Dronning Victoria, Matthew Barney, Jules Verne og Pink Floyd er ikke navne, man normalt hører i samme sætning, men det sted, som de alle deler, er i sig selv ret ualmindeligt. Den er kendt som Fingal’s Cave og bærer en historie og geologi, der ikke ligner nogen anden grotte i verden.
Det, der gør denne havgrotte på 72 fod høj og 270 fod dyb, så visuelt forbløffende, er de sekskantede basaltsøjler, der er formet i pæne sekskantede søjler, som udgør dens indre vægge. Disse knækkede søjler danner en grov gangbro lige over vandniveauet, så besøgende kan gå langt ind og udforske hulen.
Hulen var et velkendt vidunder for det gamle irske og skotske keltiske folk og var et vigtigt sted i legenderne. Keltene kendte den som Uamh-Binn eller “The Cave of Melody”, og især én irsk legende forklarede grottens eksistens, ligesom den tilsvarende Giant’s Causeway i Irland. Da begge er lavet af de samme pæne basaltsøjler, hævder legenden, at de var endestykker af en bro, som den irske kæmpe Fionn mac Cumhaill (alias Finn McCool) byggede, så han kunne komme til Skotland, hvor han skulle kæmpe mod Benandonner, sin gigantiske rival.
Legenden, som forbinder de to strukturer, er faktisk geologisk korrekt. Både Giant’s Causeway og Fingal’s Cave blev faktisk skabt af den samme gamle lavastrøm, som på et tidspunkt kan have dannet en “bro” mellem de to steder. Dette skete naturligvis for ca. 60 millioner år siden, længe før mennesker var til stede for at se det. Ikke desto mindre dannede de gamle folks deduktive ræsonnementer forbindelsen og grundlaget for legenden om, at de to steder må være relateret.
Grotten blev genopdaget, da naturforskeren Sir Joseph Banks besøgte den i 1772. På tidspunktet for Banks’ opdagelse var Fingal, an Ancient Epic Poem in Six Books en meget populær poetisk serie, som angiveligt var oversat fra et gammelt gælisk epos af den irske digter James Macpherson. Bogen havde indflydelse på Goethe, Napoleon og Banks, som straks opkaldte den skotske hule, der allerede havde navnet Uamh-Binn, efter den irske legende og kaldte den “Fingal’s Cave”.
Og selv om Banks er ansvarlig for både genopdagelsen og omdøbningen af hulen, var det en romantisk tysk komponist, der for alvor gjorde hulen verdensberømt.
Den berømte komponist Felix Mendelssohn var så berørt af grottens pragt, at han sendte åbningsfraserne til en ouverture på et postkort til sin søster med følgende note: “For at du skal forstå, hvor usædvanligt meget Hebriderne har påvirket mig, sender jeg dig følgende, som jeg kom til at tænke på der.” Hebriderne-ouverturen, også kendt som Fingal’s Cave, havde premiere den 14. maj 1832 i London. (Det oprindelige navn kan have været baseret på de fantastiske lyde, som hulen til tider frembringer.)
Som et romantisk slag i ét hug malede kunstneren J. M. W. Turner samme år “Staffa, Fingal’s Cave”, og sammen lancerede de hulen fra et lidet kendt vidunder til et must-see turiststed i romantisk-viktoriansk stil. William Wordsworth, John Keats, Lord Tennyson og dronning Victoria besøgte alle hulen, og det samme gjorde Jules Verne, der var den mest fuldkomne rejsende og elsker af vidundere.
Herefter forlod hulen aldrig den offentlige fantasi. Pink Floyd opkaldte en af deres tidlige, uudgivne sange efter hulen, og Matthew Barney brugte hulen i sin Cremaster-cyklus.
Man kan besøge hulen via et krydstogt (selvom bådene ikke kan komme ind i hulen, sejler de jævnligt forbi den) eller man kan rejse til den lille ø Staffa og vandre ind i hulen ved at gå fra søjle til søjle. I øvrigt findes der på Staffas nordlige kyster en lundekoloni i sommermånederne.