Spørgsmål: “Hvad var Jesu budskab til menigheden i Efesus i Åbenbaringen?”
Svar: “Hvad var Jesu budskab til menigheden i Efesus i Åbenbaringen? Åbenbaringen 2 indleder en række korte breve til syv kirker, der eksisterede på apostlen Johannes’ tid i Lilleasien (det nuværende Tyrkiet). Hvert af disse budskaber indeholder oplysninger, der er relevante for hver enkelt kirke, og fra disse budskaber kan vi drage erfaringer, der kan anvendes på vores eget liv i dag. Det første brev er til menigheden i Efesus. Efesus var en by på den vestlige kyst af Lilleasien, nær Caysterflodens udmunding. Byen var berømt for sit tempel for Diana (eller Artemis, ApG 19,27), og pilgrimme kom til Efesos fra hele Middelhavsverdenen for at tilbede gudinden.
Det første, man skal bemærke i dette brev til den efesianske menighed, er, at budskabet er fra Herren Jesus Kristus: “Til englen for menigheden i Efesus… …” (Åbenbaringen 2:1). Dette er ikke Johannes’ budskab til de troende i Efesos; det er et budskab fra Herren, ham, “som holder de syv stjerner i sin højre hånd og vandrer mellem de syv gyldne lysestager”. Lysestagerne er selve kirkerne, der er sat som lys i en mørk verden; stjernerne er kirkernes præster, der holdes i Guds hånd.
Jesus bekræfter efeserne i deres positive handlinger: “Jeg kender jeres gerninger, jeres hårde arbejde og jeres udholdenhed. Jeg ved, at I ikke kan tolerere ugudelige mennesker, at I har prøvet dem, der påstår at være apostle, men ikke er det, og har fundet dem falske. I har holdt ud og har udholdt prøvelser for mit navn og er ikke blevet trætte” (Åbenbaringen 2,2-3). Den Efesiske menighed var en hårdtarbejdende gruppe troende fulde af standhaftighed. Det er også deres fortjeneste, at de var portvagter for sandheden og ikke gik på kompromis med onde, og de viste tålmodig udholdenhed ved at holde ud under modgang.
Men Jesus bemærker også deres svaghed: “Men dette holder jeg imod jer: I har forladt jeres første kærlighed” (Åbenbaringen 2:4). De var hårdtarbejdende, men de havde ikke længere den samme lidenskab for Kristus, som da de først troede. Deres arbejde var ikke længere motiveret af kærlighed.
Jesus opfordrede efeserne til at omvende sig: “Husk på den højde, fra hvilken I er faldet! Omvend jer og gør det, som I gjorde i begyndelsen” (Åbenbaringen 2:5). I dette tilfælde var det korrigerende middel at huske højderne af deres tidligere kærlighed, at de skulle omvende sig (ændre mening om deres nuværende status) og vende tilbage til deres tidligere måde at gøre tingene på. Det var tid til vækkelse i kirken.
Jesus advarer sin kirke om en forestående dom, hvis de ikke omvendte sig: “Jeg vil komme til dig og fjerne din lygtepæl fra dens plads” (Åbenbaringen 2:5b). Med andre ord ville deres straf være opløsningen eller ødelæggelsen af den efesianske kirke. Lyset i Efesus ville gå ud.
Jesus tilføjer endnu en anbefaling vedrørende doktrinær renhed: “Men dette har I til jeres fordel: I hader nikolaiternes praksis, som jeg også hader” (Åbenbaringen 2:6). Vi ved ikke meget om nikolaitterne og deres doktrin, bortset fra at den var kættersk. Irenæus, en tidlig kirkefader i Lyon (det moderne Frankrig), skrev, at nikolaiterne fremmede utugt og en kompromitterende holdning til at spise mad, der blev ofret til afguder, hvilket førte mange ind i en uhæmmet, kødelig livsstil.
Jesus lover derefter en velsignelse til dem, der lytter til ordet: “Den, der har et øre, skal høre, hvad Ånden siger til menighederne. Den, der sejrer, vil jeg give retten til at spise af livets træ, som står i Guds paradis” (Åbenbaringen 2:7). “Livets træ” og “Guds paradis” henviser til de nye himle og den nye jord, som omtales i Åbenbaringen 21-22. De, der sejrer, eller “sejrherrerne”, er simpelthen de troende (1 Joh 5:4-5). De Efesiske troende kunne se frem til den fremtidige herlighed i evigheden med Herren.
Lige den Efesiske kirke kan vi let blive ofre for en kold, mekanisk overholdelse af religionen. Ligesom efeserne har mange en tendens til udelukkende at fokusere på doktrinær renhed og hårdt arbejde, med udelukkelse af ægte kærlighed til Kristus. Som dette brev viser, kan ingen nidkærhed for sandheden eller moralsk korrekthed erstatte et hjerte fuld af kærlighed til Jesus (se Johannes 14:21, 23; 1 Korinther 16:22).