Black Panther har udviklet sig til det kulturelle fænomen, som vi alle forudsagde, at det ville blive, og selv om nogle af os endnu ikke har fået del i al dens herlighed – er beviserne, der er spredt ud over alle tidslinjerne, svære at ignorere.
Vi troede, at vi så, hvad mangfoldighed kan gøre med andre blockbusters som Fast-franchisen – der for at være ærlig ikke er så “mangfoldig”, som den udråber sig selv til at være, når man tænker på det forbløffende faktum, at ingen sort kvinde med mørk hud, der matcher Tyrese – nogensinde er blevet castet enten som en af banden eller endog som statist.
Men – nu har vi en superheltefilm med alle stjernerne, der stadig høster en masse penge i kassen både herhjemme og i udlandet, og det bedste er uden tvivl de kvinder, der skriver historie på en måde, der fremkalder blandede følelser af stolthed og chok.
Stolthed – fordi jeg som mørkhudet kvinde med uldhåret hår og en bred næse – glæder mig til at opleve glæden og bekræftelsen ved at være vidne til, hvordan det store lærred vil fyldes med billeder, der repræsenterer min æstetik – uden filtre eller sporadiske optrædener.
Chok – over, at det har taget så lang tid at bevise, hvor alsidige, tiltrækkende og levedygtige mørkhudede kvinder kan være, hvis blot mulighederne ville præsentere sig selv i form af studieledere – som har brugt årtier – på at undgå “risikofaktoren” ved at besætte skuespillerinder – som ikke giver de forsikringer om rentable investeringer, som deres hvide modstykker naturligt fremkalder.
Vide skuespillerinder får lov til at starte i ingenue-fasen, før de modnes til leading lady-status. Fra Julia Roberts til Emma Stone – vi er alle indviet i de tidlige dage af deres beskedne karrierer – før deres livs hovedrolle fører dem ind i de bedste producenters guldbelagte rolodex.
Sorte skuespillerinder er ikke nær så heldige.
Og de, der på en måde kommer tæt på de velsignede baner – skal være tvetydige nok til at give deres hovedrolleindehavere den selvtillid, de har brug for – for at bevare deres mandighed. Bi-race eller tæt på er den eneste mulighed – især for sorte hovedrolleindehavere som Denzel Washington, Will Smith, Idris Elba, David Oyelowo osv.
Disse skuespillere er ivrige efter at blive parret med hvide skuespillerinder (det er en karrierebooster)- men hvis det ikke er i kortene – bliver de normalt castet over for dejlige damer, der passer til skabeloner som Paula Patton, Eva Mendes, Gugu Mbatha-Raw, Thandie Newton, Sanaa Lathan osv. Der er absolut intet galt med at bruge nogen af disse skuespillerinder til romantiske komedier eller noget andet, der passer til en yndig, viljestærk skønhed – som er fængslende nok til at få sin hovedrolleindehaver til at falde i svime.
Men – det er blevet tydeligt gennem årene – at selv film, der er produceret af sorte kreative, har tendens til at følge denne praksis med bevidst at sikre sig en skuespillerinde, der er mange nuancer lysere end hovedrolleindehaveren – som om en skuespillerinde med mørkere hudfarve ville ødelægge balancen i kompatibiliteten.
Og sorte skuespillere ser ud til at følge denne tankegang – hvilket bidrager til den konsekvente udelukkelse af skuespillerinder med mørkere hudfarve – medmindre de legemliggør roller, der kræver noget andet end at være smukt sårbare og forførende.
Skuespilleren Will Smith – som er på vej mod ikonisk status – er sjældent castet over for en sort skuespillerinde, der passer til beskrivelsen af en “almindelig sort pige” – uden den lethed, “næsten hvidhed” og den profil, der indikerer det niveau af eksotiskhed, som giver sorte fyre den bekræftelse, de higer efter. Regina King (Enemy of the State) og Vivica A. Fox (Independence Day) er de eneste “sorte skuespillerinder”, der har delt lærredet med Smith i en romantisk egenskab.
Den engelske hjerteknuser Idris Elba har en lidt mere opmuntrende rekord end Smith – når det gælder hovedrolleindehavere i film – men hans karakter i det britiske kriminaldrama – Luther – er en fræk, humørfyldt enspænder, der kun har appetit på ikke-sorte kvinder.
Det britiske publikum synes at have svært ved at internalisere virkeligheden med to sorte par på tv – og den eneste mulighed er at parre sorte britiske skuespillere med britisk-indiske skuespillerinder eller den foretrukne standard – hvide skuespillerinder.
