Switche, der er følsomme over for menneskelig berøring – i modsætning til kontakter, der skal vendes eller trykkes for at skabe og bryde en mekanisk forbindelse – har eksisteret i mange år. De har bestemt fordele, og den vigtigste er, at der ikke kan trænge snavs og fugt ind i kontakten, så den ikke kan blive ødelagt eller beskadiget. I årenes løb er mange forskellige egenskaber ved den menneskelige krop blevet udnyttet til at omdreje berøringsfølsomme kontakter:
- Temperatur – Den menneskelige krop er generelt varmere end den omgivende luft. Mange elevatorer anvender derfor knapper, der er følsomme over for varmen fra den menneskelige finger. Disse knapper virker naturligvis ikke, hvis man har kolde hænder. De bevægelsesfølsomme lamper, som man ser på folks terrasser, registrerer også den menneskelige krops varme.
- Modstand – Den menneskelige krop, der hovedsagelig består af vand, leder elektricitet ret godt. Ved at placere to kontakter meget tæt på hinanden kan din finger lukke kredsløbet, når du rører ved den.
- Radio-modtagelse – Du har måske bemærket, at når du rører ved en antenne, bliver modtagelsen bedre på et tv eller en radio. Det skyldes, at menneskekroppen er en ret god antenne. Der findes endda små LCD-tv, der har en ledende nakkestrop, så brugeren fungerer som antenne! Nogle berøringsfølsomme afbryderdesigns kigger simpelthen efter en ændring i radiobølgemodtagelsen, der opstår, når afbryderen berøres.
Berøringsfølsomme lamper bruger næsten altid en fjerde egenskab ved den menneskelige krop – dens kapacitans. Ordet “kapacitans” har som rod ordet “kapacitet” — kapacitans er den kapacitet, som et objekt har til at holde på elektroner. Når lampen står alene på et bord, har den en vis kapacitans. Det betyder, at hvis et kredsløb forsøgte at oplade lampen med elektroner, ville det kræve et vist antal at “fylde den”. Når du rører ved lampen, øger din krop dens kapacitet. Det kræver flere elektroner at fylde både dig og lampen, og kredsløbet registrerer denne forskel. Det er endda muligt at købe små plug-in bokse, der kan forvandle en hvilken som helst lampe til en berøringsfølsom lampe. De fungerer efter samme princip.
Rådgivning
Mange berøringsfølsomme lamper har tre lysstyrkeindstillinger, selv om de ikke bruger trevejspærer. Kredsløbet ændrer lampens lysstyrke ved at ændre “duty cycle” for den strøm, der når pæren. En pære med en normal lyskontakt får “fuld effekt”. Forestil dig imidlertid, at du hurtigt tænder og slukker for strømmen til pæren (f.eks. 100 gange i sekundet) — så vil pæren kun brænde halvt så stærkt, fordi dens arbejdscyklus er 50 % (halvt tændt, halvt slukket). “Hurtig tænding og slukning af pæren” er den grundlæggende idé, der bruges til at ændre lampens lysstyrke — kredsløbet bruger nul procent (slukket), 33 procent, 66 procent og 100 procent duty cycle til at styre lampens lysstyrke.