I I Iliaden har guderne en fremtrædende og konstant rolle. De er til stede i mange kampe, og deres indflydelse er tydelig under hele den trojanske krig.
Odysseen viser, at guderne er involveret, men på en meget mere indirekte måde. I det store og hele synes de at have taget afstand fra menneskenes anliggender.
Mens Poseidons vrede mod Odysseus er drivkraften i historien, optræder guden selv kun sjældent. Zeus giver sig heller ikke direkte til kende over for den fortabte helt.
Den bemærkelsesværdige undtagelse til de distancerede guder i Odysseen er Athene. Visdommens og krigens gudinde spiller en afgørende rolle som mentor, rådgiver og kilde til styrke.
Hvor vigtig var Athenas hjælp i Odysseen? Uden gudinden var Odysseus måske aldrig kommet hjem til Ithaka, og han ville helt sikkert ikke have genvundet sin trone!
Athena som heltens protektor
Visdoms- og krigsgudinden Athena blev også betragtet som heltenes protektorinde. Legendariske figurer som Herakles og Perseus fik ofte hjælp fra gudinden på deres missioner.
Mens hun var en kriger, var Athenas største gaver dog til dem, der brugte snilde og intelligens til at vinde deres kampe. I dette syntes hun at være særligt gunstig over for Odysseus.
Athena er en næsten konstant kilde til inspiration og hjælp i Odysseen. Mens hun sjældent giver sig til kende tidligt i Odysseus’ rejse, viser hun sig at have spillet en stor rolle i hans historie, da han når frem til Ithaka.
Hvor Odysseus’ rejse begyndte, havde han og de andre græske hærførere vundet gudindens vrede ved at vanhellige hendes tempel i Troja. Selv om hun synes at være blevet blødere over for Odysseus, forbliver hun dog på afstand.
Athena viser sig af og til for Odysseus i drømme og hjælper ham indirekte gennem hans rejse. Da hans rejse nærmer sig sin afslutning, begynder hun dog at indtage en mere personlig rolle i udformningen af hans handlinger.
Da Odysseen er fortalt uden for kronologisk rækkefølge, finder Athenas indgriben på Odysseus’ vegne sted i bog 5. På dette tidspunkt har helten været på rejse i næsten et årti, og Athene griber endelig ind på hans vegne.
Når Poseidon, der længe har haft et nag mod den itakiske konge, er fraværende, beder Athene Zeus om at lade Odysseus vende hjem. På sin datters anmodning beordrer gudernes konge Calypso til at frigive Odysseus fra sin ø.
Efter syv år sammen med nymfen bliver Odysseus sendt af sted på en flåde. Da Poseidon opdager dette, sænker han det lille fartøj, men Odysseus bliver reddet af Athene og en hjælpsom havnymfe.
Han skyller i land på øen Phaecia, hvor Athene forklæder sig som en lokal pige for at guide kongedatteren til Odysseus.
Phaecianerne tager deres gæst med hjem, hvor Athene har haft travlt med at lede livet for dem, Odysseus holder af.
Da helten drog af sted til den trojanske krig, var hans søn Telemachos et spædbarn. Efter tyve år er Telemachus imidlertid voksen, og hans mor, Penelope, er omgivet af potentielle bejlere.
Athena tager skikkelse af Mentor, en gammel ven af familien, for at vejlede Telemachus i sin fars fravær. Hun opfordrer ham til at tale imod Penelopes bejlere, og da hun tror, at mændene er en trussel, arrangerer hun et skib, der skal bringe Odysseus’ søn i sikkerhed i Pylos og søge oplysninger i Sparta.
Da bejlerne erfarer, at Telemachos er væk, konspirerer de for at myrde ham, når han vender tilbage til Ithaka. Endnu en gang vejleder Athene familien og giver Penelope mod og visdom, så hun er i sikkerhed.
Odysseus og Telemachos vender begge tilbage til Ithaka på samme tid. Athene forklæder Odysseus som en tigger, så han kan snige sig ind i hans palads, men fjerner forklædningen og får ham til at fremstå stærk og ungdommelig, da hans søn endelig møder ham.
Athene gør også Penelope smukkere og yngre at se på for at forberede sig på sin mands tilbagevenden.
Mens Odysseus og Telemachos arbejder på at genvinde kontrollen over Ithaka fra Penelopes bejlere, synes Athene at være endnu mere opsat end kongen og prinsen på at gennemføre hævn. Selv om hun byder Odysseus at finde ud af, hvem af dem der er en god mand, beslutter hun, at ingen af dem er værd at skåne.
Athena gør Odysseus stærkere som forberedelse til hans kamp mod frierne. På den dag, hvor frierne skal konkurrere om Penelopes hånd, forsikrer gudinden ham om, at han ikke vil fejle.
Athena har måske forhindret Penelope i at genkende sin mand, men hun inspirerede dronningen til at vælge en opgave til frierne, som kun Odysseus ville lykkes med. Hans bue, som han havde efterladt, da han drog i krig, var blevet spændt specielt på en måde, som kun han kendte, og frierne fik til opgave at spænde den igen.
