Jay Williams er nu en stjerne på ESPN og måske et af de mest genkendelige ansigter på tv-stationen. Han var dog engang en stor basketballstjerne på Duke. Han havde en fantastisk collegekarriere og blev dengang set som en fyr, der muligvis kunne have været den næste store superstjerne i NBA. Williams havde en chance for at redde Chicago Bulls, en franchise, der ikke havde vundet, siden Michael Jordan var på holdet. En ulykke ødelagde dog Williams’ basketballkarriere. Hvor god ville han have været, hvis han ikke var kommet ud for den ulykke?
Jay Williams var en stjerne på Duke
Når man ser på de bedste college-basketballspillere i begyndelsen af 2000’erne, var Jay Williams øverst på listen.
Williams havde en fantastisk første sæson på Duke, da han i gennemsnit lavede 14,5 point pr. kamp, 6,5 assists og 2,4 steals. Han opnåede ACC All-Freshman-hæder den sæson sammen med tredjeholds All-ACC-hæder. Williams vandt også prisen som ACC Tournament MVP i den sæson.
Så i sæsonen 2000-01 havde Williams og Duke en særlig sæson. Williams lavede i gennemsnit 21,6 point pr. kamp, 6,1 assists og to steals. Han blev til sidst en konsensus førsteholds All-American og var derefter med til at føre Duke til en national mesterskabssejr.
I Williams’ sidste collegesæson i 2001-02 vandt Duke ikke endnu en titel, men han opnåede i gennemsnit 21,3 point pr. kamp, 5,3 assists, 3,5 rebounds og 2,2 steals. Williams vandt i sidste ende AP Player of the Year-prisen og Wooden Award i den sæson og blev igen en konsensus førsteholds All-American-pris.
Williams var en af de mest dekorerede college-basketballspillere gennem tiderne. Hans succes førte til, at han blev et af de bedste valg i NBA-draften.
En motorcykelulykke satte tidligt en stopper for hans karriere
Chicago Bulls havde ikke været i slutspillet, siden Michael Jordan hjalp dem med at vinde deres anden tredobbelte turnering i 1997-98. De draften derefter Jay Williams med det andet samlede valg i NBA-draften i 2002. Planen var, at han skulle få mulighed for at gøre organisationen til en vinder igen.
Williams havde en, noget, skuffende rookie-sæson med Chicago Bulls i 2002-03. Han klagede over spilletid i løbet af den sæson, ifølge Chicago Sun-Times. Williams spillede i gennemsnit 26,1 minutter pr. kamp. Dette gik sammen med 9,5 point pr. kamp, 4,7 assists og 1,1 steals. I juni 2003 var Williams imidlertid ifølge Chicago Sun-Times involveret i en forfærdelig, livsændrende motorcykelulykke.
“Jeg var 21 år og sad på min motorcykel og kørte bare rundt i Chicago,” sagde Williams ifølge Men’s Health. “Jeg satte den i omdrejninger tre gange, mens den var i neutral, og ved den tredje omdrejning gled cyklen i andet gear. Det næste, du ved, er, at jeg går fra 35 miles i timen til 65, og jeg laver en wheelie. Jeg så, at jeg kørte mod en forsyningsmast. Jeg forsøgte at dreje cyklen rundt om den, men det endte med, at jeg ramte hele venstre side af min krop. Jeg husker, at jeg snurrede rundt i luften, og så lå jeg på jorden og skreg ad mig selv: “Du smed det hele væk!””
Jay Williams
Williams sagde til Men’s Health, at lægerne fortalte ham, at han næsten var ved at forbløde til døde. Hans skader fra den ulykke forhindrede Williams i nogensinde at få succes i NBA. Hans rookie-sæson var hans eneste sæson i ligaen.
Hvor god ville Williams have været?
Jay Williams fik aldrig rigtig lov til at bevise, hvor god han kunne have været i NBA. Baseret på det, han gjorde i college, kunne Williams dog have haft en meget speciel karriere. Det, der var så fantastisk ved Williams på Duke, var, at han var en velafbalanceret guard. Han kunne score (19,3 point pr. kamp i gennemsnit i karrieren på Duke), han kunne aflevere (gennemsnitligt 6 assists i karrieren), han var et bæst defensivt (gennemsnitligt 2,2 steals i karrieren), og han kunne skyde rigtig godt fra 3-punktsområdet (39,3 % i karrieren som 3-punktsskytte).
Han lavede kun 9,5 point i gennemsnit i 26,1 minutter pr. kamp i NBA. Hans gennemsnit pr. 36 minutter var dog godt. Så hvis han havde fået mere spilletid, kunne han have haft langt bedre stats. Williams havde et gennemsnit på 13,1 point, 6,4 assists, 1,6 steals og 3,6 rebounds pr. 36 minutter i sin eneste NBA-sæson, ifølge Basketball-Reference. Det er ikke som ligaens førende tal, men han var kun rookie. Williams ville kun have forbedret sig derfra.
Jay Williams beviste, at han havde et uvirkeligt potentiale, mens han spillede på Duke. Hvis han ikke var kommet ud for den ulykke, kunne Williams have fortsat med at være en stjerne på banen. Hvis hans NBA-karriere havde været noget som hans collegekarriere, ville Williams have gjort nogle meget specielle ting for Chicago Bulls og NBA som helhed.