INTERVIEW:

For første gang i 17 år vil Jamie McMurray ikke være en del af Daytona 500. I hvert fald fra bag rattet.

McMurray, der var med i feltet fra 2003-19, vil stadig være til stede søndag eftermiddag i Fox’ pre-race-show sammen med Chris Myers og Jeff Gordon. Trioen vil være placeret på det, der kaldes “stadium desk” for at give en forsmag på det 62. Daytona 500 og det kommende år.

Efter at have afsluttet sin fuldtidskørekarriere i 2018 kørte McMurray Daytona 500 i sidste sæson som en engangsbegivenhed. Men hans hovedrolle i disse dage er som analytiker for NASCAR Race Hub og Cup Series-shows før løbet som medlem af Fox Sports-familien.

Hvor McMurray ankom til Daytona for at deltage i begivenhederne, satte han sig ned med RACER for at diskutere sæsonåbningsløbet og hans involvering.

RACER: Hvad betyder det at have mulighed for at være med i Daytona 500-transmissionen?

Jamie McMurray: “Det er virkelig specielt. Du godeste, man ved bare aldrig, hvor livet fører en hen, og for et år siden, da jeg startede mit forhold til Fox, var jeg ikke sikker på, om jeg overhovedet ville nyde tv, og det har vist sig at være …. Jeg nyder det virkelig. Min kone vil fortælle dig, at jeg pludselig har fået et rigtigt job. Jeg har på en måde taget imod andre projekter. Vi har nogle ting på vej i år med nogle fede animationsvideoer til at forklare simple ting som træk og snavset luft. Jeff begyndte at spørge mig om det på et af vores møder i begyndelsen af året, og en video er blevet til omkring otte, og jeg har virkelig nydt alle aspekter af det, uanset om det er at lave Race Hub eller i år at bidrage til udsendelsen. Jeg kan lide det, fordi jeg gerne vil fortælle min version af det, jeg ser, og jeg håber, at folk vil nyde måske et andet perspektiv.”

Du ser ud til at være blevet mere komfortabel med at analysere hele sporten, hvor du sidste år var ved at vænne dig til at skulle bekymre dig om mere end blot det, du havde gang i som kører.

“Når du er lige ude af bilen, er din dialog så kompleks, at de fleste af de ting, jeg ville sige, er de sådan: ‘Du er nødt til at dæmpe det, (fordi) ingen vil vide, hvad du siger.’ Det har taget omkring et år, og jeg havde en samtale med min kone (for nylig) om, “Du burde forklare det her”, og jeg fortalte hende, at idéen er – især til Daytona 500, fordi der er så mange mennesker, der ser det løb, som ikke ser det hver weekend – at man skal forklare tingene i ret enkle vendinger. Så jeg er nået til det punkt nu, hvor jeg fanger mig selv i at sige: ‘Okay, jeg er nødt til at ændre den måde, jeg vil forklare det på, så min mor kan forstå det, eller min søster kan forstå det’.”

Hvad er dine første forventninger til at være på stadionskranken, og hvordan det vil føles?

“Jeg var på skranken sidste år til Xfinity-løbet, og jeg tror, det er noget lignende. Men forskellen mellem Xfinity Series-morgen og Daytona 500-morgen er en helt anden stemning. Jeg er ikke nervøs, men jeg er ekstremt spændt på at komme derud. Når vi laver pre-race i studiet, er det helt klart en anden stemning end den, man har, når man skal være midt blandt tusinder og atter tusinder af racerfans, lige der med racerbanen bag sig. Jeg er superglad for at få lov til at gøre det. Jeff kommer til at være derude sammen med mig, så jeg ser frem til det.

“Mit venskab med Jeff er vokset så meget i løbet af det sidste år. Nogen spurgte mig om, hvor tætte Jeff og jeg var, og jeg sagde til dem: “Jamen, jeg brugte næsten en time med ham i telefonen forleden aften på at diskutere Clash, og hvad vi så, og hvad vi tror, det vil være vigtigt at fortælle seerne.””

Har det været mærkeligt ikke at forberede sig til Daytona 500 som kører efter at have været med i løbet i så mange år?

