Indtagelse af New Orleans

Kommando af en politisk generalRediger

Den 1. maj 1862 besatte generalmajor Benjamin Butler byen New Orleans med en hær på 5.000 mand og mødte ingen modstand. Butler var en tidligere demokratisk partifunktionær, advokat og delstatslovgiver. Han var en af de første generalmajorer for frivillige under borgerkrigen, der blev udnævnt af Abraham Lincoln. Han havde opnået hæder som militsgeneral i staten Massachusetts, der havde forudset krigen og omhyggeligt forberedt sine seks militsregimenter på konflikten. Ved fjendtlighedernes begyndelse marcherede han straks til hjælp for Washington, D.C., og på trods af manglende ordrer havde han besat og genoprettet ro og orden i Baltimore, Maryland. Som belønning blev Butler udnævnt til kommandant for Fortress Monroe på Virginia-halvøen. Her opnåede han yderligere politisk berømmelse som den første, der praktiserede konfiskation af flygtede slaver som krigsgods. Denne praksis blev senere gjort til en krigspolitik af Kongressen. På grund af disse og andre snedige politiske manøvrer var Butler blevet valgt til at lede hærens ekspedition til New Orleans. På grund af hans manglende militære erfaring og militære succes var mange glade for at se ham gå. 23-26

Udfordring af besættelsenRediger

Det amerikanske krigsministerium under Edwin M. Stanton forventede, at Butler skulle holde det østlige Louisiana og byerne Baton Rouge og New Orleans, opretholde forbindelserne op ad floden til Vicksburg og støtte Farraguts styrker under belejringen af Vicksburg. Desuden var selve byen New Orleans lige så uforsvarlig for Unionen som for de konfødererede. New Orleans var omgivet af et skrøbeligt netværk af diger og lå lavere i højden end floden omkring den og var derfor ekstremt sårbar over for oversvømmelser, bombardementer og oprør. Desuden var byen generelt usund og udsat for ødelæggende epidemier. Forsvaret af byen mod angreb fra konfødererede styrker var afhængig af en omfattende ydre ring af fæstningsværker, som krævede en garnison på tusindvis af soldater. Som et erobret område havde Louisiana potentiale til at blive et alvorligt logistisk dræn for Unionens styrker, og en uholdbar front, hvis den blev bestridt af velorganiserede modstandsbevægelser. Det var en udbredt antagelse, at Konføderationen ville iværksætte en større modoffensiv for at generobre New Orleans. Som det største befolkningscenter i Konføderationen og med formidable industrielle og skibsfartsmæssige ressourcer ville et permanent tab af byen være politisk uacceptabelt for Konføderationen.

Butlers kommando over byenRediger

Butler var en af de mest kontroversielle og ustabile personligheder under borgerkrigen. Han blev berygtet i New Orleans for sine konfrontative proklamationer og for påstået korruption. Der var af konføderationens embedsmænd og sympatisører blevet skabt det indtryk, at New Orleans og Louisiana blev holdt ved hjælp af brutal militær magt og terror. Butler var en politisk general, der fik sin stilling på grund af politiske forbindelser, og denne politiske baggrund gjorde hans stilling i New Orleans holdbar, indtil forargelsen tvang ham til at trække sig tilbage i 1862. Butler stod over for en vanskelig udfordring med at sikre konføderationens største by med en relativt lille styrke. Hans samlede militære kommando talte 15.000 tropper. Han fik ikke sendt forstærkninger i den tid, han havde kommandoen i Louisiana, mellem maj og december 1862. Butler udtalte: “Vi var 2.500 mand i en by … med 150.000 indbyggere, alle fjendtlige, bitre, trodsige, eksplosive, der bogstaveligt talt stod i et magasin, en gnist, der kun manglede for at blive ødelagt.” Hans metoder til at opretholde orden var radikale og totalitære, selv i Norden og Europa, med udstedelsen af Butlers General Order No. 28.”:108-9

Butlers General Order No. 28Rediger

Beboerne i New Orleans, og især mange kvinder, tog ikke særlig godt imod Unionens besættelse. Butlers tropper blev udsat for “alle former for verbale og fysisk symbolske fornærmelser” fra kvinder, herunder åbenlyse fysiske undvigelser som f.eks. at krydse gaden eller forlade en sporvogn for at undgå en unionssoldat, blive spyttet på, og at få smidt natpotter ud over sig. Unionstropperne blev fornærmet over behandlingen, og efter to ugers besættelse havde Butler fået nok. Han udstedte sin generalordre nr. 28, som pålagde unionssoldaterne at behandle enhver kvinde, der fornærmede en soldat, “som en kvinde fra byen, der udøver sin fritidsbeskæftigelse”.

