af Ricky Doyle1 år siden
Shaquille O’Neal havde en fantastisk NBA-karriere. Den endte bare ikke, som han havde forestillet sig.
O’Neal underskrev en toårig kontrakt med Celtics før sæsonen 2010-11, da han ønskede at spille sammen med Paul Pierce og Kevin Garnett, mens han i sidste ende nød en afskedsturné, hvor hans historiske karriere blev fejret på spillesteder i hele ligaen. Den populære big man, der på det tidspunkt var 38 år, led dog af forskellige skader, hvilket forhindrede ham i at spille op til sit fulde potentiale med Boston, hvilket er noget, han fortryder set i bakspejlet.
“Havde den karrierestopgivende skade. Sagde til mig selv: ‘Jeg er gammel. Jeg har ikke lyst til at lave hele genoptræningsprocessen og forsøge at være den store Shaq-spiller,” huskede O’Neal i et nyligt interview med Kristine Leahy på FOX Sports 1’s “Fair Game”. “For en ting, jeg er med mig selv, er, at jeg er ærlig. Jeg er Shaq, men jeg er ikke Shaq (i 2010-11). Shaq er ikke Shaq, når han laver syv, otte, ni point i gennemsnit (pr. kamp). Det er ikke Shaq. Jeg kan stadig underholde og gøre ting, der får folk til at grine, men det er ikke Shaq. Jeg stjæler fra folk. Jeg stjæler fra Celtics. “Du betaler mig kun en million (dollars). Jeg har det ikke rigtigt. Jeg kommer ikke tilbage. Her er dine penge tilbage, sir. Mange tak. “
Som en person, der var vant til at fylde statistiklisten, kæmpede O’Neal med den virkelighed, at hans tal var faldende på grund af flere faktorer, herunder alder, helbred, rolle og forringede færdigheder. Derfor gik han væk fra basketball efter 2010-11-kampagnen – uden den afskedsturné, som han desperat ønskede – mens Celtics samlede stumperne op efter et playoff-exit i anden runde mod Miami Heat.
“Jeg er vant til parader og bannere og til at få folk til at brokke sig til dommerne og få folk til at sige: ‘Åh, vi spiller mod Shaq’. Jeg har ikke lyst til at spille i aften”. Det er det, jeg ønsker at blive husket som,” sagde O’Neal. “Og da jeg voksede op i den militærfamilie, sagde min far: ‘Du skal altid se en mand eller kvinde i ansigtet og være ærlig’. Og jeg følte, at jeg bestjal dem. Jeg følte mig ikke rigtig. (Den daværende Celtics-træner) Doc (Rivers) fortalte mig, da jeg kom ind, at han sagde: ‘Vi får ikke brug for dig til at gøre meget. Bare rebound.’ Og jeg accepterede det, jeg sagde: “Okay.”
“Jeg var på ringjagt, skal jeg være ærlig. Jeg var på ringjagt. Vi havde (en chance for at vinde en titel). Jeg tror, at hvis jeg ikke var blevet skadet, og jeg tror, at hvis de havde beholdt (Kendrick) Perkins, så tror jeg bestemt, at vi kunne have vundet. Jeg var på jagt efter ringen. Det var jeg virkelig. Jeg ville gerne hjælpe Paul, fordi Paul var en af mine yndlingsspillere, og jeg elsker KG. Så jeg ville gerne spille med dem, komme og gøre alt, hvad jeg kan, for at hjælpe dem med at få (endnu en ring); det ville være nr. 5 for mig. Og det var det, jeg prøvede at gøre. Jeg sagde: “Okay, jeg har fået fire (ringe). Lad mig bare prøve at spille med et par hold og se, hvad jeg kan gøre”. Men jeg havde det ikke rigtigt – seks point, otte point, ni point. Jeg gjorde, hvad jeg gjorde, vænnede mig til byen og arbejdede hårdt. Og Boston er en by, hvor de sætter pris på, når man arbejder hårdt. De så, at jeg gav alt, hvad jeg kunne. Det vidste de. Så da jeg rev min akillessene, og (Celtics’ præsident for basketballoperationer) Danny (Ainge) sagde: “Vi vil have, at du kommer tilbage”, tænkte jeg: “(ryster på hovedet).”
“Jeg følte, at jeg stjal fra dem. Jeg kunne have taget de 1,5 (millioner dollars) og gjort de seks måneder (genoptræning) og forsøgt at komme tilbage, men nej, jeg ønsker ikke at spilde folks tid. Tag de 1,5 (millioner dollars) og se, om du kan skaffe dig en anden spiller, en bedre. Men det eneste, jeg fortryder, er, at jeg ville have den afskedsturné.”
O’Neal, der 15 gange har været All-Star, lavede i gennemsnit 9,2 point og 4,8 rebounds pr. kamp i 37 kampe med Boston. Hans præstationer var langt fra hans storhedstid med Orlando Magic, Los Angeles Lakers og i mindre grad Miami Heat, men han erkender i det mindste den korte periode for den katastrofe, den viste sig at være.