Det er sjældent at finde nogen, som ikke nyder en dam i deres baghave. Du kan bruge timer på at slappe af ved vandkanten, mens du nyder den ro, som en dam bringer til en baghave. Og mens fiskedamme er de mest populære typer af damme, er de ikke den eneste mulighed for din ejendom.
Måske en af de mest interessante typer af damme, som du kan bygge, er en skildpaddedam. Disse damme tager lidt mere arbejde at sætte op, og er lidt mere krævende, når det kommer til udstyr, men giver unikke og fascinerende interaktioner med dine kæledyrsskildpadder.
Selv om jeg er mere fortrolig med fiskedamme, har mit seneste projekt med at sætte en skildpaddedam op lært mig nogle vigtige – og smertefulde lektioner. Hvis du vil bygge en skildpaddedam, så skal du gøre det rigtigt, og ikke bare smide nogle skildpadder i det, der i bund og grund er en fiskedam.
Dammen
En af de store forskelle mellem en skildpaddedam og en fiskedam er, at den skal være stor. Hvor du kan slippe af sted med en lille dam til fisk, skal du bruge mindst 1136 liter til en skildpaddedam, og du bør virkelig sigte efter en dam på mindst 4546 liter.
Skildpaddedamme skal også have forskellige dybder, og det er vigtigt at have dele af dammen, der kun er få centimeter dybe, mens andre områder skal have en imponerende dybde. Du vil mindst et område af dammen skal være mindst 0,91 meter (3 fod) dybt, og du vil have dybere områder, hvis du bor i et koldt klima, hvor de skal overvintre.
Og det handler ikke kun om at sørge for det rigtige vand til skildpadderne, da det er lige så vigtigt at sørge for et område, hvor skildpadderne kan forlade dammen for at sole sig eller lægge æg. Hvis din skildpaddehun ikke har noget område at lægge æg på, kan den blive alvorligt syg og kan ende med at skulle en tur til dyrlægen.
Lokaliteten af en skildpaddedam vil også spille en rolle for, hvor vellykket den bliver. Ideelt set vil du ønske, at et område af dammen skal være skygget, så skildpadderne kan trække sig tilbage til dette område i de varme timer af dagen, og et andet område skal have fuldt sollys, så de nemt kan sole sig i det varme sollys.
Oh, og har jeg nævnt, at skildpadder er flugtkunstnere, og at næsten alle dyr i naturen bortset fra rådyr ønsker at spise dem (og jeg er stadig ikke 100 % sikker på rådyrene)? På grund af dette er du nødt til specifikt at designe indretningen af dammen for at holde skildpadderne inde og de sultne dyr ude.
Den nemmeste måde at holde skildpadderne inde og landdyrene ude på er at bygge en ren mur rundt om dammen. Dette kan gøres ved at sænke vandet i dammen, så der er mindst 0,30 meter kant omkring det meste af dammen, eller ved at bygge en lille mur af byggematerialer.
Hegn kan være et hit med skildpadder, og nogle arter kan utroligt nok faktisk klatre op ad hegn. Hvis du bygger et hegn, skal du holde dig fra nethegn, da skildpaddernes kløer kan vikle sig ind i dem. Prøv at holde dig til indhegninger af træ eller PVC-dug, som ofte ser pænere ud alligevel.
Røveriske fugle kan være lidt sværere at holde ude, og en af de bedste metoder, jeg har fundet til at holde fugle ude, er ved at snore fiskesnøre på tværs af dammen. Jeg har opsat et par pæle rundt om dammen og har forbundet dem på tværs af dammen med fiskesnøre, hvilket synes at holde de fleste store fugle ude – især de evigt glubske hejrer.
Fodring
Fodring af de fleste arter af skildpadder er ikke ligefrem hvad man kan kalde svært, da de alle har tendens til at have en glubende appetit og er altædende – de spiser både plante- og animalsk materiale. De fleste skildpadder vil være mere end tilfredse med at indtage kommercielt tilberedt foder, men de vil sætte pris på, hvis du kan tilbyde dem lidt variation. Personligt bruger jeg Zoo Med Natural Aquatic Turtle Food,
Unge skildpadder foretrækker en mere kødædende kost, og de kan fodres med regnorme, fårekyllinger, vokseorme, silkeorme, snegle og melorme. De vil også spise foderfisk, så disse kan tilsættes deres skildpaddedam – dog har de en tendens til at ignorere større fisk.
De kan også jævnligt tilbydes grøntsager, og de vil acceptere de fleste grønne grøntsager, herunder salat, grønkål og bok choi og endda nogle almindelige ukrudtsplanter som mælkebøtter (sørg for, at der ikke er pesticider på dem). De kan også fodres med flere andre grøntsager og frugter som gulerødder, squash og bananer.