HDQRS. DEPARTMENT OF THE GULF

New Orleans, 15. maj 1862. Da de amerikanske officerer og soldater har været udsat for gentagne fornærmelser fra kvinderne (som kalder sig damer) i New Orleans til gengæld for den mest samvittighedsfulde ikke-indblanding og høflighed fra vores side, er det beordret, at når en kvinde fremover med ord, gestus eller bevægelse fornærmer eller viser foragt for en officer eller soldat fra de Forenede Stater, skal hun betragtes og holdes ansvarlig for at blive behandlet som en kvinde fra byen, der udøver sit fritidsjob. På ordre af generalmajor Butler: GEO. C. STRONG, assisterende generaladjudant og stabschef.

Reaktionen på Butlers generalordre nr. 28 var hurtig, og forargelsen over den var meget højlydt. Sydstaternes kvinder var stærkt fornærmede over ordren. Han blev stærkt kritiseret både indenlands og i udlandet, hvilket var et problem, da Unionen søgte at undgå europæisk indblanding i krigen på Konføderationens vegne. Butler blev kendt som “The Beast”. Det britiske overhus kaldte det en “yderst afskyelig proklamation” og betragtede det som “en af de groveste, mest brutale og mest umandige fornærmelser mod enhver kvinde i New Orleans”. Jarlen af Carnarvon proklamerede, at fængsling af kvinder var et “mere utåleligt tyranni, end noget civiliseret land i vore dage har været udsat for”. The Saturday Review kritiserede Butlers styre og beskyldte ham for at “tilfredsstille sin egen hævn” og sammenlignede ham med en uciviliseret diktator:

Hvis han havde besiddet noget af den ærefulde følelse, som normalt er forbundet med en soldats profession, ville han ikke have ført krig mod kvinder. Hvis han blot havde været udstyret med en rødindianers almindelige storsindethed, ville hans hævn være blevet mættet før nu. Det krævede ikke blot en vildmands natur, men også en meget ond og ynkelig slags vildmand, at lade sig forarge over en kvindes smil for at påføre et fængsel af så nedværdigende karakter som det, der synes at udgøre hans foretrukne straf, og ledsaget af så grusomme…. Det er kun en skam, at en så uforfalsket barbar har fået fat i et angelsaksisk navn.

Butler forsøgte at forsvare sin kommando i New Orleans i et brev til Boston Journal, hvor han hævdede, at “djævelen var trængt ind i kvindernes hjerter i … for at opildne til stridigheder”, og han hævdede fejlagtigt, at ordren havde været meget effektiv. Han sagde i bund og grund, at den effektive måde at håndtere en konføderationssympatiserende kvinde, der er trodsig, var at behandle hende som man ville behandle en uværdig prostitueret, det vil sige at ignorere hende. Men mange mente, at ordren var for tvetydig og frygtede, at unionstropperne ville behandle kvinderne i New Orleans som prostituerede med hensyn til at opsøge dem til sex og måske endda voldtægt. Butlers ophidsende ordre var så kontroversiel, at den skabte et betydeligt public relations-problem for Unionen, og han blev trukket tilbage fra New Orleans i december 1862, kun 8 måneder efter at han havde overtaget kommandoen over byen.

