Tyndtarmen spiller en stor rolle i fordøjelsen. Det gør den ved hjælp af enzymer, som nedbryder komplekse molekyler til mere simple molekyler. Alle enzymer har dog brug for visse betingelser for at virke.
Enzymer virker, fordi de har meget specifikke former – aktive steder – som kun tillader visse kemikalier at binde sig til dem (og dermed blive påvirket). Ved temperaturer eller pH-værdier, der er over det optimale, bliver enzymet mindre effektivt, indtil det slet ikke kan fungere. Vi siger, at enzymet er denatureret.
I tyndtarmen har de enzymer, der “arbejder” der, brug for en alkalisk pH-værdi for at have optimale arbejdsbetingelser.
En anden grund er, at stærke syrer (som saltsyre) kan ende med at beskadige tarmslimhinden. Mavesækken er specielt tilpasset til at klare disse forhold (f.eks. tykt slimhinde, regelmæssigt udskiftede celler), men det er tyndtarmen ikke. Derfor har den brug for at få pH-værdien sænket for at undgå skader.
Endeligt ændres pH-værdien i tyndtarmen ved hjælp af galde – et alkalisk stof, der produceres af leveren. Galde er nødvendig, da når maden kommer fra maven, gør den saltsyre, der bruges i de første faser af fordøjelsen, den for sur.
Håber dette hjælper, og lad mig vide, hvis jeg kan gøre noget andet:)