kristen familie, i stedet for at konvertere som voksen, og dette kan være med til at forklare hans stærke følelse af ortodoksi. Irenæus var en af de første kristne forfattere, der henviste til princippet om apostolsk succession for at modbevise sine modstandere.
Irenæus huskes som den anden biskop af Lyon, selv om der ikke er noget klart bevis for, at han nogensinde officielt påtog sig de biskoppelige pligter. Den første biskop, Pothinus, blev martyrdød omkring 177 under forfølgelserne under Marcus Aurelius, da Irenæus var på besøg i Rom.
Irenæus huskes som martyr, selvom der ikke er noget bevis for, hvordan han døde, formentlig kort efter århundredeskiftet i det tredje århundrede. Han blev begravet under Sankt Johannes-kirken i Lyon, som senere blev omdøbt til Sankt Irenæus. Hans grav og hans jordiske rester blev ødelagt i 1562 af de calvinistiske huguenotter. (Resterne af bl.a. Leonardo da Vinci og Kepler gik også tabt i den tids religionskrige.)
Skrifter
Irenæus skrev en række bøger, men den vigtigste, der er bevaret, er den fembindsværket Om afsløring og omstyrtelse af den såkaldte gnosis, der normalt omtales som Adversus Haereses (på engelsk: Against Heresies). Der findes kun fragmenter på originalgræsk, men en komplet kopi findes i en latinsk oversættelse i træ, som blev lavet kort efter udgivelsen på græsk, og bog IV og V findes i en bogstavelig armensk oversættelse.
Sigtet med Mod kætterier er at tilbagevise forskellige gnostiske gruppers lære. Indtil opdagelsen af Nag Hammadi-biblioteket i 1945 var Mod kætterierne den bedste overleverede beskrivelse af gnosticismen. Desuden var Irenæus’ beskrivelser af gnostisk lære længe blevet betvivlet af forskere som værende et produkt af polemiske overdrivelser, men fundet i Nag Hammadi bekræftede Irenæus’ beskrivelser med gnostikernes egne ord.
Irenæus citerer fra det meste af det Nye Testamentes kanon samt værker fra de apostolske fædre, I Clemens og Hermas’ hyrde, men han henviser ikke til Filemon, II Peter, III Johannes og Judas, hvilket ikke er overraskende, da kanonen af de hellige skrifter endnu ikke var fastlagt. Irenæus var den første kristne forfatter, der opregnede alle fire og præcis fire af de kanoniske evangelier som guddommeligt inspirerede, muligvis som en reaktion på Marcions redigerede udgave af Lukas, som Marcion hævdede var det eneste sande evangelium.
Hans værker blev udgivet på engelsk i 1885 i samlingen Ante-Nicene Fathers.
Hans teologi
Det centrale punkt i Irenæus’ teologi er Guds enhed, i modsætning til gnostikernes opdeling af Gud i en række guddommelige “Æoner” og deres skelnen mellem den “høje Gud” og den onde “Demiurge”, der skabte verden. Irenæus bruger den Logos-teologi, som han har arvet fra Justin Martyr, men foretrækker at tale om Sønnen og Ånden som “Guds hænder” og bruger figurer for treenigheden, som er ældre end kappadokiernes mere præcise sprogbrug. Kristus er for ham den usynlige Fader, der er gjort synlig.
Hans vægt på Guds enhed afspejles i hans tilsvarende vægt på frelseshistoriens enhed. Irenæus insisterer gentagne gange på, at Gud skabte verden og har ført tilsyn med den lige siden. Alt, hvad der er sket, er en del af hans plan for menneskeheden. Essensen af denne plan er modning: Irenæus mener, at menneskeheden blev skabt umoden, og at Gud ønskede, at hans skabninger skulle bruge tid på at vokse til hans lignelse. Således blev Adam og Eva skabt som børn. Deres syndefald var således ikke et fuldbyrdet oprør, men et barnligt spat, et ønske om at blive voksne før deres tid og få alting nu.
Alt, hvad der er sket siden, er derfor blevet styret af Gud for at hjælpe menneskeheden med at overvinde dette og blive voksen. Verden er af Gud indrettet som et vanskeligt sted, hvor mennesket er tvunget til at træffe moralske beslutninger – kun på den måde kan det modnes. Irenæus sammenligner døden med hvalen, der slugte Jonas: Det var kun i dybden af hvalens mave, at Jonas kunne vende sig til Gud og gøre hans vilje. På samme måde synes døden og lidelsen at være onde, men uden dem kunne vi aldrig lære Gud at kende.
Højdepunktet i frelseshistorien er Jesus Kristus. Irenæus mener, at Kristus altid ville være blevet sendt, selv om menneskeheden aldrig havde syndet; men det faktum, at de syndede, bestemmer hans rolle som frelser. Han ser Kristus som den nye Adam, der systematisk fortryder det, som Adam gjorde: hvor Adam var ulydig over for frugten af et træ, var Kristus således lydig selv til døden på træets træ. Irenæus er den første til at drage sammenligninger mellem Eva og Theotokos, idet han sætter den førstes troløshed i kontrast til den sidstes trofasthed. Ud over at gøre Adams fejltagelser omvendt mener Irenæus, at Kristus “opsummerer” eller “opsummerer” menneskelivet. Det betyder, at Kristus gennemgår alle stadier af menneskelivet, fra barndom til alderdom, og blot ved at leve det, helliggør han det med sin guddommelighed. Irenæus er derfor tvunget til at hævde, at Kristus ikke døde, før han var ret gammel!
Irenæus mener således, at vores frelse i bund og grund sker gennem inkarnationen af Gud som menneske. Han karakteriserer straffen for synd som død og fordærv. Gud er imidlertid udødelig og uforkrænkelig, og alene ved at blive forenet med den menneskelige natur i Kristus overfører han disse egenskaber til os: de spreder sig så at sige som en godartet infektion. Irenæus forstår derfor Kristi forsoning som værende sket gennem hans inkarnation snarere end gennem hans korsfæstelse, selv om sidstnævnte er en integrerende del af førstnævnte.
Citater
Herren over alle gav sine apostle evangeliets kraft, og ved dem har også vi lært sandheden, det vil sige Guds Søns lære – som Herren sagde til dem: “Den, der hører jer, hører mig, og den, der foragter jer, foragter mig og ham, der har sendt mig” . For vi har ikke lært planen for vor frelse fra andre end fra dem, gennem hvem evangeliet kom til os. De første forkyndte det i verden, og senere har de ved Guds vilje overleveret det til os i Skrifterne, så det bliver grundlaget og søjlen for vores tro. For det er ikke rigtigt at sige, at de prædikede, før de var kommet til fuldkommen kundskab, som nogle vover at sige, idet de praler af at være apostlenes korrekturlærere. For efter at vor Herre var opstået fra de døde, og de blev iklædt kraften fra det høje, da Helligånden kom over dem, blev de fyldt med alle ting og havde fuldkommen kundskab. De gik ud til jordens ender og forkyndte det gode, som kommer til os fra Gud, og forkyndte fred fra himlen for alle mennesker, idet alle og enhver af dem i lige høj grad var i besiddelse af Guds evangelium. — Mod kætterierne, III
Eksternt link
- En oversættelse fra det nittende århundrede af Irenæus’ værk
- Icon and Troparion of St. Ireneaus of Lyons