Af Sarah Kinsinger, PhD
Direktør for adfærdsmedicin
Digestive Health Program
Vi ved alle, hvad det vil sige at have en “mavefornemmelse” eller at føle en trykken i maven, når du indser, at du har overskredet en vigtig deadline. Men hvordan kan det være, at følelser kan opleves i din tarm? Der er sket mange videnskabelige fremskridt i de sidste 10 år, som i høj grad har forbedret vores forståelse af, hvordan hjernen og tarmen er forbundet, og hvordan vi kan forbedre tarmens sundhed gennem tankekropsmedicin.
Hvad er forbindelsen mellem hjerne og tarm?
Det fordøjelsesmæssige system har sit eget nervesystem, kaldet det enteriske nervesystem. Det har over 100 millioner nerveender, og på mange måder kan det styre fordøjelsen selvstændigt uden din bevidste bevidsthed. Det enteriske nervesystem er blevet givet tilnavnet vores “anden hjerne”. Denne tarmhjerne er tæt forbundet med vores “store hjerne” via et netværk af nervebaner, og de to nervesystemer deler mange af de samme neurotransmittere for at lette kommunikationen. Faktisk findes 95 procent af serotonin i tarmen! Denne tovejsbane kaldes hjerne-tarm-aksen og involverer kommunikation fra øjeblik til øjeblik for at styre fordøjelsen. Denne vej forklarer, hvorfor din mave kan begynde at knurre ved synet af en saftig bøf, før maden overhovedet rammer din mave.
Kan stress give mig ondt i maven?
Hjerne-tarm-aksen forklarer også, hvordan du kan mærke stress og følelser i tarmen. De fleste mennesker har oplevet sommerfugle før en første date eller diarré før en offentlig tale. Disse “mavefornemmelser” er resultatet af, at stress kommunikeres til tarmen via disse tovejs-nervebaner. For mange patienter kan det i sig selv være meget stressende at leve med uforudsigelige GI-symptomer. At skulle finde et toilet med et øjebliks varsel eller at føle sig ubehageligt oppustet til en fest kan udløse stress og angst, hvilket yderligere forværrer tarmen og skaber en ond cirkel.
Kan stress forårsage en gastrointestinal sygdom?
Individer med en kronisk fordøjelsessygdom, såsom irritabel tarmsyndrom (IBS) eller inflammatorisk tarmsygdom (Crohns sygdom, colitis ulcerosa), kan være særligt følsomme over for virkningerne af stress. Der er dog tale om komplekse lidelser, og eksperter mener ikke, at stress er årsag til disse lidelser. Vi mener dog, at stress kan forværre symptomerne gennem interaktioner mellem hjerne og tarm, og patienterne er meget opmærksomme på denne sammenhæng. Halvfjerds procent af patienterne med Crohns sygdom og colitis ulcerosa mener, at opblussen af deres sygdom er relateret til stressende begivenheder. Og forskere har bekræftet, at der er en forbindelse mellem stress og tarmen. Dyreforsøg har f.eks. vist, at stress kan udløse betændelse i tyktarmen eller genaktivere sygdommen, når den har været i remission. Derfor kan stress spille en vigtig rolle i forløbet af en fordøjelsessygdom, selv om det ikke er den oprindelige årsag.
Hvad er en følsom tarm?
Nogle personer menes at være særligt følsomme over for virkningerne af stress, og de omtales som “gut responders”. Denne tarmfølsomhed menes at spille en vigtig rolle i funktionelle gastrointestinale sygdomme som f.eks. irritabel tarmsyndrom (IBS). Eksperter betegner dette som “visceral overfølsomhed”, hvilket betyder, at tarmens nerver er overfølsomme og affyrer som reaktion på normal fordøjelse. Det er derfor, at for nogle personer kan et måltid af normal størrelse eller gasbevægelsen gennem tarmene forårsage stærke smerter, mens disse fornemmelser for en rask person næppe ville være mærkbare.
Hjernen spiller også en vigtig rolle og har indflydelse på, hvordan disse fornemmelser i tarmen opleves. Undersøgelser af hjernebilleder har vist, at personer med IBS har abnormiteter i den måde, hvorpå deres hjerne behandler signaler fra tarmen, og at de ikke formår at frasortere smertefulde stimuli korrekt. Dette sammenbrud i kommunikationen mellem hjerne og tarm er en vigtig komponent for mange fordøjelsessygdomme, og derfor er vi nødt til at overveje den rolle, psykologiske faktorer spiller, når vi behandler patienter.
Hvordan kan jeg bruge mit sind til at helbrede min tarm?
Medicinen bevæger sig i retning af en mere holistisk tilgang til behandling af patienter, og der er stigende interesse for at finde ikke-medicinske behandlingsmuligheder. GI-sygdomme er et godt eksempel på de positive virkninger af mind-body-interventioner på sundheden. På grund af hjerne-tarm-aksen kan vi bruge psykologiske behandlinger til direkte at påvirke fordøjelsen. F.eks. synes hypnoterapi at have en beroligende virkning på tarmen og har vist sig at have direkte indflydelse på tarmmotilitet, tarmsekretioner og smertefølsomhed. Kognitiv adfærdsterapi og tarmdirigeret hypnoterapi er evidensbaserede behandlinger for IBS og har vist sig at gavne patienternes symptomer. Tarmdirigeret hypnoterapi har endda vist sig at forlænge remission hos patienter med colitis ulcerosa. Gennem disse behandlingstilgange kan patienterne lære at regulere deres stressrespons og omprogrammere hjernen til at afstere uønskede smertesignaler fra tarmen.
Sarah Kinsinger, PhD, er en certificeret sundhedspsykolog og leder af adfærdsmedicin for Loyolas program for fordøjelsessundhed. Dr. Kinsinger har specialiseret sig i brugen af adfærdsinterventioner for gastrointestinale tilstande, såsom irritabel tarmsyndrom, funktionel dyspepsi, Crohns sygdom og colitis ulcerosa. Dr. Kinsinger er en certificeret kognitiv terapeut, der er uddannet i brugen af klinisk hypnose til medicinske tilstande, og han modtager patienter på Loyola Center for Health i Burr Ridge og Loyola Outpatient Center i Maywood.