Hvorfor du ikke kan se Great Pacific Garbage Patch på Google Earth

Efter at have hørt om “Great Pacific Garbage Patch” tidligere i år – et område på størrelse med Texas i Stillehavet fyldt med affald – gik jeg på Google Earth på udkig efter det. Og fandt det aldrig. Det er ikke fordi, at pletten ikke findes. Det er bare det, at selv om det er stort, er det ikke så synligt fra oven.

I starten var jeg skuffet over Google, fordi Google ikke havde billeder af pletten. Virksomheden gjorde trods alt et stort nummer ud af det med Google Ocean tidligere på året, en måde at se mere om det meste af vores planet, der er dækket af vand. Men selv om Google Earth er godt til at se under havet, hvorfor kan jeg så ikke se mere af det, der er ovenpå, f.eks. denne enorme samling affald?

Google Ocean produktchef Steve Miller sendte mig denne forklaring pr. e-mail tidligere i år:

Med hensyn til tilgængeligheden af satellitbilleder af havene: Desværre har vi ikke fundet store kilder til data for det meste af det åbne hav, fordi de fleste billedleverandører fokuserer deres indsats på landjorden. Hvor vi har satellitbilleder for havets overflade, har vi bevaret dem i den seneste version af Google Earth og satellitvisningen i Maps. Du kan f.eks. stadig se trawlfiskerfartøjer i Sydøstasien. Der er en række potentielle anvendelser for sådanne billeder, lige fra amatørinteresse i at finde skibe til at se på offshore-olieplatforme til at lokalisere ulovlige fiskefartøjer, så det er bestemt værd at undersøge, hvordan vi kan opspore data for resten af havet.

Med hensyn til gyren: Skraldegyren giver sit eget sæt af udfordringer. Selv hvis vi havde satellitbilleder, ville kredsen sandsynligvis ikke fremgå af dem. Det meste af plastikken er partikler og/eller ligger lidt under overfladen, så man kan ikke se den på billederne. En række grupper er begyndt at fokusere på at indsamle flere data om gyren via ekspeditioner og prøvetagning – vi ville elske at se en eller flere af dem udarbejde kort, som kunne ses i Google Earth.

Så der kan du gå. En enorm bunke affald i fællesskab, men affald så lille individuelt, at pletten ikke kan ses.

Vil du vide mere om Great Garbage Patch, også kendt som Pacific Gyre? Wikipedia har et indlæg, og der findes et helt websted med oplysninger om det: Great Garbage Patch. Jeg vil også anbefale at se nedenstående video fra dette års TED-konference med kaptajn Charles Moore, som er krediteret for at have opdaget pletten: