Hvad man skal vide
Smite har antaget en række betydninger, der historisk set har været relateret til at blive ramt eller ramt. Med tiden er fortidsformen smitten dog kommet til at betyde at blive ramt af kærlighed eller hengivenhed. Dette er den mest almindelige brug og er past participle af “smite”. Smote er derimod den simple fortidsform og er stadig relateret til guddommelig straf.
Vi hører ofte, at ord som f.eks. bogstaveligt ikke bør have lov til at få visse figurative betydninger, som synes at betyde det modsatte af ordets tilsyneladende tidligste betydning. Det engelske sprog er imidlertid rigt på ord, der betyder en ting og dens modsætning (disse kaldes kontronymer). Vi har mange ord som f.eks. cleave, splice og finished, som alle har betydninger, der adskiller sig meget fra hinanden.
J.M.W. Turner, “The Fifth Plague of Egypt” (Den femte plage i Egypten). På trods af maleriets titel blev det udstillet med et citat, der beskrev den syvende plage: “Haglen slog i hele Ægypten alt, hvad der var på marken, både mennesker og dyr….”
Og vi har endnu flere ord, som måske ikke har betydninger, der er modsatrettede, men som alligevel er så forskellige, at de indbyder til spørgsmål. Smitten, for eksempel.
Når vi i dag omtaler en person som smitten, siger vi højst sandsynligt, at vedkommende er betaget eller forelsket i en ting eller en person (som regel en person). Dette past participle af smite er måske den mest almindelige betydning af ordet, der findes i dag, men det er også lidt af en outlier og markant forskellig fra de fleste af de andre betydninger. Smite stammer fra et oldengelsk ord, der betyder “at smøre eller besudle”, og ordets betydninger blev ikke meget bedre, da det flyttede sig fra oldengelsk til middelengelsk og videre til tidlig moderne engelsk.
Betydningen af ‘Smite’
Smite har haft en række betydninger gennem tiderne, hvoraf de fleste har haft at gøre med at slå, slå, skade, straffe eller plage nogen. Hvis vi ser på bøger, der blev udgivet i første halvdel af det 17. århundrede, er følgende en meget ufuldstændig liste over den slags ting, som folk blev smittet med: Spedalskhed, død, pest, blindhed, frygt, sorg, anger, en yderst stinkende og modbydelig sygdom, mavesår, bylder, sværdet, ildpile fra himlen, kopper, ufrugtbarhed, engle, Guds mishag/hånd/piskeslag/stok/stok/skrækkelige lynnedslag/vrede vrede…
Kort sagt, det var ikke en særlig god tid at blive ramt. Men! I midten af det 17. århundrede begynder vi at se tegn på, at det måske ikke var så slemt at blive smittet alligevel.
Mig tænker fra yderste Inns of Court jeg ser
Unge amorister smittet med Bellesas blik
Fanget af gællerne, og fastned til din bog.
-Walter Montagu, The Shepheard’s Paradise, 1659Men smitten af kærlighed til den søde Jenny han kiggede,
og tiggede på sine knæ at hun ville forblive….
-(Anon.), The Amorous Gallant, 1655
Omkring 1650 begyndte smitten at blive brugt til at henvise til ikke blot at blive ramt, men at blive ramt af hengivenhed eller længsel. Denne betydning eksisterede i hundreder af år side om side med alle de betydninger, som man helst vil undgå, og det faktum, at smite havde forskellige betydninger, synes ikke at have forvirret mange mennesker (“I found myself smitten.” “Vent … mener du, at du er forelsket, eller mener du, at Guds misfornøjelse har ladet brændende spedalskhedspile regne ned over dig fra himlen? Jeg er meget forvirret her.”)
‘Smitten’ vs. ‘smittet’
Hvad betyder smittet? Er der forskel på at blive ramt og at blive ramt? Det afhænger af, hvem eller hvad der smittede, og hvornår det blev gjort. Til dels fordi det har været i brug siden oldengelske tid, har smite antaget mange mange variantformer (for mange til at gennemgå dem i detaljer her). Smote har nu en tendens til at optage verbets fortid, og smitten har en tendens til at fungere som fortidspartikulært. Der har været en stor overlapning mellem disse roller i de sidste 800 år eller deromkring, og igen har både fortidsformen og fortidspartiklerne en god mængde variation (smat, smet, smit, smit, smot og smyt, er nogle af disse varianter, selv om, mærkeligt nok, smut ikke synes at være en af dem.
Her er en kort og praktisk guide til de banebrydende former for smite fra det 21. århundrede:
Du planlægger at påføre nogen en frygtelig og gengældelsesmæssig straf: “Jeg vil slå dig.”
Nogen har påført dig en frygtelig og gengældende straf: “Han slog mig.”
Du er forelsket (eller du har oplevet en pest af frøer): “Jeg er blevet slået.”