Da kun den formodede tigger formåede at spænde buen, begynder slaget. Athene hjælper Odysseus og Telemachos med at dræbe alle de onde mænd, idet hun både selv slår til mod fjenderne og beskytter dem mod skader.
Når Odysseus og Penelope endelig bliver genforenet, holder Athene daggryet tilbage for at give dem mere tid sammen. Derefter tager han af sted for at blive genforenet med sin ældre far, selv om frierfamilierne er på vej til at tage hævn.
Athena hjælper Odysseus en sidste gang ved at forhindre en borgerkrig på Ithaka. Hun giver hans far styrke til at slå lederen af frierfamilierne ned, hvorefter hun befaler folket på Ithaka at sprede sig og acceptere Odysseus som deres tilbagevendte konge.
Min moderne fortolkning
Athena hjalp ofte heltene i den græske mytologi, men hun er især til stede i historien om Odysseus.
Den heroiske konge er gennem hele sin historie præget af sin vid og intelligens. Han bruger ofte list til at undslippe de mange farer, han står over for.
Denne karakteristik gør Odysseus særligt på linje med Athene. Visdommens gudinde blev anset for at prioritere strategi i krig snarere end blot råstyrke.
Denne tilpasning er ikke helt overladt til læserens fortolkning. Athene fortæller selv Odysseus, at han er ligesom hende, fordi hun også kender mange tricks.
Mens Athene er gudinden for viden, bruger hun en mangel på viden til at hjælpe Odysseus. De forklædninger og bedrag, hun anvender for at holde både sin egen og heltens identitet hemmelig, er hendes hyppigste form for hjælp.
Gennem at fratage andre viden om hendes planer og Odysseus’ ankomst, gør Athene det muligt for helten at lykkes i sin søgen efter at vende hjem og gennemføre hævn over de friere, der plagede hans kone og søn.
Athena holder dog ikke kun viden fra andre. Hun videregiver også stor viden.
Meget af hendes hjælp gives ikke til Odysseus selv, men til hans søn Telemachos. Mens hans far udførte heroiske bedrifter, blev prinsen personligt rådgivet af gudinden.
Gennem at vejlede Telemachos uden at afsløre sin identitet hjælper Athene den unge prins til at vokse op til en fremtidig hersker. Mens han begynder Odysseen usikkert på, hvordan han skal håndtere sin mors bejlere og truslen mod sin egen position, hjælper Athene ham til at blive mere kommanderende og selvsikker.
På denne måde gør gudinden mere end at genforene far og søn. Hun fungerer som et surrogat for Telemachos og giver ham de lektioner i lederskab, som han ville have fået af Odysseus.
Guderne holdt Odysseus væk hjemmefra i hele Telemachos’ barndom, først gennem den trojanske krig og derefter med Poseidons had mod ham. Ved at vejlede Telemachos var Athene med til at kompensere for gudernes handlinger.
Den sidste bog i Odysseen beskriver Odysseus’ og hans søns genforening med hans egen far, den tidligere kong Laertes. Ligesom Telemachos har været berøvet sin fars lektioner, har Laertes også lidt under Odysseus’ fravær.
Athena genopretter den ældre konges styrke og vitalitet og er med til at udviske virkningerne af de prøvelser, han har været udsat for. Ved slutningen af Odysseen har Athenas indgriben genoprettet de rette forhold mellem generationerne af itakiske herskere og sikret, at kongeriget forbliver fredeligt og velstående.
Laertes kommenterer, at han er glad for at se sin søn og sit barnebarn som næsten ligeværdige i tapperhed. Begge tidligere konger blev genoprettet, og Athenas vejledning af Telemachos sikrede, at rækken af stærke itakiske herskere ville fortsætte, og at landet ikke permanent ville lide under dets konges lange fravær.
Sammenfattende
Athena fungerer som protektorinde for Odysseus i løbet af Odysseen. Selvom hendes indflydelse er indirekte under heltens rejser, spiller hun en afgørende rolle i de begivenheder, der finder sted i Ithaka.
Athena beder personligt sin far, Zeus, om at lade Odysseus vende hjem efter ti år på havet. Da Poseidon forsøger at gribe ind, redder Athena heltens liv og bringer ham til dem, der vil hjælpe ham.
I Ithaka er Athena endnu mere tæt involveret. Hun påtager sig rollen som mentor, en gammel kvinde, for at vejlede Telemachos og hjælpe ham med at vokse til en selvsikker leder.
Hun holder prinsen i sikkerhed mod de stadig farligere intriger fra hans mors bejlere, indtil Odysseus kan vende tilbage. Da far og søn er genforenet, giver hun dem visdom og styrke til at overliste og overmande de mænd, der har overtaget deres palads.
Til sidst sørger Athene for, at der ikke vil opstå yderligere vold efter frierens død. Da deres familier søger hævn, forbyder Athene en optrapning af konflikten.
Athena gør mere for Odysseus end at hjælpe ham med at genvinde tronen for sig selv. Hun genopretter vitaliteten hos både ham og hans far og vejleder hans søn i hans fravær.
Mens den trojanske krig og Odysseen, begge forårsaget af gudernes handlinger, svækkede staten Ithaka, efterlod Athenas hjælp landet stærkere og mere stabilt i stedet for at blive permanent ødelagt.
