Indledning til sociologi

Familien er en central social institution i alle samfund, hvilket gør den til en kulturel universel. På samme måde findes værdier og normer omkring ægteskab over hele verden i alle kulturer, så ægteskab og familie er begge kulturelle universaler. Statusser (dvs. hustru, mand, partner, mor, far, bror, søster osv.) er skabt og sanktioneret af samfundene. Mens ægteskab og familie historisk set har været tæt forbundet i den amerikanske kultur, idet ægteskaber skaber nye familier, bliver deres forbindelse mere kompleks, hvilket illustreres i den indledende vignet og i de efterfølgende data om samliv.

Sociologer er interesserede i forholdet mellem ægteskabsinstitutionen og familieinstitutionen, fordi familierne er den mest grundlæggende sociale enhed, som samfundet er bygget på, men også fordi ægteskab og familie er forbundet med andre sociale institutioner såsom økonomi, regering og religion. Hvad er så en familie? En familie er en socialt anerkendt gruppe (som regel forbundet ved blod, ægteskab, samliv eller adoption), som danner en følelsesmæssig forbindelse mellem sine medlemmer, og som fungerer som en økonomisk enhed i samfundet. Sociologer identificerer forskellige typer af familier baseret på, hvordan man indgår i dem. En orienteringsfamilie henviser til den familie, som en person bliver født ind i. En forplantningsfamilie beskriver en familie, der dannes gennem ægteskab. Disse sondringer har kulturel betydning i forbindelse med spørgsmål om slægtskab.

Egteskab er en juridisk anerkendt social kontrakt mellem to mennesker, der traditionelt er baseret på et seksuelt forhold og indebærer, at foreningen er permanent. Ægteskabet er en kulturel universel størrelse, og ligesom familien antager det mange former. Hvem der bliver gift, hvad ægteskabet betyder for parret og for samfundet, hvorfor folk bliver gift (dvs. af økonomiske årsager, politiske årsager eller af kærlighed), og hvordan det sker (dvs. bryllup eller anden ceremoni) varierer meget inden for og mellem samfundene. Når vi praktiserer kulturrelativisme, bør vi også overveje variationer, f.eks. om der kræves en juridisk forening (tænk på “common law”-ægteskab og tilsvarende), eller om der kan være mere end to personer involveret (tænk på polygami). Andre variationer i definitionen af ægteskab kan omfatte, om ægtefællerne er af modsat køn eller af samme køn, og hvordan en af de traditionelle forventninger til ægteskabet – at der vil blive produceret børn – forstås i dag.

Figur 1. Det moderne familiebegreb er langt mere omfattende end i tidligere årtier, hvilket kommer til udtryk i både love (formelle normer) og social kontrol (både formel og uformel). (Foto (a) courtesy Gareth Williams/flickr; foto (b) courtesy Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

Den sociologiske forståelse af, hvad der udgør en familie, kan forklares ved hjælp af paradigmerne symbolsk interaktionisme og funktionalisme. Disse to teorier viser, at familier er grupper, hvor deltagerne opfatter sig selv som familiemedlemmer og handler derefter. Med andre ord er familier arrangementer, hvor folk samles for at danne en stærk primær gruppeforbindelse og for at opretholde følelsesmæssige bånd med hinanden. Sådanne familier kan omfatte grupper af nære venner eller holdkammerater.

Figur 2. Familiedynamikken har ændret sig betydeligt i de sidste 60 år, idet færre børn lever i husstande med to forældre.

Dertil kommer, at det funktionalistiske perspektiv ser familier som grupper, der udfører vitale roller for samfundet – både internt (for familien selv) og eksternt (for samfundet som helhed). Familier sørger for hinandens fysiske, følelsesmæssige og sociale velbefindende. Forældrene tager sig af og socialiserer børnene. Senere i livet tager voksne børn ofte sig af ældre forældre. Mens interaktionismen hjælper os med at forstå den symbolske, subjektive oplevelse og betydning af at tilhøre en “familie”, belyser funktionalismen de mange formål med familierne og deres rolle i opretholdelsen af et afbalanceret samfund (Parsons og Bales 1956).

