Indholdsfilter, også kendt som internetfilter, software, der filtrerer og blokerer onlineindhold, der indeholder bestemte ord eller billeder. Selv om internettet blev designet til at gøre information mere tilgængelig, kan åben adgang til al information være problematisk, især når det drejer sig om børn, som måske ser obskøne eller stødende materialer. Indholdsfiltre begrænser, hvad brugerne kan se på deres computer ved at screene websider og e-mails for kategorispecifikt indhold. Sådanne filtre kan bruges af enkeltpersoner, virksomheder eller endda lande for at regulere brugen af internettet.
Når en bruger har oprettet et program til indholdsfiltrering for at begrænse adgangen til anstødeligt materiale, fungerer programmet på to forskellige måder, når der oprettes en internetforbindelse. For det første kontrollerer det, at webstedet ikke er opført på softwarens liste over “blokerede” websteder, som omfatter kendte pornografiske websteder og websteder med vold eller andet “modent” indhold. For det andet giver den en forhåndsvisning af de ønskede websider og indgående e-mails ved at scanne dem i forhold til en “buzzword-liste” eller “blacklist”. Hvis webstedet eller e-mail-kontoen er opført i en af disse databaser, vises webstedet eller meddelelsen ikke på skærmen, og i stedet vises en side, der meddeler brugeren, at webstedet eller meddelelsen er blokeret.
Listerne over blokerede websteder og “buzzword”-lister oprettes på to måder: menneskelig gennemgang og automatisk udvælgelse. Virksomheder, der udvikler software til filtrering af indhold, har en stab af kontrollanter, der gennemsøger internettet for uacceptable websteder. Hjemmesiderne placeres derefter i forskellige kategorier i databasen over blokerede lister. På den måde vil softwaren automatisk indlæse de korrekte kategorier fra databasen, hvis en bruger har valgt ikke at se websteder med relation til alkohol, narkotika eller religiøse kulter. Da World Wide Web vokser meget hurtigere, end softwareselskaberne kan gennemgå det, er det kun logisk, at gennemgangsprocessen i det mindste delvist er baseret på automatisering. Selv hvis der var nok anmeldere til at katalogisere hele nettet, ville den spærrede liste være forældet, når de var færdige.
Sommetider bliver acceptable websteder fejlagtigt betegnet som anstødelige. Det resulterer i frustration og vrede – især hos administratoren af det påståede anstødelige websted. Nogle websteder, der leverer oplysninger om brystkræft, kan f.eks. blive blokeret, hvis ordet bryst optræder på en liste over buzzwords. De fleste programmer til indholdsfiltrering giver imidlertid den primære bruger mulighed for at tilføje websteder til en liste over websteder, der altid skal tillades, og som træder i stedet for filterets databaser. Modstandere af indholdsfiltreringsprogrammer, som ofte kalder dem “censorware”, hævder, at websteder undertiden blokeres af tilsyneladende politiske årsager. F.eks. er peacefire.org, et websted, der er imod indholdsfiltre, angiveligt ofte blokeret af de samme indholdsfiltre.
Nogle lande, såsom Saudi-Arabien og Kina, bruger indholdsfiltre til at blokere “følsomme” eller “upassende” emner og websteder for deres borgere. Denne form for censur kan begrænse adgangen til oplysninger om religion, politik, seksualitet eller kultur og anvendes af en række lande til udtrykkeligt at blokere indhold i forbindelse med grænsestridigheder og ekstremisme. Nogle statslige indholdsfiltre kontrollerer endda brugen af internettjenester, herunder e-mail, internethosting, sprogoversættelse og VoIP-tjenester (Voice over Internet Protocol) såsom Skype.