“Det er ikke mærkeligt, det er bare anderledes. Men hvad jeg vil fortælle dig, og hvad jeg har fortalt alle i tv-studiet, er, at når sæsonen er slut, selv i tv-land, holder man en lille pause, ligesom racerholdene gør, og så starter det op ugen efter nytår, og det har været virkelig vanvittigt. Alle har forberedt sig og forsøgt at få alting klar til Daytona og få året i gang. Alle har deres projekter, som de har arbejdet på, og som man gerne vil have til Daytona 500. (Handlingerne) mellem det, der foregår i tv-studiet, og det, der foregår, når man er kører, har været meget ens, så det har ikke været mærkeligt, det har bare været anderledes, fordi jeg har haft ekstremt travlt med at forberede mig til sæsonen og til Daytona 500, ligesom jeg ville have haft det som kører. Jeg forbereder mig bare på forskellige roller.”

Hvad forventer du, at storylines vil være på Daytona 500-udsendelsen, eller hvad tror du personligt, at storylines er?

“De sidste fire eller fem løb for Fox (deres del af programmet), ikke at man kæmper med storylines, men man er sådan: ‘Okay, vi har ligesom udtømt mange af dem’, og nu, Daytona, kan jeg nok give dig en liste på omkring 100. Jeg tror, at en af de store historier er, at fyre som Christopher Bell og Cole Custer får deres første Daytona 500-start, og så er det i den anden ende Jimmie Johnson, der måske får sin sidste start i Daytona 500. Kyle Busch, han har krydset næsten alle kasser i vores sport, men ikke et Daytona 500-løb. Vil han være i stand til at afkrydse den kasse? Han kørte på andenpladsen sidste år; han har været rigtig tæt på.”

“Jeg tror, at vi kommer til at diskutere blokering, for det er weekendens ord, og det er ikke noget nyt, men det er lidt anderledes nu. Drafting ændrer sig med hver eneste regelpakke – uanset om det er tandem, bump eller blokering nu. Jeg er nødt til at tro, at vi kommer til at tale om blokering på et tidspunkt.”

Som tidligere Daytona-vinder, herunder Daytona 500, hvad betyder Daytona så for dig? Føler du prestigen, og at det er et særligt sted?

“Absolut, og jeg kan ikke udtrykke over for dig, hvor meget vigtigere Daytona 500 blev for mig, efter at jeg vandt. Alle ønsker at vinde den, når de vokser op. Man drømmer om at vinde Daytona 500, og selv når man først er kommet til Cup, er man stadig sådan: ‘Jeg vil gerne vinde Daytona 500’. Men der er så få mennesker, der får det. Når man først har vundet det og har oplevet det hele – jeg mener, det er 10 år siden, jeg vandt Daytona 500, men folk taler stadig til mig om det hele tiden. Når jeg mødes, hvad enten det er sponsorer eller folk gennem Fox, bliver jeg præsenteret: “Åh, det her er Jamie McMurray, og Jamie vandt Daytona 500 i 2010. Det er utroligt, hvordan det hænger fast i ens navn.”

“Daytona har også altid været noget særligt for mig, for jeg kan huske, at jeg tog dertil, jeg tror i 1990 eller 1991, og jeg vandt et gokartløb på Daytona, og det var ligesom, for min familie og jeg på det tidspunkt, det var det største, jeg nogensinde havde gjort. Selv om det er en gokart, er det en stor ting. Det er ikke anderledes for Supercross eller for de motorcykler, der er der, eller for lastbiler. Det er ligegyldigt, hvad man kører på Daytona, man vil gerne vinde der. Jeg er nødt til at vinde der i en Rolex-bil. Jeg skal vinde begge Cup-løb, i juli og februar. Jeg har vundet der omkring fire eller fem gange i karting. Det er bare hele byen og det hele. Jeg ved godt, at det lyder så corny, men hele følelsen af at køre gennem tunnelen … det er en fantastisk følelse hver gang.”

Daytona 500 vises søndag kl. 14.30 ET på Fox. Dækningen før løbet begynder kl. 11.00 på Fox Sports 1 og overgår til Fox kl. 13.00.