Opbygning af en politisk magtbase i New OrleansRediger

Det mest værdifulde aktiv, som Butler havde kommandoen over i New Orleans, var ikke hans hær, men hans formidable politiske arv. Butler var en Jackson-demokrat i alle betydninger, og en populist og reformator. Han havde en stor gave til at identificere sig med de spørgsmål, der optog de bredeste lag af vælgerne, og vende dem til sin politiske fordel. Her havde den jacksonianske politiske arv på 47 år været en hel cirkel, fra forsvaret af New Orleans mod briterne til sikring af New Orleans mod løsrivelse. Butlers inskription på soklen af Jacksons statue, “The Union Must and Shall be Preserved”, var symbolsk for hans politiske identitet. Indskriften var et ekko af Andrew Jacksons skåltaler fra 1830 som svar på en tale, der støttede “nullifikation”, under det, der blev kaldt nullifikationskrisen. Jackson udtalte: “Vores føderale union! Den skal bevares!” Denne udtalelse definerede Jacksons holdning til enhver trussel mod Unionen.

Det byttesystem, der blev skabt af det demokratiske parti, var også en del af Butlers politiske arv. Butler mente, at fordelene ved et politisk embede skulle bruges til fordel for venner og tilhængere og til at undertrykke politiske modstandere. Generelt brugte Butler disse politiske evner til at spille med de forskellige fraktioner og interesser i New Orleans, som en virtuos dirigent ville inspirere et orkester, for at sikre sin kontrol og belønne unionstilhængere, mens han isolerede og marginaliserede fjendtlige pro-konføderale fraktioner.

De fattigere klasser som nøglen til byenRediger

Butler indledte sit styre med undtagelsestilstand i New Orleans ved at dømme enhver, der råbte op til jubel for den konfødererede præsident Jefferson Davis og den konfødererede generalmajor P. G. T. Beauregard, til tre måneders hårdt arbejde på Fort Jackson. Han udstedte også ordre nummer 25, som fordelte tilfangetagne konføderale fødevareforsyninger af oksekød og sukker i byen til de fattige og sultende. Unionens blokade og King Cotton-embargoen havde gjort skade på havnens økonomi og efterladt mange uden arbejde. Værdien af varer, der passerede gennem New Orleans, var gået fra 500 millioner dollars til 52 millioner dollars i perioden 1860 til 1862.

Butler rejste tre regimenter af infanteri, 1., 2. og 3. Louisiana Native Guards, Corps D’Afrique, fra eksisterende frie sorte militsenheder, som blev overvåget af general Daniel Ullmann. Det var usædvanligt, at disse sorte enheder havde sorte officerer. De tjente både til at forstærke hans styrker og til at konfrontere de tidligere herskende klasser i byen med deres tidligere slavers bajonetter. Butler brugte også sine handelskontakter i nordøst og Washington til at genoplive handelen i byen, idet han eksporterede 17.000 baller bomuld til nordøst og genetablerede den internationale handel. Han ansatte mange lokale borgere til logistisk støtte for Unionens militær og til at rydde op i byen, herunder en udvidelse af det eksisterende kloaksystem i byen og opstilling af pumper til at tømme systemet ud i floden. Denne politik bidrog til at befri byen fra den forventede gule feberepidemi om sommeren og reddede muligvis tusindvis af liv. Han beskattede i vid udstrækning byens velhavere for at etablere sociale programmer for de lavere klasser. Disse “Robin Hood”-aspekter af hans programmer gav ham en bred politisk støtte, en omfattende uformel efterretnings- og kontraspionageorganisation og sørgede for lov og orden.

Besættelsens indvirkning på slaver og slaveriRediger

Butler havde allerede gjort slaveinstitutionen i Konføderationen betydelig skade ved at indføre sin politik om “kontrabande fra krigen”, mens han havde kommandoen over Fort Monroe på halvøen i Virginia. Denne politik rationaliserede tilbageholdelsen af slaver, der flygtede fra de løsrivelsesstater, ved at hævde, at det konfødererede militær brugte slavearbejde til militær brug i forbindelse med opførelsen af befæstninger, transport af militære forsyninger og anlæg af veje og jernbanestrækninger til brug for den konfødererede hær. Slaver i områder under konføderationens kontrol spredte hurtigt budskabet om, at Unionens militærstyrker ikke håndhævede lovene om slaver på flugt, og at slaver kunne finde tilflugt inden for Unionens militære linjer og arbejde som arbejdskraft for Unionens hære. Som følge heraf blev det ekstremt vanskeligt og dyrt at bruge slaver i nærheden af Unionens styrker, da disse slaver ved første lejlighed ville flygte til Unionens linjer og fratage de konfødererede hære deres arbejdskraft og deres tidligere herrer det, som de betragtede som deres værdifulde ejendom. Da den konfødererede regering regnede med slavearbejdskraft som modvægt til det større antal unionssoldater, ramte Butlers nyskabende politik Konføderationen på et strategisk plan og ødelagde et aktiv, som man regnede med at vinde den militære kamp for uafhængighed.