Du bør dog altid undgå fødevarer som spinat, da mange skildpaddeejere har rapporteret om komplikationer og endda kalkmangel som følge af spinatfodring. Andre grøntsager, der skal undgås, er grøntsager med et højt purinindhold, som kan forårsage gigt hos skildpadden. Disse omfatter de fleste bønner, svampe og ærter.
Uheldigvis er deres appetit på planter ikke begrænset til dem, der vokser på land, og de kan ødelægge dine omhyggeligt plantede vandplanter. Det betyder ikke, at du ikke bør have vandplanter i deres dam, men bliv ikke overrasket, hvis de beskadiger dem ved at æde dem eller bare ved deres bevægelser.
Filtrering
En skildpaddedam har brug for en kraftig filtrering, og en skildpaddes enorme bajseevne gør selv en guldfisk til skamme. I en normal fiskedam skal filteret vende vandet hver anden time eller deromkring, men i en skildpaddedam skal det halveres, så det vender vandet hver time. Og hvis du føler behov for det, kan du endda øge tiden, indtil det vender hver halve time.
Husk nu bare, at en dam er ligesom et akvarium – filteret skal renses hver uge, og vandet skal skiftes regelmæssigt. Dette gælder især i en skildpaddedam, hvor filtre er kendt for at blive tilstoppet ekstremt hurtigt. Når først filteret er tilstoppet, vil vandkvaliteten falde drastisk, og du vil få et problem på hænderne. Jeg har haft stor succes med Laguna Pressure-Flo UVC-filtre
Fortsat med temaet om ligheder med et akvarium, vil du ønske at skifte omkring 15-20% af vandet ugentligt, og alt nyt vand, som du tilføjer, bør behandles for at fjerne klor eller kloramin. Skildpadder er følsomme over for ammoniak og nitrit ligesom fisk, så du vil være sikker på, at du ikke forårsager en minicyklus ved at efterlade klor i vandet, hvilket vil dræbe de fleste af de gavnlige bakterier på filteret.
Du behøver ikke at spilde det vand, du fjerner fra dammen hver uge, da det bør have et relativt højt indhold af nitrater, hvilket gør det fremragende til at vande planter med. Personligt bruger jeg min til at vande mange af buskene og planterne på min ejendom.
Vinterdrift
Hvis du bor i et nordligt klima, så kommer du til at skulle forholde dig til det vanskelige spørgsmål om vinterdrift. Hvis du vil undgå problemet helt og holdent, skal du blot tage dine skildpadder indendørs og give dem et opvarmet miljø, indtil foråret kommer.
Dette kan gøres i et stort akvarium eller i en minidam indendørs (hvis din kæreste ikke har noget imod en skildpaddedam indendørs). Jeg har endda kendt nogle mennesker, der overvintrer deres skildpadder i dyreakvarier i deres kælder, hvilket giver skildpadderne et behageligt, om end noget mindre attraktivt hjem.
Hvis du vil have dem til at overvintre udenfor, så skal du sørge for, at dammen er egnet til overvintring. Dammen skal konstrueres, så den er bygget under frostgrænsen, og det er bydende nødvendigt, at mindst 30-40 cm (12-16 tommer) forbliver ufrosset selv ved de koldeste temperaturer om vinteren.
Det er også her, at dammenes størrelse virkelig kommer i spil, og en dam uden tilstrækkeligt overfladeareal til antallet af skildpadder vil hurtigt opleve, at skildpadderne bliver kvalt. Det er også vigtigt at have en form for vandbevægelse i vintermånederne, ellers vil detritus på bunden af dammen begynde at blive nedbrudt og frigive giftige kemikalier i vandet.
Du bliver også nødt til at forberede dine skildpadder på vinterdvale, og det bør egentlig ikke engang overvejes for unge udklækkede eller unge skildpadder. De fleste af dem vil ikke overleve vinteren, så det bør kun forsøges med store, sunde voksne skildpadder, der har været ude hele sommeren.
Stop med at fodre skildpadderne, når temperaturen falder til 10 °C (50 °F), da de skal have en helt tom fordøjelseskanal under dvaleperioden. Sørg også for, at skildpadderne har en betydelig mængde af detritus fra dammen på bunden, da de har brug for dette til at grave sig ned i, når temperaturen falder.
Når du har gjort alt dette, skal du bare sørge for, at der er lidt bevægelse i dammen resten af vinteren, og håbe, at dine skildpadder er sunde nok til at klare sig igennem vinterens mørke dage.