Diverse familieenheder

Uanset hvilken form en familie antager, udgør den en grundlæggende social enhed, som samfund er baseret på, og kan afspejle andre samfundsmæssige forandringer. For eksempel viser søjlediagrammet, hvor meget familiestrukturen har ændret sig i løbet af en relativt kort periode. Hvilke tendenser kan du se i søjlediagrammet? Hvilke variabler kan være med til at forklare stigningen i antallet af enlige forældre mellem 1960 og 1980 og 2014? Hvilke variabler kan være med til at forklare faldet i antallet af børn, der lever i familier med to forældre/første ægteskab? Hvilke teoretiske perspektiver kan være med til at forklare dette fænomen?

Undersøgelsen viste også, at 60 procent af de amerikanske respondenter var enige i, at hvis man betragter sig selv som en familie, er man en familie (et begreb, der styrker et interaktionistisk perspektiv med betydningsdannelse) (Powell 2010). Regeringen er imidlertid ikke så fleksibel i sin definition af “familie”. Det amerikanske Census Bureau definerer en familie som “en gruppe på to personer eller flere (hvoraf den ene er husejeren), der er relateret ved fødsel, ægteskab eller adoption og bor sammen” (U.S. Census Bureau 2019). Selv om denne definition kan bruges som et middel til konsekvent at spore familierelaterede mønstre over flere år, udelukker den nogle familietyper, såsom samboende, ugifte heteroseksuelle og homoseksuelle par.

Familie er ganske vist et subjektivt begreb, men det er en ret objektiv kendsgerning, at familie (uanset hvad ens begreb om det er) er meget vigtig for folk i USA. I en undersøgelse foretaget i 2010 af Pew Research Center i Washington, DC, erklærede 76 procent af de adspurgte voksne, at familien er “det vigtigste” element i deres liv – kun én procent sagde, at den var “ikke vigtig” (Pew Research Center 2010). Den er også meget vigtig for samfundet. Præsident Ronald Reagan, der udtrykte en holdning, som lige så godt kan gælde for et gift lesbisk par med adoptivbørn som for et traditionelt heteroseksuelt par uden børn, udtalte engang: “Familien har altid været hjørnestenen i det amerikanske samfund. Vores familier plejer, bevarer og videregiver de værdier, som vi deler og værner om, værdier, der er grundlaget for vores frihedsrettigheder, til hver efterfølgende generation” (Lee 2009). Selv om familiens nøjagtige sammensætning kan have ændret sig i de senere år, er de grundlæggende principper om følelsesmæssig nærhed og støtte stadig til stede. De fleste respondenter i Pew-undersøgelsen erklærede, at deres familie i dag er mindst lige så tæt (45 procent) eller tættere (40 procent) end den familie, som de voksede op med (Pew Research Center).

First Families

Figur 2. Første familier. (a) Præsident Trump med sin kone, Melania, og fem børn. (b) Præsident Obama med sin kone, Michelle, og børnene Malia og Sasha.

Når en politisk kandidat stiller op til et embede i USA, er der stor opmærksomhed omkring kandidatens familie, fordi man mener, at den afspejler kandidaten og dennes værdier.

Da USA’s tidligere præsident Barack Obama stillede mange spørgsmålstegn ved hans kenyanske afstamning gennem faderens side samt hans opvækst på Hawaii og i Indonesien, hvor hans mor udførte antropologisk arbejde. Hans forældre gik fra hinanden, da han var ung, og han blev opdraget af sin hvide mor. Michelle Obama, der oprindeligt kommer fra Chicagos sydlige del, blev uddannet på Princeton og Harvard og havde derefter en prestigefyldt stilling på University of Chicago, som hun forlod, da hendes mand blev valgt. Det tidligere første par blev gift i 1992 og har to børn, som blev født i 1998 og 2001.

President Donald Trump voksede op i New York City (i Queens) som søn af Fred, en ejendomsudvikler, og Mary Anne Trump. Han var gift og blev skilt to gange og fik fire børn (tre med Ivanka Trump og et med Marla Maples), inden han giftede sig med den nuværende førstedame Melania Trump, som han har et femte barn, Barron Trump, med. Både Ivana og Melania var modeller og blev begge født i Østeuropa (henholdsvis Tjekkoslovakiet og Slovenien). Tre ægteskaber og fem børn gør den første familie helt unik i USA’s præsidenthistorie.

Bidrag!

Forbedre denne sideLær mere