Hvem opfandt keglerne? Det er et simpelt spørgsmål med mange svar. En søgning på internettet ville få dig til at tro, at de blev skabt af enten Paul Michaels og Rick Walden. Yderligere undersøgelser viser, at Paul Michaels er den nuværende globale administrerende direktør for Mars, Inc., og Rick Walden er angiveligt en ansat hos Mars, Inc.
Ingen af svarene er tilfredsstillende, da Skittles “først blev fremstillet kommercielt i 1974 af et europæisk firma”. Det var først i 1979, at Mars Inc, blev involveret i slik med regnbuesmag, da de begyndte at importere det til USA. Slik har altså ikke amerikansk oprindelse.
En anden usandsynlig kilde angiver, at skittles blev opfundet af “en lille bitte lille skittle-mand, der faktisk kom hertil fra Jupitar”. Selv om det er humoristisk, diskrediterer alene grammatikken slikets fremmede oprindelse.
Så hvor kommer Skittles fra? Lad os starte med den mest troværdige kilde, Mars North America.
Mars oplyser, at “SKITTLES® Bite Size Candies blev først introduceret i USA i 1974, fremstillet af et firma i England. I 1982 begyndte produktionen af SKITTLES® Bite Size-bolsjer i USA.”
Er det ikke mærkeligt, at selv moderfirmaet ikke ønsker, at vi skal vide, hvem opfinderen er? Jeg blev mistænksom og tog en tur til London i England for at foretage min egen private undersøgelse.
Jeg startede på British Library (BL), det britiske nationalbibliotek. Bygningen huser over “150 millioner genstande på alle kendte sprog og i alle kendte formater: bøger, tidsskrifter, aviser, magasiner … patenter, databaser … og meget mere.” Efter at have gravet i dagevis i stakkevis af støvede patentmapper, konditorjournaler og politirapporter var jeg i stand til at samle historien.
I 1971 flyttede Flavio Skitella, en italiensk konditor, til England med sin familie. Han åbnede en slikbutik “Flavi’s Candys”, hvor en af de mest populære varer var et italiensk konfettibolsje (Jordon Almonds). Dette populære bryllupsslik er traditionelt en hvid sukkerbelagt mandel, som kastes efter brudeparret, når de forlader kirken, for at repræsentere held og lykke og penge.
Snart efter åbningen af hans butik opstod der mangel på mandler, og Flavio var tvunget til at lave en opskrift på konfetti uden mandler. Hans nye opskrift var meget chewy, og meget billig. Børnene elskede dem. Ved næsten alle bryllupper kunne man se britiske børn kravle rundt på jorden for at samle og spise disse tyggede godbidder. De elskede dem.
De blev så populære, at Flavio begyndte at sælge det hvide og nu også et sort slik, ikke som konfetti, men som “Skitteles”. Britiske børn fra milevidt omkring kom til Flavios butik for at få deres “25 for 5 pennies”-slik, som de omtalte som “Skittles”, hvilket var nemmere at udtale.
Efterspørgslen på slik voksede, og Flavio og fordi han kunne producere dem billigt uden mandler, begyndte han at tilføje nye farver og nye smagsvarianter. I 1973 havde han erstattet de oprindelige sorte og hvide “Skitteles” med citrongul, grøn lime, orange, rød jordbær og lilla vindrue. Han tog også børnenes udtale til sig og begyndte at kalde dem Skittles.
Efterspørgslen blev så stor, at Flavio blev tvunget til at overlade sin håndlavede kreation til en fabrik. Deres produktionskapacitet gjorde det muligt for dem at sætte et sort S på hvert slik, men i lighed med de M’er, som de tilsvarende formede M&M’s-slik havde.
I 1974 havde slikets popularitet spredt sig fra England til hele Europa, og i 1979 blev de eksporteret til USA.
Samtidig nok dokumenterer en politirapport i november 1979, at Flavio Skillete besøgte Mars Inc. i USA for at udarbejde en distributionsaftale. Han vendte aldrig tilbage. Ifølge rapporten blev hans lig aldrig fundet, og sagen blev lukket efter kun to uger. Det eneste spor, der nogensinde blev fundet, var et brev, som han skrev til sin kone på dagen for sin forsvinden.
Der stod: “Jeg skriver dette med tårer i øjnene, jeg kom herned fra London, England, for at holde et kort møde, og jeg blev overfaldet med en pistol i går aftes i parken ved det hotel, hvor vi boede, alle kontanter og dokumenter, kreditkort blev stjålet fra mig, gudskelov har vi vores liv og pas”.
Jeg har været på den britiske ambassade og politiet her, men de hjælper slet ikke problemerne, de bad os om at vente i 3 uger, men vi kan ikke vente indtil da. Vores fly afgår om mindre end 3 timer fra nu af, og vi har problemer med at betale hotelregningerne.
Hotelchefen vil ikke lade os rejse, før vi har betalt hotelregningerne. Jeg skal vaske op, og jeg kommer måske aldrig tilbage.
Kærlig hilsen Flavio
P.S, mødet gik godt, og jeg gav rettighederne til Skittles til Mars Inc. De ejer nu rettighederne til at producere og markedsføre mit lækre slik. Smag på regnbuen.”
Det var her, at jeg afsluttede min undersøgelse af frygt for mit liv. Jeg begyndte at modtage foruroligende opkald på mit hotelværelse og fik en fornemmelse af, at jeg blev forfulgt. Da jeg vendte hjem, blev nogen ved med at kaste småsten mod mit soveværelsesvindue, og så var der nogle børn, der væltede mine skraldespande. Jeg er ikke sikker på, om Mars havde noget med det at gøre, men indtil videre vil jeg sige, at jeg tror, at Skittles blev opfundet af en Tiny Skittle-mand fra Jupiter.