Da Netflix fortsat dominerer streamingbranchen, fortsætter aktien med at stige. Dens toppris i 2018 har været det dobbelte af, hvad aktierne var værd i 2017 – og den var allerede over 200 dollars værd ved udgangen af det år.
Netflix er en kulturel kæmpemaskine, der startede som en filmdelingstjeneste og blev et paradis for originale onlineprogrammer. Det har flere Emmy-nomineringer for 2018 end HBO, hvilket er en utrolig bedrift på blot sit femte år med originalt tv.
Det er en af de største succeser i internettets historie og har ændret både digitale medier og Hollywood for altid. Hvem ejer dette selskab, og hvem skabte det?
Hvem ejer Netflix?
Reed Hastings var med til at skabe Netflix sammen med Marc Randolph i 1997, og han har fungeret som administrerende direktør for selskabet siden 1999, da han tog over efter Randolph. I hans næsten to årtier som administrerende direktør har Netflix nedlagt den daværende gigant Blockbuster, skabt sig et navn og med succes afværget konkurrenter som Hulu og tvunget dem til at ligge langt bagefter.
Hastings’ embedsperiode har været præget af masser af tvivl om hans ambitiøse idéer – såsom at gå væk fra dvd’er til streaming og skabe originalprogrammer. Alligevel har disse ambitioner endnu ikke fejlet.
Reed Hastings: Før Netflix
Hastings’ ambitioner var tydelige, længe før Netflix overhovedet var en tanke. Efter at have fået sin bachelorgrad (i matematik) meldte Hastings sig til Fredskorpset og brugte to år på at undervise gymnasieelever i matematik i Swaziland. Derefter spildte han ingen tid og fik sin kandidatgrad (i datalogi) fra Stanford University.
Efter blot et par års arbejde for andre inden for computerteknik grundlagde Hastings i 1991 sin første virksomhed – Pure Software. Pure Software udviklede fejlfindingsværktøjer til ingeniører og blev en øjeblikkelig succes, og Hastings befandt sig på trods af sin relative mangel på erfaring snart i rollen som administrerende direktør for første gang. Det var i denne virksomhed, at han mødte Marc Randolph. Ifølge Randolph købte Pure Software det QA-firma, som han arbejdede for på det tidspunkt, og de indså, at de arbejdede ganske godt sammen.
Efter Rational Softwares overtagelse af firmaet i 1997 besluttede Hastings at forlade firmaet. Senere samme år blev Netflix grundlagt.
Skabelse og udvikling af Netflix
Flere historier er dukket op om, hvad der førte Hastings til oprettelsen af Netflix, lige fra sene Blockbuster-gebyrer til ønsket om at konkurrere med Amazon. Uanset den egentlige oprindelse blev virksomheden grundlagt i ’97, og i 1998 var hjemmesiden online. Derved steg Netflix tidligt ombord på to store tog: DVD’er og internetsalg. I 1999 tilbød de abonnementstjenester svarende til det, som Netflix-brugere er vant til nu: Ubegrænsede film til en månedlig pris.
Meget af det, der har virket banebrydende hos Netflix, er faktisk endnu mere banebrydende, end du måske er klar over. Ifølge deres mediecenter blev deres første filmanbefalingssystem, der var tilpasset brugerens smag, introduceret helt tilbage i 2000. I 2008 indgik de partnerskaber med enheder som Xbox 360 for at inkludere Netflix, og de havde apps i Apples App Store i 2010.
Netflix gik på børsen i 2002 til 15 dollars pr. aktie, og i 2005 var antallet af abonnenter mere end 4 millioner.
I januar 2007 blev Netflix’ største game-changer, nemlig indførelsen af streaming. I en pressemeddelelse beskrev Hastings skiftet som en naturlig overgang for virksomheden og sagde: “Vi kaldte vores virksomhed Netflix i 1998, fordi vi mente, at internetbaseret filmudlejning repræsenterede fremtiden, først som et middel til at forbedre service og udvalg og derefter som en måde at levere film på.” Ved udgangen af august 2007 havde der været 10 millioner streams på webstedet.
I løbet af de næste mange år ville Netflix udvide ikke kun med hensyn til enheder, der kunne streames, men også med hensyn til de lande, de var tilgængelige i. I 2011 skete der en udvidelse til Mexico samt til landene i Mellemamerika og Caribien. Året efter udvidede de til Irland og Storbritannien.
2011 bød på både godt og skidt for virksomheden. Hastings traf den katastrofale beslutning om at forsøge at udskille Netflix’ dvd-tjeneste som en separat enhed og hæve priserne på abonnementer. Dette blev hurtigt omstødt efter et stort offentligt ramaskrig. Men 2011 var også året, hvor selskabet annoncerede sit første officielle indtog i originalprogrammering, idet det hentede 26 episoder af David Finchers House of Cards. Serien havde premiere i 2013 og blev en øjeblikkelig succes, ligesom sommerpremieren på Orange Is the New Black. Pludselig havde Hastings en hybrid streamingtjeneste/kabelkanal på hænderne.
Den originale programmering på Netflix er blevet ekspanderet eksponentielt, hvilket har ført til massive stigninger i antallet af abonnenter og aktiekursen. Nogle spekulerer på, om eksplosionen i 2018 i aktiekursen har toppet, mens andre siger, at den kan blive ved med at stige hele vejen op til 450 dollars.
Netflix Culture
En stor del af Hastings’ arv med Netflix er det dokument, som han var med til at skabe sammen med den tidligere chef for Netflix’ talentansvarlige Patty McCord, kaldet Netflix Culture Deck.
Hastings havde, som så mange andre CEO’er i Silicon Valley, en anden vision for, hvad en kontorkultur kunne være. Meget af det, som kulturdækket tilbød, var ekstremt medarbejdervenligt; der var ikke længere et bestemt antal tildelte feriedage eller forældreorlov. Medarbejderne kunne bruge deres eget skøn. Kulturen var designet til at være løs og fleksibel og ikke overdrevent mikrostyret.
Originalt var Netflix Culture Deck et 124-siders slideshow lavet til præsentationer, men det spredte sig i hele Silicon Valley som en lovende form for forstyrrelse af kontormiljøet.
Reed Hastings nettoformue
Hastings klarede sig fint økonomisk set, selv før Netflix blev et fast inventar i folks hjem. Men Netflix’ opstigning og den forbløffende stigning i aktiekurserne har gjort ham meget rigere på meget kort tid. I juli 2017 steg hans nettoformue til over 2 mia. dollars.
I skrivende stund et år senere har Forbes ham til en værdi af 4,1 mia. dollars – dobbelt så meget som sidste år.
Hastings har også hjulpet andre virksomheder i sin fritid – han har siddet i Facebooks bestyrelse siden 2011 og sad i 2007-2012 i Microsofts bestyrelse, inden han besluttede sig for at forlade den og fokusere mere af sin tid på Netflix. Måske ikke alt for tilfældigt var det efter Hastings fokuserede mere på sit firma, at det voksede til det indholdsskabende monster, det er i dag, og indbragte ham over 4 milliarder dollars.