Hustruen til den tidligere præsidentkandidat Michael Dukakis har sluttet sig til en voksende liste af mennesker, der støtter en behandling af psykisk sygdom, der engang blev betragtet som noget, der lignede middelalderlig tortur – elektrokonvulsiv terapi.
Katherine Dukakis sværger ligesom andre bemærkelsesværdige personer til elektrokonvulsiv terapi (ECT) til behandling af alvorlige depressioner.
Den engang kontroversielle behandling, der tidligere var kendt som elektrochokterapi, presser elektriske strømme gennem patienternes hjerner og giver dem med vilje krampeanfald i korte perioder.
Lægerne ved ikke præcis, hvordan det virker, men de mener, at det “nulstiller” de skæve dele af hjernen. Det er lovligt i USA, selv om det er ulovligt at give det til patienter under 16 år i Texas og Colorado. I nogle tilfælde kan læger med rettens tilladelse tvinge meget syge patienter til at få ECT.
En af de mere alvorlige bivirkninger ved ECT er hukommelsestab. ECT blev opdaget ved et tilfælde, ligesom mange former for psykoterapi (hvoraf mange også har ubehagelige bivirkninger som f.eks. seksuel dysfunktion).
Læger begyndte at bruge behandlingen i 1930’erne, efter at de bemærkede, at patienter med alvorlige psykiske sygdomme pludselig fik det bedre, efter at de havde fået anfald. I de næste par årtier fik ECT et afskyeligt ry. Det dårlige ry var ikke helt uberettiget, da lægerne plejede at bruge så høje doser af elektricitet, at de brækkede folks knogler. De brugte heller ikke muskelafslappende midler eller bedøvelse.
Den Jack Nicholson-figur i “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” blev bestemt ikke slået ud, da han fik ECT i den ikoniske film fra 1975 om en tossekasse.
Nicholsons karakter Randle McMurphy er lysvågen og ligger på et bord, da en sygeplejerske drypper “konduktant” på hans tindinger, og en læge fortæller ham, at han ikke vil føle nogen smerte. Han vrider sig på bordet, efter at elektriciteten begynder at løbe gennem hans hjerne.
Se det billede af ECT, der er ætset ind i alles bevidsthed, efter at filmen kom ud:
Anvendelsen af chokterapi faldt indtil 1980’erne, ifølge en rapport fra Surgeon General, som New York Times citerer. I 80’erne begyndte velrenommerede læger at anerkende, at ECT virkede bemærkelsesværdigt godt – op til 70 % af patienterne fik det bedre efter ECT, ifølge denne rapport. Musikeren Roland Kohloff beskrev sin erfaring med ECT over for New York Times i 1993.
“Jeg tror, at det virkede som en Roto-Rooter på depressionen”, sagde han til The Times. “Det ryddede mig bare op, og depressionen var væk.”
ECT er ikke kun effektivt, men det ser også meget mindre skræmmende ud, end det sikkert var i 50’erne. Dr. Oz bragte denne video af en alvorligt deprimeret kvinde, som meldte sig frivilligt til ECT, fordi hun vidste, at det var den eneste behandling, der ville virke. Hendes ben rykker lidt, men hendes ansigt forbliver udtryksløst, mens hun får stød.
Naturligvis er der stadig nogle, der forbinder ECT med tortur. For blot et par år siden kaldte Dr. Charles Raison ECT for den “mest udskældte” behandling inden for psykiatrien.
Men i lyset af den skyhøje selvmordsrate i USA vil psykiatere forhåbentlig fortsætte med at bruge de sikre og effektive behandlinger, de har til rådighed – selv om tanken om at chokere skøre mennesker altid vil være ubehagelig.