Efter offentliggørelsen af Access Hollywood-båndet, hvor den kommende præsident pralede over for Billy Bush om, hvordan hans berømmelse gav ham ret til at overfalde kvinder seksuelt, aflyste Paul Ryan en planlagt optræden med Donald Trump og meddelte, at han ikke ville føre valgkampagne på vegne af den republikanske kandidat. “Jeg har ikke tænkt mig at forsvare Donald Trump”, sagde den daværende formand for Huset Ryan angiveligt til sit parti på det tidspunkt. “Ikke nu og ikke i fremtiden.” Ryan antog sandsynligvis, at han ikke ville få brug for at forsvare Trump i “fremtiden”, da den fremherskende visdom var, at Hillary Clinton ville sende ham tilbage til reality-tv’s tarme, hvorfra han kom. Men det var stadig en bemærkelsesværdig desavouering, selv om Ryan i sand Ryan-form ikke tog noget skridt til at tilbagekalde sin torturerede Trump-støtte.
Selvfølgelig ville Ryan bryde sit løfte efter Trumps choksejr. Den selvbestaltede klovn ville igen og igen og igen og igen forsvare præsidenten, gøre ham mulig og reagere på hans daglige udskejelser med svage håndsrækninger. Men republikaneren fra Wisconsin forsøger nu at rehabilitere sit dørmåtte-rygter. I en ny bog, hvoraf dele af den blev rapporteret af Washington Post i torsdags, skælder Ryan ud på præsidenten og fremstiller ham som en narcissistisk, splittet tosse og “uuddannet om regeringen” – afsløringer, der kun yderligere fremhæver, hvordan Ryan bevidst var medskyldig i Trumps mareridtsregering.
“Vi er blevet så bedøvet af det hele,” siger Ryan til Tim Alberta i American Carnage, der undersøger, hvordan republikanerne kom til at omfavne Trump efter et bittert valg i 2016. “Ikke i regeringen, men der, hvor vi lever vores liv, har vi et ansvar for at forsøge at genopbygge. Man skal ikke kalde en kvinde for et ‘hestefjæs’. Du må ikke være din kone utro. Lad være med at være utro med noget som helst. Vær et godt menneske. Sæt et godt eksempel.”
Ryan, der fortæller Alberta, at han så sin pensionering som en “flugtluge” for at komme væk fra Trump, spiller på myten om “voksne i rummet” og antyder, at hans respekt gjorde det muligt for ham at styre Trump på en bedre kurs. “Jeg sagde til mig selv, at jeg skal have et forhold til denne fyr for at hjælpe ham med at få styr på sine tanker”, husker Ryan. “For jeg siger dig, han vidste ikke noget om regeringen … Jeg havde lyst til at skælde ham ud hele tiden. De af os, der var omkring ham, hjalp virkelig med at forhindre ham i at træffe dårlige beslutninger. Hele tiden,” fortsætter Ryan. “Vi hjalp ham med at træffe meget bedre beslutninger, som var i modstrid med det, han reagerede på i knæet. Nu tror jeg, at han laver nogle af de her knæfaldsreaktioner.”
Det er en linje, som Ryan har gentaget før. “Jeg kan se mig selv i spejlet sidst på dagen og sige, at jeg undgik den tragedie, jeg undgik den tragedie, jeg undgik den tragedie, jeg undgik den tragedie. Jeg fremskrev dette mål, jeg fremskrev dette mål, jeg fremskrev dette mål, jeg fremskrev dette mål,” sagde han til New York Times i et længere exit-interview i august sidste år. Og selvfølgelig er det hensigten at fremstille Ryan i det bedst mulige lys, i lighed med John Kelly, Rex Tillerson og andre, der antydede, at de kun stod ved Trumps side af en eller anden højtsindet pligtfølelse over for landet. Selvfølgelig lykkedes det faktisk ikke for nogen af dem at fungere som en reel modererende indflydelse. De er måske bedre end de spytslikkere, han har omgivet sig med nu, men Kelly, Tillerson og Ryan har konsekvent undladt at holde præsidentens impulser i skak. Hvad værre er, de gav en skin af normalitet til en præsident, som bestemt ikke var det. Ryan gør det klart i Alberta’s bog, at han vidste, at Trump var et ukvalificeret fjols. I en anekdote modtager formanden for Repræsentanternes Hus tidligt om morgenen et telefonopkald fra den daværende stabschef Reince Priebus, der beder ham læse et tweet, som præsidenten netop havde affyret.
“Frygteligt!” Trump skrev. “Har lige fundet ud af, at der blev aflyttet mine ‘ledninger’ i Trump Tower lige før sejren. Intet fundet. This is McCarthyism!”
Tweetetet, der blev tilbudt uden beviser eller grundlag i virkeligheden, sendte Ryan ud i “maniakalsk, punch-drunk laughter”, ifølge Alberta. Denne Ryan bag kulisserne stemmer næppe overens med den offentlige Ryan, som gentagne gange kom til præsidentens forsvar og nedtonede hans vanvittige Twitter-afhængighed. “Jeg lægger faktisk ikke så meget mærke til det,” sagde Ryan engang om præsidentens uophørlige shitposting.
Det, at Ryan nu er tilbage til at bashe Trump, er måske et skridt over nogle af hans tidligere kolleger, som er blevet til rabiate, tankeløse tilhængere af præsidenten. Men det er næppe modigt at påpege Trumps helt åbenlyse mangler bagefter. Indtil videre er der kun én republikaner – Justin Amash, der forlod partiet tidligere på måneden – der åbent har kritiseret præsidenten. “Disse fyre har alle overbevist sig selv om, at de for at få succes og beholde deres job er nødt til at stå på Trumps side”, fortæller Amash til Alberta i bogen. “Men Trump vil ikke stå ved deres side, så snart han ikke har brug for dem. Han er ikke loyal. De er meget loyale over for Trump, men i det øjeblik han mener, at det er til hans fordel at smide nogen under bussen, vil han gerne gøre det.”
Mere fantastiske historier fra Vanity Fair
– Hvorfor de længst ventede demokratiske kandidater stiller op til præsidentvalget
– Hvad Biden bør lære af opgøret mellem Jon Stewart og Mitch McConnell
– Kan Demokraterne vinde internettet tilbage i Trumps tidsalder?
– Gå bag kulisserne i kampen om, hvorvidt der skal iværksættes en undersøgelse om rigsretssag
– Matt Lauer, Charlie Rose og tilblivelsen af en meget Page Six Hamptons-sommer
Søger du efter mere? Tilmeld dig vores daglige Hive-nyhedsbrev og gå aldrig glip af en historie.