For sømænd har svaletatoveringer en særlig betydning. Typisk vil en sømand, der har rejst mere end 5.000 sømil, få en svaletatovering for at vise, at han er velerfaren. Svaletatoveringer anses også for at være heldige for søfolk, da de tror, at hvis de drukner, vil svalen bære deres sjæl sikkert væk. Fuglene blev også forbundet med arbejderklassens stolthed i England, og mange krigere tatoverede svaler på deres knoer eller næver for at symbolisere deres styrke og hurtighed.
I det antikke Grækenland var svalen forbundet med Afrodite, kærlighedsgudinden, og man mente, at den bragte held og lykke og lykke. De gamle romere troede, at svalen var en totemfugl for mødre i sorg, og at den legemliggjorde sjæle af børn, der var gået tabt under fødslen. Moderne kristne ser svalen som et symbol på offer og genfødsel samt som et symbol på en ny begyndelse.
Og uanset hvilken kulturel tro man vælger, ses svaler som et symbol på håb. Fuglene er beskyttet i mange kulturer, og de bliver sjældent jaget eller skadet.