Med OL i Tokyo udskudt til 2021 tager OlympicTalk et sportsligt kig på, hvor tingene stod, før sporten blev stoppet, og hvordan globale omstændigheder kan ændre det olympiske billede …
Baseball og softball er med ved OL for første gang siden 2008, men vil ikke blive der.
Det er foreløbig en engangstilbagevenden til det olympiske program. Baseball og softball var blandt en håndfuld sportsgrene, der kun blev tilføjet til legene i Tokyo, og som blev foreslået af arrangørerne på grund af deres popularitet i værtslandet.
Paris 2024 valgte ikke at foreslå baseball og softball. IOC kunne genindføre baseball og softball i det regulære olympiske program inden legene i Los Angeles i 2028, måske hvis 2021 går godt. Eller LA-arrangørerne kunne kopiere Tokyo og foreslå, at sportsgrenene kun tilføjes til deres lege.
USA kvalificerede sig til Tokyo som favorit i softball. Baseball er en anden historie.
Feltet i Tokyo vil bestå af seks hold i hver sport, hvilket er et fald fra otte hold ved legene i Beijing i 2008. Softballfeltet er allerede fastlagt. Japan, som vandt OL-titlen i 2008, kom ind som vært. USA fik den næste plads ved at vinde den seneste VM-titel i 2018 (over Japan i en finale i ekstra inning). Italien, Mexico, Canada og Australien runder det hele af.
I baseball får USA op til tre chancer for at kvalificere sig. Det mislykkedes i første forsøg, Premier12-turneringen i Tokyo i november. USA blev slået af Mexico med en OL-plads på spil. Den næste kvalifikationsturnering skulle have været en nord- og sydamerikansk begivenhed i Arizona i marts, men den blev udsat på grund af coronavirus-pandemien. Den bedste konkurrence der skulle komme fra Canada, Cuba, Den Dominikanske Republik og Venezuela. Hvis USA ikke får den eneste plads, der er ledig ved den omlagte turnering, kan landet forsøge sig ved den globale kvalifikationsturnering i sidste chance.
2021 Olympic Capsules: De største navne inden for softball vil være til stede i Tokyo. Baseballens vil sandsynligvis ikke gøre det.
Den allerede navngivne amerikanske olympiske softballliste omfatter to velkendte kastere fra den tidligere olympiske generation – Monica Abbott og Cat Osterman, som tilsammen kastede alle amerikanske kast i den olympiske finale i 2008. Og Rachel Garcia, årets NCAA-spiller i 2018 og 2019 fra UCLA.
Trods Bryce Harpers indtrængende ønske forventes aktive MLB-spillere ikke at blive stillet til rådighed for OL. MLB-spillere var aldrig en del af OL i den tidligere medaljegeneration fra 1992 til 2008. Det var altid minor leaguers eller collegespillere, selv om nogle gik videre til All-Star-karrierer (Jason Giambi, Nomar Garciaparra, Roy Oswalt, Stephen Strasburg blandt dem). I den første kvalifikationsrunde bestod det amerikanske hold for det meste af spillere af double-A- og triple-A-kaliber. Til anden runde (før den blev udsat på grund af coronavirus) reducerede MLB restriktionerne og tillod spillere på 40-man rosters, men sandsynligvis ikke aktive 26-man roster-spillere.
Dette kunne være en fordel for Japan, hvis hjemlige liga forventes at holde en olympisk pause i 2021, givet at nogle japanske superstjerner er i MLB (Shohei Ohtani, Masahiro Tanaka). I øvrigt udelukkede Ichiro, inden han trak sig tilbage fra MLB, at byde på en æresplads på det olympiske hold.
Familiære navne står dog stadig i kø til olympisk baseball.
Hvis USA kvalificerer sig, kunne det have den femdobbelte MLB All-Star outfielder Adam Jones som en mulighed. Jones, der er en af fem amerikanere, der har spillet ved hver af de to sidste World Baseball Classics, skrev i december under på at spille i Japans hjemlige liga med henblik på at opnå OL-berettigelse.
En anden MLB All-Star, den pensionerede anden baseman Ian Kinsler, lavede aliyah i løbet af vinteren for at opfylde kravene om israelsk statsborgerskab. Israel havde et magisk løb for at kvalificere sig til de olympiske lege for første gang i september sidste år. Endnu en anden, den pensionerede first baseman Justin Morneau, blev oprindeligt udpeget til Canadas hold til Premier12, inden han trak sig tilbage på grund af et uspecificeret tilbageslag. Den seksdobbelte All-Star-slugger Jose Bautista viste rapporteret interesse for at spille for Den Dominikanske Republik i OL-kvalifikationen, måske også som en tovejsspiller.
OlympicTalk er på Apple News. Favorit os!
MERE: David Beckhams olympiske udeladelse, forklaret
Følg @nbcolympictalk