Så kriminalbetjent John Luther har det bedste fra begge verdener – ved at være gift med en indisk kvinde, samtidig med at han har et flair for den mystiske hvide kvinde i sin midte. Den mørkhudede sorte kvinde, som han er partner med – er irriterende usynlig og tjener kun som et fartøj til information.
Nu hvor Black Panther er blevet en stor succes – er forventningen, at Lupita Nyong’o og Danai Gurira (The Walking Dead) – som begge er mørkhudede skuespillerinder med et fantastisk stort talent – endelig vil bryde med et system, der alt for længe har arbejdet imod dem.
Nyong’o – som hentede en Oscar i kategorien bedste kvindelige birolle for sin mindeværdige præstation i 12 Years a Slave tilbage i 2014 – har haft travlt siden da – men der er ingen tvivl om, at hendes synlighed ikke matcher det, som hendes hvide kolleger ville have samlet – hvis de delte hendes prisbelønnede placering.
Hendes lysende mørke hud og de træk, der ikke skjuler hendes kenyanske arv – er ikke nødvendigvis den ideelle blanding for en meget eftertragtet skuespillerinde med global appel. Og selv med den enorme succes med hendes seneste projekt – det er næsten svært at forudsige, om Nyong’o vil drage fordel af eksponeringen af hendes seneste hit – og dette faktum er også forankret i spørgsmålet om colorisme, der plager folk af farve med ubarmhjertig vrede.
Som brugere af sociale medier – hovedsageligt sorte kvinder – deler deres tilfredshed med at se sorte kvinder blive fejret på en måde, der er intet mindre end historisk – Nyong’o kommer ret ofte på tale, da hendes skabelon bliver rost af dem, der ikke behøver nogen overbevisning om hendes åbenlyse skønhed.
De brugere, der ikke er helt overbeviste – er tilsyneladende hovedsageligt sorte mænd – som nægter at anerkende offentligt de unikt raffinerede træk, som Nyong’o bærer med flydende ynde. De foretrækker at nedtone hendes udseende eller tildele ord og vendinger som “grim” eller “for mørk” – som en måde at forklare deres afskyelige tendenser.
Jeg hader at dele dette lort – men her kommer det:
Mørkhudede kvinder må kæmpe med udelukkelse og direkte opgivelse – inden for deres eget samfund, fordi colorisme stadig er den blomstrende valuta. Denne metode til at afvise vores egne – til fordel for det, som vores slaveherrer plejede, er et bevis på den uigenkaldelige skade, som den episk tragiske periode efterlod os.
Som følge heraf – er ritualet med at regulere mennesker med mørk hud til irrelevansens sfære baseret på den opfattelse, at vi ikke er værdige til rigelig synlighed på grund af vores uheldige begrænsninger.
Prognosen for skuespillerinder med mørk hud kan forbedres med den utrolige succes af en film, der ophøjer dem i stedet for at nedtone deres suveræne aktiver. Men det vil være en smerteligt langsom proces, som højst sandsynligt ikke vil blive opfyldt i vores levetid. Det er svært at forberede sig på, at romantiske komedier – med en finurlig skuespillerinde med mørk hud – falder i armene på en bejler, der ikke er behageligt mørkere end hende selv.
Det er let som en leg at forestille sig det – men medmindre barriererne bliver væltet for at give plads til en bredere og sundere tilgang til casting – vil den generiske formel – som allerede er på plads – fortsat blomstre.
I mellemtiden kan vi forblive på kanten af vores sæder, mens vi nyder festlighederne i Black Panther og fuldt ud tilslutter os, hvad den kunne manifestere, når vi giver afkald på den overfladiskhed – der forhindrer os i at tage de vildledende skyklapper af – der holder os som gidsler og narrer os til at købe løgnen – forklædt i perlen om, hvad vi er, og hvorfor det betyder så forbandet meget.
Det begynder derhjemme.
Det starter med, at vi elsker os selv og afviser tanken om at gemme vores traumer væk i armene på kvinder, som vi lærer at opretholde med delikat frækhed – mens de kvinder, der virkelig fortjener denne kærlige omsorg, bliver verbalt overfaldet med nedværdigende omtale – drevet af malplaceret had.
Selv indtil en blockbusterfilm med en mørkhudet kvinde i hovedrollen, der får lov til at græde og ærgre sig med normalitet, mens hun forfølges af de mænd, der ikke kan slippe hende – bliver et globalt hit – må vi blive ved med at gribe efter resterne af det, som kvinderne i den første sorte film nogensinde, der aftvinger verdensomspændende respekt – har været i stand til at udrette med fejlfri udførelse.
Alle øjne er rettet mod den ultimative præmie – og som en sort kvinde med glat mørk hud – vil jeg være mere end klar, når den kommer.