Sikkert, du ønsker at passe ind i den japanske kultur, og du har gjort dig umage: Du har lært, hvordan man håndterer spisepinde, og især hvad man ikke må gøre; du har studeret de forskellige måder, du bør og ikke bør opføre dig på i helligdomme og templer; du har endda lært nok japanske vendinger til at vise, at du gør en indsats.
Men nogle ting kræver mere end en indsats – nogle ting er måske bare lidt mere, end du kan klare. Og hvis du er som de fleste vesterlændinge over 20 år, kan enhver frygt, du måtte have for ikke at være i stand til at “blive japansk”, opsummeres i ét skræmmende ord: Seiza.
Nej, det betyder ikke krampeanfald, men det kunne det lige så godt: Seiza er det japanske ord for den måde, japanerne sidder på, hvad enten det er i hjemmet, i templet eller – og det er her, det bliver en udfordring – ved et måltid. Især ved et dejligt, elegant måltid som et traditionelt, flerretters kaiseki-måltid. Du bruger mange penge på en traditionel oplevelse, hvorfor skulle du så ikke ønske at sidde på den traditionelle måde?
Jamen, af en grund, fordi det ikke er behageligt – ikke for mange moderne mennesker. At sidde på seiza-stil betyder at sidde på en måde, som selv den lejlighedsvise yogaudøver kan finde trættende efter ikke alt for lang tid: På knæene, sæde på fødderne. Det er en stilling, der ikke vil medføre et egentligt anfald, men kramper og mindre dramatiske ubehageligheder, herunder prikkende ben, kan meget vel følge med. At sidde i seiza i længden af en middag eller en teceremoni er udlændingens mareridtsscenarie.
Det følgende er en beskrivelse af seiza (og hvorfor japanerne sidder sådan), en guide til forskellige måder at finpudse stillingen på (og hvordan man ikke kommer til skade) og nogle muligheder for at undgå den helt og holdent, hvis den er uden for dine evner (som den er uden for nogle, måske mange, moderne japanere). Under alle omstændigheder er det vigtigt at huske, at du er i Japan for at more dig, at det ikke er nødvendigt at lide, og frem for alt skal du slappe af: Det er bare at sidde!
Hvorfor Seiza?
Ordet seiza betyder bogstaveligt talt “korrekt siddende”, hvilket betyder, at man sidder med bøjede ben, knæene fremad og balderne hvilende på hælene. Ryggen er lige, hænderne er foldet i skødet, og det er i hvert fald for mænd og som altid i orden at have knæene lidt spredt. Og nej, det er ikke behageligt, i hvert fald ikke i lang tid.
Det vigtige at huske er, at det at sidde på denne måde, især i kampsport, og i templer, i en ikebana-klasse , er, at seiza er beregnet til at formidle ikke bare høflighed, men respekt og hengivenhed. Det er en ydmyg måde at sidde på, og alle kan bruge øvelse i ydmyghed.
Interessant nok udviklede seiza sig først for omkring 200 år siden, som et tegn på raffinement og ud fra den meget japanske følelse af bevidst handling, svarende til at give penge eller andre genstande til en anden med begge hænder. Hvis du ikke er i stand til at sidde længe i seiza, kan du altid vise din kulturelle viden ved at påpege, at det egentlig ikke er en gammel tradition.
Manøvrerer Seiza for udlændinge
Glædeligvis forstår japanerne problemet med seiza – de er trods alt moderne mennesker, der er vant til skrivebordsjobs og sjældent til yoga, ligesom alle andre – og de har udviklet nogle ansigts- og benbesparende omgåelser.
Først er der de små, terningformede puder (zabuton), der passer mellem de bøjede ben og under numsen, og som giver tilstrækkelig støtte og løft til at aflaste fødder og knæ, samtidig med at de er diskrete med hensyn til din fysiske utilstrækkelighed. Japanerne er venlige mennesker, og de forstår det. Tøv ikke med at bede om en zabuton.
En anden måde at håndtere, at ens fødder falder i søvn på, er at holde dem i bevægelse, om end kun lidt. Små skift i positionen, vrikke med tæerne, løfte sin numse bare en centimeter eller to op … i det mindste vil den smerte, som dette forårsager i lårene, distrahere dig fra smerten i tæerne. En anden måde er at bevæge knæene eller fødderne på en måde, der fastholder din position på gulvet, men fjerner presset på dine fødder og knæ. Det er snyd, men på dette tidspunkt er det vigtigste mål at forblive på gulvet i en ydmyg holdning – og komfortabel.
Sådan undgår du Seiza
Også japanerne forstår vanskelighederne ved at sidde i seiza, så selv om det er meget sjovt at prøve det, skal du huske på, at mens mange manerer er formelle udtryk for grundlæggende høflighed og dermed er værdifulde påmindelser om at opføre sig ordentligt – analogier ville være at åbne døre for andre, sige “tak” og lignende – er andre manerer blot stiliserede ritualer, der skal vise raffinement, og den japanske kultur har mere end sin andel af disse.
Mange japanere sidder ikke på denne måde, “korrekt” eller ej. Hvis du er i stand til komfortabelt at sidde seiza ved din fine kaiseki-middag, så er det en stor ære for dig. Men hvis dine fødder falder i søvn efter 10 minutter, eller hvis du klarer dig igennem, men ikke kan gå de næste to dage, går du måske lidt for langt for at være høflig – pointen med en kaiseki er at hygge sig, og du betaler masser af yen for oplevelsen. Så inden for rimelighedens grænser kan du sidde, som det er behageligt for dig.
Men som med de mange ubehageligheder ved at rejse må du ikke glemme dette: Du har måske ondt nu, men når du vender hjem, og følelsen er vendt tilbage til dine fødder, vil du have en god historie at fortælle.
Af DAVID WATTS BARTON