Slavernes flugt i retning af Unionen afledte også det konfødererede militærs og dets regerings ressourcer til forsvaret af plantagerne og disciplinering af deres arbejdsstyrker. Plantageejerne i Louisiana appellerede endda om hjælp fra Unionens myndigheder, for at citere en af dem: “Vores familie har ejet negre i generationer … vi har ingen andre end dig og general Shepley og Butler til at beskytte os mod disse negre i oprørstilstand.” Jefferson Davis’ plantager, der lå i staten Mississippi ved Davis Bend 32 km nede ad floden fra Vicksburg, blev også forstyrret af Unionens invasion. Efter at Davis’ ældre bror Joseph flygtede fra området med nogle af slaverne i maj 1862, gjorde resten oprør, tog ejendommen i besiddelse og forrådte placeringen af værdigenstande til Unionens styrker og modsatte sig ethvert forsøg fra de konfødererede styrker på at generobre området. Slaverne i oprør bevæbnede sig med våben og aviser og kæmpede til døden mod ethvert forsøg på at krænke deres nyfundne frihed. Dette oprør i et oprør begyndte at underminere den konfødererede autoritet i Louisiana, så snart Butlers tropper dukkede op i New Orleans, og som en politisk femte kolonne var det uvurderligt for hans besættelse.

Det konfødererede modangrebRediger

Den forventede oprørske modoffensiv kom den 5. august i form af et flåde- og hærangreb på Baton Rouge, ledet af generalmajor John C. Breckinridge, hvilket resulterede i slaget ved Baton Rouge. Efter et hårdt kæmpet slag blev de konfødererede styrker drevet ud af byen, og både konfødererede og unionsstyrker trak sig tilbage efter slaget. Det betydningsfulde aspekt ved slaget var, at det ikke resulterede i et folkeligt oprør eller en udbredt støtte til de konfødererede styrker i Louisiana. Som følge heraf var oprørsstyrkerne ikke i stand til at iværksætte et længerevarende felttog for at generobre New Orleans eller resten af staten. Dette kan betragtes som en hyldest til Unionens konsensusopbygning, der blev skabt af Butlers politiske manipulation og bred politisk støtte. Chester G. Hearn opsummerede grundlaget for denne støtte: “Det store, analfabeterede flertal – de fattigere klasser af sorte og hvide – ville være sultet, hvis Butler ikke havde givet dem mad og ansat dem, og tusinder kunne være døde, hvis hans sanitetspolitik ikke havde renset byen for sygdomme.”

Reputation vs. resultsEdit

Butlers generelt hårdhændede stil og hårdhændede handlinger indhentede ham imidlertid. Mange af hans handlinger gav anledning til stor anstød, såsom beslaglæggelsen af 800.000 dollars, der var blevet deponeret på den hollandske konsuls kontor, og hans fængsling af den franske champagnemagnat Charles Heidsieck. Mest berygtet var Butlers generalordre nr. 28 af 15. maj, der blev udstedt efter mange provokationer og demonstrationer af foragt fra kvinder i New Orleans. Den fastslog, at hvis en kvinde fornærmede eller viste foragt for en officer eller soldat fra De Forenede Stater, ville hun blive betragtet og skulle behandles som en “kvinde fra byen, der udøver sit erhverv”, en prostitueret. Ordren fremkaldte protester både i nord, syd og i udlandet, især i Storbritannien og Frankrig, og mange anså den for at være årsagen til, at han blev fjernet fra kommandoen over Gulfdepartementet den 17. december 1862. Han fik også tilnavnene “Beast Butler” og “Spoons” på grund af sin påståede vane med at stjæle sølvtøjet i de sydstatshjem, hvor han opholdt sig. Han blev så udskældt i byen, at købmænd begyndte at sælge natpotter med hans billede i bunden.